2 - مدينة بوابة الماء بريستيلا.
《١》
«من وجهة نظري، ينبغي احترام رغبات السيدة إميليا بشكلٍ كااامل. لحسن الحظ، لا توجد أمورٌ عاجلة تتطلب اهتمامها في الوقت الحالي… رغم أن الهدف الغامض لمنافسينا يبعث على القللق نوعًا ما.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنا لست مجرد مغنية متجولة رسميًا؛ بل أنا مغنية بكل خلية في جسدي وكل قطرة دم في عروقي! وأيضًا، أيضًا، من اللطيف جدًا أن تبدو قلقًا بهذا الشكل. هذا يجعل جسدي يرتجف كااااملًا.»
كانت هذه كلمات روزوال، التي قالها أثناء حديثه مع إميليا وسوبارو بعد اطلاعه على تقرير الاجتماع مع المبعوث والدعوة إلى مدينة بريستيلا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
كان الحديث يجري في مكتب روزوال، في اليوم التالي لزيارة المبعوث.
«وغرف النوم فيها فوتون بدلًا من الأسرة. حتى الخزائن تحتوي على يوكاتا.»
في الآونة الأخيرة، كرس روزوال كل وقته وجهده للحفاظ على الحوار مع زعماء المناطق الأخرى استعدادًا للاجتماع المقبل مع جميع أمراء الأطراف الغربية.
«وصف المدينة بأكملها كفخ يبدو دقيقًا للغاية. هل كان هذا المكان مخصصًا للوحوش الشيطانية أو شيء من هذا القبيل؟»
بوجهٍ عام، هؤلاء الزعماء كانوا يتبعون توجيهات روزوال في اختيار الملك الجديد، لكنهم كانوا يعتبرون التعامل مع أنصاف البشر ونصف الجان قضية منفصلة، وظلت لديهم مخاوف عميقة بشأن دعمه العلني لإميليا.
«حسنًا، لنذهب مع هذا الاقتراح. أعتمد عليكِ، ليليانا.»
على مدار العام الماضي، خاض روزوال معارك من نوع آخر عبر الحوار والتفاوض الدقيق لتوطيد دعم هؤلاء الزعماء. كان هذا التجمع المرتقب تتويجًا لكل تلك الجهود، وكان يأمل أن يساهم في دفعهم لتقديم ولاء حقيقي لإميليا.
«همف، يمكنك الاعتماد عليّ.»
وبعد أن تمكن بصعوبة من تهدئة مزاج بياتريس المتجهم، انضم مجددًا إلى أوتو وغارفيل اللذين بقيا مع عربة التنين. ويبدو أن فحص البضائع داخل العربة كان سيستغرق بعض الوقت.
«أنا آسفة لأنني سأكون بعيدة عن القصر في وقت حساس كهذا.»
نظرت إلى سوبارو والبقية، الذين كانوا يستمعون بتركيز كبير، واستطردت قائلة:
«لااا، لا داعي للقلق. التجمع القادم مجرد استعداد موسّع للحدث الرئيسي الذي لم يحن بعد. إدخالكِ في هذه المرحلة سيكون بمثابة لعبٍ غير نزيه… أو هل ترغبين في تقديم أداءٍ آخر مذهل يُسكت النخبة الغاضبة؟ تمامًا كما فعلتِ عندما أمسكتِني من ياقة ملابسي وطالبتِني بإصلاح أخطائي؟»
كل من أراد دخول مدينة بريستيلا المائية كان عليه أن يمر عبر البوابة الرئيسية التي تُشرف على حركة الدخول والخروج من المدينة.
في تلك اللحظة، كان سوبارو ويوليوس فقط أمام النزل. كان سوبارو قد أنهى استعداداته بسرعة، بينما جاء يوليوس ليودعه.
«أظن… أن ذلك لا يزال أكبر من قدرتي. حسنًا، فهمت. سأكون مطيعة.»
«بالمناسبة، كنا نركز على هذا الرجل المهووس بالمغنية، لكن أتساءل كيف تبدو هذه المغنية؟ مدينة الماء مع مغنية، ومعها إميليا-تان والآنسة أناستاسيا، وهما مرشحتان للعرش—يبدو أن دراما كبيرة على وشك أن تنفجر.»
عندما زمّت إميليا شفتيها وخفضت نظراتها بإحباط ظاهر، أومأ روزوال برضاٍ واضح.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا لك من شخص صريح جدًا، أليس كذلك؟»
رغم أن نبرة السخرية في كلامه أثارت رغبة لدى سوبارو في الرد عليه، إلا أنه كتم تلك الرغبة. فقد أصبح تعامل روزوال مع إميليا أكثر صراحة مما كان عليه من قبل. كان ذلك أفضل بمراحل من معاملتها القديمة كواجهة صورية فقط. على الأقل، هذا ما قالته إميليا بنفسها.
«همف، يمكنك الاعتماد عليّ.»
من جانبه، كان روزوال يضع جهدًا كبيرًا في دعم اختيار الملك الجديد. بدا أكثر اعتمادية كرعاية مما كان عليه سابقًا. ومع ذلك، فإن الغموض المتبقي حول نواياه الحقيقية ظلّ يوازن الكفة.
«إذًا، تريد أن تقول إن الأمر لن يكون مجرد تسديد دين.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—يا للعجب. السيد حقًا لا يبدو كرجل تعلم درسه.»
«اسمحوا لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا جوليوس جوكوليوس، فارس ضمن الحرس الملكي لمملكة لاغونيكا، وأعمل حاليًا فارسًا للسيدة أناستاسيا.»
«—يبدو وجهك أجمل مما كان عليه، أليس كذلك…؟»
بينما تابعت المشهد بالكامل، رفعت خادمة طويلة قامتها نحو السماء وأطلقت تنهيدة.
الخادمة التي كانت ترافق روزوال هي فريدريكا. الفتاة الجميلة ذات الشعر الأشقر الطويل والعينين اليشمويتين بدت في مزاج جيد رغم نظرتها المليئة بالانتقاد لوجه سيدها.
«جوشوا، جميعهم ضيوف شرف لدى السيدة أناستاسيا، بما فيهم هو. أي إساءة تجاهه تُعد إساءة لشرف السيدة أناستاسيا، سيدة قلعتنا. امتنع عن هذا التصرف في المستقبل.»
«ربما تستمتع كثيرًا بصحبة الجميع لدرجة أنك لم تلحظ، ولكن أعتقد أنه من غير اللائق أن تستمر في استدعاء أحداث الماضي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، اطمئن تمامًا. فمنذ ذلك الوقت، تفجرت مشاعري العميقة أكثر، وكرستُ كل جهودي لصقل مهاراتي، لذا ليس لدي أي مشكلة في كسب قوت يومي حتى في مدينة كهذه.»
وبطبيعة الحال، ساد الصمت للحظات في الحديث.
«يااا لها من مراجعة قاسية، فريدريكا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بالطبع، وجود إميليا كان له دور كبير أيضًا. فقد انتشرت أخبار اختيار الملكة في جميع أنحاء المملكة، وكان الكثيرون يعرفون أنها إحدى المرشحات.
«بالطبع. بالمناسبة، يجب أن أطلب منك التوقف عن مضايقة بيترا. إنها ترافقك لأنها فتاة طيبة، ولكن أرجوك لا تُحمّلها ما لا تطيق.»
«وهكذا، ليليانا تعود بكل درامية. أين السيد كيريتاكا؟»
اعترضت فريدريكا بشدة على تصرفات سيدها. وعندما أشارت إلى هذه الأمور، هزّ روزوال كتفيه قائلًا: «لقد ربحتِ هذه المرة»، مظهرًا تعبيرًا مسترخياً وكأنه يجد متعة أكبر في ذلك.
«رغم أنني تأخرت، اسمحوا لي أن أُعرِّف عن نفسي أيضًا. اسمي أوتو سوين، وأعمل مستشارًا منزليًا للسيدة إميليا… نعم، بفضل منعطف غريب من القدر، هذا هو دوري.»
رغم أن كلماته حملت نبرة باردة، إلا أن محتواها أشعل الحماس في عيني سوبارو. خلف جوشوا، وفي الممر المائي الذي خرج منه للتو، رأى سوبارو تنينًا مائيًا يدير رأسه باتجاههم.
—في العام الذي أعقب حادثة الملاذ، تغيّر الموقف الذي تبناه سكان القصر تجاه روزوال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com منذ حصوله على لقب الفارس، أصبح من حق سوبارو ناتسوكي أن يطلق على نفسه فارس إميليا بالاسم والواقع، لكن خلال العام الماضي، أصبح معروفًا أكثر بلقبه “السيئ السمعة”.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بعضهم أصبح أقرب إلى روزوال، وبعضهم ظل على مسافة، بينما أصبح آخرون أقل تحفظًا في التعامل معه. أما فريدريكا، فقد كانت تميل بوضوح إلى الجانب الأكثر لطفًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com غارفيل، الذي كان الأسرع في استعادة رباطة جأشه، فرك أنفه وهو يعبّر عن انطباعه الأول عن المدينة. ثم تابع أوتو حديثه، داعيًا سوبارو والبقية للانطلاق.
بعد أن اضطر سوبارو للنزول من قارب التنين في منتصف الطريق، لم يبقَ أمامه خيار سوى الوصول إلى وجهتهم سيرًا على الأقدام، مع بقاء بيتي بجانبه لتمنعه من التحرك قبل أن يستعيد عافيته تمامًا.
«على أي حال، لا دواء يمكنه تغيير شخصية روزوال في هذه المرحلة. إذن، ما نوع المعارضة التي نتوقعها في الاجتماع؟»
بعضهم أصبح أقرب إلى روزوال، وبعضهم ظل على مسافة، بينما أصبح آخرون أقل تحفظًا في التعامل معه. أما فريدريكا، فقد كانت تميل بوضوح إلى الجانب الأكثر لطفًا.
«يمكن القول إنها محتملة. إذا كان هناك ما يدعو للقلق، فهو بالتأكيد يتعلق بالصغيرة بيترا، لكن أنيروز ستحضر هذا الاجتماع أيضًا. بمعنى آخر، سيكون كليند حاضرًا كذلك.»
كانت ليليانا صديقة قديمة لسوبارو وبيتي. كانت المغنية في الحديقة، والراوية التي قضت بضعة أيام في قصر روزوال.
بينما هزّ روزوال كتفيه مجددًا، جعلت كلماته سوبارو يتذكر فتاة معينة.
«حتى بالنسبة لبيتي، يبقى سرًا لماذا هي متعلقة بسوبارو إلى هذا الحد.»
أنيروز ميلويد—شخصية ترتبط بروزوال بعلاقة بعيدة، وفتاة رائعة تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات فقط. كانت تتمتع بهالة أرستقراطية غير عادية مقارنةً بعمرها، ورغم أن السيدة في عائلتها كانت تعتمد على كليند لدعمها، إلا أنها أثبتت جدارتها في قيادة عائلة ميلويد كربّة منزل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حين أطلقت أنستاسيا ذلك التعليق بينما شبكت يديها معًا، لم يتمكن سوبارو من إخفاء تكشيرة استيائه. انفجرت كل من إميليا وأنستاسيا ضاحكتين، مما زاد من شعوره بعدم الارتياح. كان يرى بوضوح أن رد فعل إميليا يختلف عن أنستاسيا من حيث البراءة والمكر.
أنيروز كانت مولعة جدًا بإميليا، مما جعلها حليفة مطمئنة في الاجتماع. ومع ذلك، بالنسبة لسوبارو، كان تعلق أنيروز الزائد به يسبب له صداعًا كلما اضطر للتعامل معها.
انتفخت بياتريس بفخر وهي تقبل الدور القيادي المقدم لها. ومع ذلك، انتهى الحديث أخيرًا.
«بالضبط. العمارة الجابانية تعد من تقاليد كاراراغي… ويبدو أن تصميم هذا النزل متأثر بها بشدة.»
«مرشدي سيحضر أيضًا، وهو يحب بيترا بشدة. لست متأكدًا إذا كان ذلك مطمئنًا أم مقلقًا.»
«ماذا تفعلين—؟!»
«إن كنت قلقًا، فلماذا لا ترافق الفتاة خلال تدريبها؟ من المؤكد أنها ستستمع لأي شيء يقوله باروسو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حينما تردد صوت سوبارو قليلاً، تدخل آخر شخص في الغرفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رام كانت جالسة على الأريكة، وقد شبكت ذراعيها في وضع لا يليق بخادمة. ثم رفعت كوبًا من الشاي الأسود إلى شفتيها وهي تنظر نحوه.
خلال إقامتها، أحضرت ليليانا معها الغناء والموسيقى ومشاكلها الشخصية العديدة إلى القصر. وفي النهاية، حُلَّت هذه المشاكل، وغادرت القصر بسلام.
«لدي فكرة. استمع إلى هذا— دووب دووب، الفرق بين السنوات في الحب.»
«بصراحة، لا أحد أصبح أقل تحفظًا منكِ يا رام.»
«أعتقد أن هذا صحيح. رام كانت لينة جدًا في السابق. هل تقول إن هذا مجرد دليل على مدى ارتخائي الآن؟ كم هذا مؤسف.»
«لا تضعي الكلمات في فمي!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
حدقت رام في سوبارو بنظرة غاضبة، غير متأثرة برده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «تتقلص المسافة بين العاشقين وتتحول بهدوء إلى حب متقد. وأخيرًا يمر اللقلق، حاملًا طفلًا وقصة حب ومستقبل مشرق!»
«لكن رام لديها وجهة نظر. إن كنت قلقًا، سوبارو، لماذا لا نعيد تقسيم المهام؟»
«…لا، لا بأس. بيترا نفسها قالت ذلك. علاوة على ذلك، القيام بشيء كهذا سيكون مفرطًا في الحماية.»
تركها تخوض التجربة بنفسها كان بنفس أهمية مراقبتها. عليه أن يحترم رغبتها في الخروج إلى العالم واغتنام هذه الفرصة للنمو. أقل ما يمكنه فعله هو عدم الوقوف في طريقها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«وهكذا، ليليانا تعود بكل درامية. أين السيد كيريتاكا؟»
«نعم، بالتأكيد، سيد سوبارو. لا تقلق. سأتحمل المسؤولية الكاملة في رعاية بيترا. لن أسمح لذلك الرجل بالاقتراب منها إطلاقًا.»
كانت الحجة تدور حول أن فارس النصف-إلف يمضي كل وقته برفقة فتاة صغيرة غامضة، محاطة بالأسرار.
«بالطبع بيترا مهمة، لكن سماعك تقولين هذا عن مرشدي يجعلني أشعر بمشاعر مختلطة.»
«بالطبع، فهو أرض ترتبط ارتباطًا وثيقًا بهوشين، الذي يسميه البعض إله التجارة. نعم، بلا شك، إنها وليمة للعيون. لا شك في أنني متأثر بعمق.»
فريدريكا، التي كانت تحب بيترا كطفلتها، لم تكن تحمل أي ودّ لكليند الذي من المحتمل أن يكون حاضرًا أيضًا في الاجتماع. كان سوبارو يتوقع أن يحدث تصادم بين الاثنين، حتى وإن عاملا بيترا كإلهة.
فضوليًا بشأن رد فعلها، استدار سوبارو في نفس الاتجاه، وعندها أدرك شيئًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انعكست مشاعر الترقب في عيني إميليا البنفسجيتين، بينما أشارت أناستاسيا إلى أنها ستنتقل إلى الموضوع الرئيسي.
غريب. ألم يكن الحديث قبل لحظات عن قلقه على بيترا؟
«—واااه.»
«باستبعاد الخيارات الأخرى، هذا يعني أن رام ستبقى في القصر. ألا تمانعين؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
《١》
«لا، سأفعل كما يشاء السيد روزوال. ستشعر بالوحدة دون رام، لكن أرجوك تحمّل ذلك.»
«لا، سأفعل كما يشاء السيد روزوال. ستشعر بالوحدة دون رام، لكن أرجوك تحمّل ذلك.»
«نعم، فهمت. سأعهد إليك بالقصر.»
وبعد أن قلب الصفحات سريعًا، وقع سوبارو على الأوراق وسلمها للمسؤول دون تردد.
بينما أغلق روزوال إحدى عينيه ونظر إليها بعينه الزرقاء، رفعت رام كتفيها بثقة.
كان هناك تغيير في العلاقة بين رام وروزوال أيضًا. ظلّت رام وفية تمامًا لروزوال، لكن يمكن القول إنها أصبحت أكثر إصرارًا مما كانت عليه. روزوال تقبّل هذا دون أي نقد. رغم أن تفاعلاتهما بدت مألوفة، إلا أنها اختلفت عن التعلق المتبادل الذي كان يجمعهما في السابق.
«…أحقًا؟ للاحتياط فقط، سأظل ممسكة بيدك لبعض الوقت.»
***
بينما كان سوبارو يحاول مغادرة الغرفة وهو يحمل ليليانا التي كانت تصرخ وتلوح بذراعيها، وقف كيريتاكا فجأة. بهدوء غريب، مد يده نحو إحدى البلورات السحرية الموضوعة على الطاولة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «عفوًا؟»
ببساطة، أصبح كل منهما يفهم الآخر الآن—هكذا بدا الأمر.
الكثير من الثقافة المرتبطة بكاراراغي، وما يسمى بالطراز الكاراراغي، كانت تتناسب بشكل كبير مع العالم الذي يعرفه سوبارو. بدا أن كل شيء يمتد بجذوره إلى هناك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لماذا تحدق هكذا؟ لا تشتهي الآخرين دون تمييز. هذا غير لائق.»
«إلى أي درجة تعتقدين أنني وغد لا أمل منه، أيتها الأخت الكبرى؟»
بالطبع، لم يكن أي من التفاعلَين على النحو الذي يفضله. يبدو أن محاولاته المتكررة لإثبات أن العلاقة بينه وبين يوليوس ليست ودية لم تكن تجدي نفعًا.
أومأ سوبارو موافقًا على تفسير إميليا، وقد أدرك الآن الآلية الغامضة وراء تدفق الممرات المائية في المدينة. كانت “مدينة بوابة المياه بريستيلا” مختلفة حقًا عن المدن الأخرى في كثير من الجوانب. بداية من قوانينها واستقلالها التام كمدينة، بدت هناك أشياء كثيرة عليه أن يتعلمها بشأنها.
حين طرح سوبارو هذا السؤال، لاحظ تعبيرًا معقدًا ينعكس في عيني رام.
لم يكن ذلك لأن الإجابة كانت صعبة عليها، بل لأن رام دائمًا ما ترتبك كلما ناداها سوبارو بـ«الأخت الكبرى».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أصدق أنك واثق بهذا الشكل مع أنك لا تعرف حتى هذا القدر! الأمر يتعلق بترتيب يتعلق ببلورة سحرية. شركة ميوز تتاجر في البلورات السحرية، لذا لابد أنك سمعت بعض التفاصيل، أليس كذلك؟»
كان ذلك دليلًا واضحًا على أنها لا تزال لا تشعر بأنها أخت كبرى. ذكرياتها عن أختها الحقيقية، ريم، كانت لا تزال مفقودة. الأيام التي قضتها مع أختها الصغيرة التي أحبتها أكثر من أي شيء، لم تكن سوى فراغ.
رغم ذلك، كان نداء سوبارو لها بـ«الأخت الكبرى» على الأرجح لأنه كان يعتمد عليها أكثر مما يدركه الآخرون.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت الحقيقة واضحة، لكنها بدت غير معقولة لدرجة أن الفتاة افترضت أنها كذبة. سوبارو أدرك أن تصحيح هذا الفهم سيكون مضيعة للوقت. فهناك أمور أكثر أهمية تحتاج إلى الاهتمام.
«حسنًا، لأكون صريحًا، أشعر ببعض القلق من إرسال الآنسة إميليا والشاب سوبارو بمفردهما، لكن طالما أن غارفيل والشاب أوتو يرافقانهما، ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام. مع الشاب أوتو، لن يكون هناك قلق بشأن أي تعثر في المفاوضات، وإذا فشل كل شيء، يمكن لغارفيل تحطيم كل شيء أمامه لتوفير مخرج.»
سلكوا طرقًا معبدة بشكل جيد، ومروا عبر عدة بلدات. وعلى الرغم من أنهم كادوا يتعرضون لبعض المشاكل مع مسافرين آخرين في محطات التوقف، إلا أنهم تمكنوا من حل الأمور بسلام عبر استخدام اسم المركيز ماثرز بحكمة.
«هذا سيكون مشكلة كبيرة جدًا، لذا سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك.»
فضوليًا بشأن رد فعلها، استدار سوبارو في نفس الاتجاه، وعندها أدرك شيئًا.
«لا داعي للقلق، إميليا-تان. سواء كان الأمر مع أناستاسيا أو يوليوس، أنا محترف من الطراز الأول عندما يتعلق الأمر بتشويش المحادثات. حتى الساحرة المحبة للشائعات أعطتني ختم موافقتها.»
تحت إشراف طاقم النزل، ترك سوبارو والبقية أمتعتهم في غرفهم، ثم اجتمعوا مرة أخرى في ردهة النزل.
«يا إلهي، لا أعتقد أن هذا شيء يمكن أن تفتخر به.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يمكنني أن أرى ذلك. لم تتغيري على الإطلاق. وهذا يجعلني أشعر بالقلق أكثر مما يبعث على الراحة، بصراحة.»
ابتسمت إميليا بامتعاض، بينما رفع سوبارو إبهامه وارتسمت على وجهه ابتسامة مليئة بالدهاء. بالطبع، كانت إميليا تدرك جيدًا أن سوبارو كان يمزح فقط ليخفف من قلقها.
رغبة سوبارو كانت أن يلتقي بإميليا والبقية بأسرع وقت ممكن. فقد افتقد بالفعل دفء بياتريس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
هذا التبادل جعل روزوال يغلق عينه الصفراء، ثم وجه نظره نحو مدخل الغرفة.
هدفهم التالي كان زيارة عاشق المغنية والتفاوض للحصول على الحجر السحري.
«يبدو أن الحديث قد انتهى—حسنًا، أعهد بحماية هؤلاء الأربعة إليكِ، يا بياتريس.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لااا! حلمي أنا! أن أخلّد أغنية عن الأسطورة الجديدة لهذه الأرض! هذا هو سبب وجود المعلم ناتسوكي هنا، وقد وعدني أنه عندما ينجح في هذه الصفقة، سيتعاون معي في حلمي بالإجابة عن أي سؤال أطرحه عليه، مهما كان محرجًا! لقد أوشكت ليليانا أن تنهار تمامًا!»
«أوه!!»
«بالضبط. العمارة الجابانية تعد من تقاليد كاراراغي… ويبدو أن تصميم هذا النزل متأثر بها بشدة.»
«إنهم صارمون للغاية بالنسبة لمجرد دخول المدينة. الآن يبدو الأمر أشبه بسجن مائي بدلاً من مدينة مائية.»
رفعت بياتريس صوتها عند سماع هذه الكلمات، وهي مختبئة خلف باب المكتبة. عندما أشار روزوال إلى أنها كانت تتنصت على الحديث من خلال الفجوة، أخرجت رأسها بحذر نحو المدخل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بالطبع، وجود إميليا كان له دور كبير أيضًا. فقد انتشرت أخبار اختيار الملكة في جميع أنحاء المملكة، وكان الكثيرون يعرفون أنها إحدى المرشحات.
«مُنذ متى أدركتَ أن بيتي كانت هنا، أتساءل…؟»
«من البداية. فكرت في تجاهل الأمر بدافع التسلية، لكن عندما تأملت، لا يمكنني أن أصف هذا بالسلوك الجيد لطفلة عمرها أربعمئة عام. سواء كانت كذلك أم لا، أليس هذا يجلب العار على لقب أمينة مكتبة أرشيف الكتب المحرمة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا إلهي. ليليانا، لا تدعي بيتي تستغفلكِ بهذه الطريقة… واو، يا لها من تقنية انحناء رائعة!»
«كم هذا مثير للغضب! وهل يمكنك أن تتوقف عن مناداتي بطفلة عمرها أربعمئة عام، أتساءل؟! لا يُصدق!»
***
اقتحمت بياتريس الغرفة ودبّت بقدمها بقوة بسبب كلمات روزوال الاستفزازية. كل ما استطاع سوبارو والبقية فعله هو الابتسام والمشاهدة.
«هذا سيكون مشكلة كبيرة جدًا، لذا سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك.»
يمكن إدراج العلاقة الحالية بينهما أيضًا في فئة التخفف من القيود.
بعد عدة التفافات حول الممرات المائية ومسارات متعرجة لا تُحصى، عبر سوبارو الممر المائي ممسكًا بيد بيتي الصغيرة.
تجارب أوتو خلال العام الماضي علمته أن هذه القاعدة تنطبق على السياسة بقدر ما تنطبق على التجارة.
أخيرًا، بعد أن سنحت لها الفرصة للتعبير عن غضبها، وضعت بياتريس ذراعيها على صدرها.
بغض النظر عن مشاعر الناس تجاهها، كانت حقيقة أن إميليا أصبحت معروفة جدًا تمنع أي شخص من إظهار العداء لها علانية.
احتوت الحديقة على عشب أخضر، وحديقة زهور مُعتنى بها بعناية، ونافورة كبيرة تشع بالهدوء والسكون.
«على أي حال، كنت سأحميهم سواء طلبت ذلك أم لا. بدون بيتي، بمن من هؤلاء الحمقى يمكن الوثوق لإنجاز أي شيء، أتساءل؟»
«لو كان الأمر يعود لي، لكان هوشين هو من يُطلق عليه لقب الحكيم. على أي حال، إنجازاته مذهلة جدًا. في الوقت الحاضر، تُعتبر بريستيلا رسميًا جزءًا من أراضي المملكة، لكن في الماضي كانت سببًا لنزاعات إقليمية كبيرة بين لوغونيكا وكاراراغي.»
«أوه، كم هذا مطمئن. أنا أعتمد عليكِ بشدة لقيادة هؤلاء الأطفال الثمينيين بيدكِ.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تكن وحدها، إذ رافقها رجل قام بانحناءة أنيقة فور دخوله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا إلهي، هذا مذهل…»
«همف، يمكنك الاعتماد عليّ.»
انتفخت بياتريس بفخر وهي تقبل الدور القيادي المقدم لها. ومع ذلك، انتهى الحديث أخيرًا.
«لن أستخدم أي سحر شفاء. ربما يمنحك بعض الألم فرصة للتفكير في أفعالك؟»
سوبارو، إميليا، بياتريس، غارفيل، وأوتو.
—وفي لحظة واحدة، حلّت الفوضى العارمة على متن القارب.
هؤلاء هم من سيتوجهون إلى مدينة البوابات المائية بريستيلا.
وبتلك الشرارة الصغيرة، سرعان ما تحولت الأراضي المحيطة بمقاطعة أستريا إلى منارة للازدهار. وازدادت تأثيرات فيلت لدرجة جعلت اللوردات المحليين، الذين كانوا مترددين، غير قادرين على تجاهلها بعد ذلك.
«هل تُقحمينني في هذا الآن؟!»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رفعت بياتريس صوتها عند سماع هذه الكلمات، وهي مختبئة خلف باب المكتبة. عندما أشار روزوال إلى أنها كانت تتنصت على الحديث من خلال الفجوة، أخرجت رأسها بحذر نحو المدخل.
«حتى مع استخدام عربة تنين سريعة، ستكون الرحلة طويلة وستستغرق أكثر من عشرة أيام. ليس هناك سبب يدعونا للاستعجال، فلنضع الأمان في المقام الأول ونأخذ وقتنا.»
***
عندما قال أوتو هذه الكلمات أثناء تخطيطه لمسار الرحلة، وافق الجميع دون أي اعتراض.
«—شكرًا على عناء الترحيب بنا شخصيًا. إنه أمر يبعث على الاطمئنان.»
من بين أعضاء المجموعة المتوجهة إلى بريستيلا، كان أوتو الأكثر خبرة في السفر. في الواقع، بالمقارنة مع البقية، يمكن القول إنه كان معتادًا على السفر بشكل مفرط.
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لقد كنت مهملًا تمامًا، غارفيل عاش كل سنواته الأربعة عشر دون أن يغادر مسقط رأسه، إميليا-تان قضت مئة عام في سبات جليدي، وبياتريس انطوت على نفسها لمدة أربعة قرون… ماذا يمكن أن يُقال عن مجموعة كهذه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رغم تحذيره لها من إهمالها، أمسكت بياتريس يد سوبارو بفرح. قرر في تلك اللحظة أن يمسك يدها بقوة وألا يتركها أبدًا. كان عليه أن يكون حذرًا للغاية، خصوصًا في هذه المدينة.
«نعم، نعم، لا بأس. السيد فولفيو والسيدة باتلاش سيتوليان جرّ عربة التنين معًا. لا توجد خطط للتخييم في البرية، لذا ستظل معدات السفر اللازمة في حدها الأدنى.»
«جسدي بيترهل لو قضيت كل الوقت راكبًا عربة التنين المهتزة، يا أخي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«في هذه الحالة، يمكنك النزول والجري من وقت لآخر، غارفيل.»
«يبدو أنهما ينسجمان جيدًا… رغم أن رؤية سوبارو وبياتريس على هذا النحو كان أمرًا لا يُصدق منذ وقت ليس ببعيد.»
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
«سأفعل ذلك، إذن.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هل أصبحتَ بخير أخيرًا؟ أتساءل.»
«حقًا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أحد حوارات أوتو وغارفيل المعتادة أربك إميليا بشكل تام. وهكذا، بدأت رحلتهم إلى بريستيلا.
ومع ذلك، استمرت الرحلة كما هو مخطط لها، ولم تواجه المجموعة أي حوادث تُذكر.
«—لا مال، لا مستقبل، لا حلم، فقط فراغ. آه… ماذا أرى؟ أرى الظلام خلف جفوني. لا يوجد شيء بعد الظلام. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء، وكل شيء يطوى إلى نهايته.»
سلكوا طرقًا معبدة بشكل جيد، ومروا عبر عدة بلدات. وعلى الرغم من أنهم كادوا يتعرضون لبعض المشاكل مع مسافرين آخرين في محطات التوقف، إلا أنهم تمكنوا من حل الأمور بسلام عبر استخدام اسم المركيز ماثرز بحكمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
«هوهوهو، بيتي ليست ممن يبقون في مكانهم دون تطور إلى الأبد.»
بالطبع، وجود إميليا كان له دور كبير أيضًا. فقد انتشرت أخبار اختيار الملكة في جميع أنحاء المملكة، وكان الكثيرون يعرفون أنها إحدى المرشحات.
«أوه، صحيح، بيكو أُعجبت حقًا عندما جاءت ليليانا إلى القصر، أليس كذلك؟»
بغض النظر عن مشاعر الناس تجاهها، كانت حقيقة أن إميليا أصبحت معروفة جدًا تمنع أي شخص من إظهار العداء لها علانية.
على خلفية هذا التناغم الطبيعي، تردد في الهواء صوت مميز لآلة موسيقية مصحوبًا بغناءٍ رخيم يتسلل إلى الآذان بخفة.
استمرت رحلتهم بهذا النظام لقرابة عشرة أيام. كان كل شيء منظمًا للغاية، وهو ما جعل…
«—نعم. هذا التنين البري رائع جدًا. أظن أنها تستحق بعض المديح.»
بعد هذا الحديث العابر، التفت سوبارو أخيرًا نحو النصب التذكاري.
كانت بياتريس تجلس بجانب سوبارو في مقعد السائق، بينما كان يمسك باللجام. كانت تتأرجح بساقيها وهي تعلق بلا مبالاة على الرحلة.
الدخول إلى المدينة يتطلب عبور جسر يمتد فوق هذا النهر، ومن ثم المرور عبر جزء من سور المدينة الدائري. وهناك، يُطلب من جميع الزوار تقديم أوراقهم عند البوابة الرئيسية التي تقود إلى داخل المدينة.
ربما لم يكن هذا واضحًا، لكن الإمساك باللجام لم يكن واجب أوتو وحده. وبالنظر إلى أن سوبارو كان معتادًا للغاية على التنين البري الذي يتعامل معه، فقد كان جديرًا بالثقة بما يكفي لقيادة تنانين الجر دون إشراف.
«”قصدت فقط”، يا لها من نكتة. هذا يفسد مزاجي، لذا كف عن هذا التهكم، أو سأطلق عليك بيكو.»
لكن هذا كان ينطبق فقط على التنين البري المفضل لديه، باتلاش، وتنين أوتو المحبوب، فولفيو. كان أيضًا متمكنًا في قيادة راسكال أو بيتر، التنانين الأخرى التي تُربى في القصر.
وفقًا لما قاله أوتو، خاضت الدولتان حربًا بشأنها قبل حوالي مئة عام. جغرافيًا، كانت بريستيلا جزءًا من نطاق لوغونيكا، لكن حقيقة أن المؤسس الوطني الشهير لكاراراغي هو من بناها كانت لها تأثير كبير. وبعد صراع اقتصادي طويل الأمد، وُلد الترتيب الحالي.
ابتسم سوبارو ابتسامة جافة وهو يستمع إلى كلمات بياتريس المتعالية بجانبه.
«هيه، هيه، يبدو أنكِ حصلتِ على معلومات سيئة. هذا ليس خطأ شائعًا منكِ، يا سيدة أناستاسيا.»
«إذا كنتِ ستستمرين في الحديث وكأنك خبيرة، فعليكِ أن تستبدلي مكاني لبعض الوقت. باتلاش لديها غرائز أمومة كافية لتكون لطيفة معكِ، بيكو.»
قفزة كيريتاكا غير المتوقعة في مكانته لم تتماشى إطلاقًا مع الانطباع الذي كوّنه سوبارو عنه من لقائه الأول. كان كيريتاكا دليلًا حيًا على أن الشخص يمكن أن يتغير كثيرًا خلال عام واحد فقط.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لست متأكدًا من ذلك. قلبك سرقته امرأة واحدة، وأعلنت هذا الأمر علنًا دون تردد — ألا تجد أن تصرفك أثناء اجتماع مرشحي الاختيار الملكي كان مشابهًا؟»
«أرفض ذلك. في الواقع، ألا يبدو أن نظرة هذا التنين البري توحي بأنها تنظر إلى بيتي بنوع من العداء، أتساءل؟ هذه ليست نظرات حليف. أظن أن حديثك عن غرائز الأمومة كان مجرد هراء.»
«سوبارو، هل هذا حقًا مناسب؟ بيتي قلقة.»
«يا لها من كلمات رائعة! لقد تأثرتُ لدرجة أن صدري يرتجف. ليس بالمعنى الحرفي، بالطبع، لكن شعوري عميق!»
«هيه، هيه، لن أسمح لأحد بالحديث بالسوء عن باتلاش، حتى أنتِ. إميليا-تان، ريم، بيكو، وباتلاش هن الوحيدات اللواتي لا أسمح لأحد بإهانتهن.»
«أعلم أنني أصبحت أكثر موثوقية قليلًا مقارنة بالماضي. لكن لا يزال الطريق طويلًا أمامي. رحلتي بالكاد بدأت. هناك أشياء لا بد لي من تحقيقها، وأخرى يجب أن أكفر عنها.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يبدو غريبًا بعض الشيء أن تضمّ بيتي إلى هذه القائمة، ومع ذلك ترفض ترك الأمر يمر.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إذا قالت أي واحدة في القائمة شيئًا كهذا، فهي المخطئة.»
يبدو أن سوبارو كان أبطأهم استيعابًا. تأثير رؤية نزل ياباني تقليدي هنا لم يكن له نفس الوقع على الآخرين—فلابد أن يعرف المرء مثل هذا المكان ليُفاجأ به.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
بينما كانت بياتريس تحاول اختلاق الأعذار، أمسك سوبارو بياقة ثوبها وسحبها لتجلس على ركبتيه. كان على وشك أن يبدأ في دغدغتها عندما لامس شعر بياتريس المتمايل أنفه.
إذا تجاهلنا الفروق في الحجم، فإن المدينة الدائرية تشبه ملعبًا ضخمًا مُصممًا لاستضافة ومشاهدة الأحداث الرياضية. وكانت تضاريسها تتغير حسب قرب المنطقة من مركز المدينة، حيث يحتوي كل مستوى على صفوف مرتبة من المباني الحجرية. شبكة من القنوات المائية تقطع المدينة بأكملها، وهناك قناة رئيسية ضخمة تقسم المدينة إلى أربعة أجزاء.
تبع ذلك عطسة كبيرة ومفاجئة تسببت في اهتزاز شديد لعربة التنين.
أعجب سوبارو بدقة أناستاسيا في الحصول على مثل هذه المعلومات، بينما وصل الثلاثي إلى غرفة الاستقبال. ثم عندما وقف سوبارو أمام الغرفة التي علّقت على بابها لوحة كتب عليها «استقبال الضيوف»…
«لذا أرجوك، أطلب منك بلطف أن تفكر مليًا! اجعل ليليانا امرأة حقيقية!»
«ماذا بحق السماء؟! السيد ناتسوكي! الرجاء الانتباه للطريق!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آسف، آسف! بيكو كانت تتصرف بحماقة مفرطة. سأكون أكثر حذرًا. دغدغة، دغدغة!»
«ما هو البحر؟»
«هل هو خطأ بيتي على الإطلاق، أتساءل؟! أنت من قرر… لحظة واحدة، لا تدغدغني! توقف… هاهاها!»
«أنا أشعر تمامًا بما تشعرين به. لكن أريد أن أراهن على أن هذا هو الجانب المشرق من الموقف. لا أريد أن ينتهي بي المطاف كالشخص المصاب بالغثيان البحري فقط.»
بينما كانت أصوات المزاح والضحك تصدر من مقعد السائق، أطلق أوتو تنهيدة ثقيلة وهو جالس داخل المقصورة. رؤية أوتو مرهقًا بهذا الشكل أثارت ضحكة صغيرة من إميليا، التي كانت تجلس مقابله مباشرة.
عندما يتعلق الأمر بمعسكر إميليا، لم يكن بالإمكان تجاهل حادثتي الحوت الأبيض وكسل الطائفة.
«يبدو أنهما ينسجمان جيدًا… رغم أن رؤية سوبارو وبياتريس على هذا النحو كان أمرًا لا يُصدق منذ وقت ليس ببعيد.»
«إ-إيه، آه، همم… ح-حسنًا، من الطبيعي أن تقلق بشأن ذلك، على ما أظن. تي-هي-هي.»
«بالنسبة لي، أجد من الصعب جدًا تصديق أنه كان هناك وقت يمكن فصلهما فيه عن بعضهما البعض. بياتريس تدلل سوبارو وسوبارو يدلل بياتريس—هذا يسبب لي ألمًا في المعدة.»
غريب. ألم يكن الحديث قبل لحظات عن قلقه على بيترا؟
«ربما تكون محقًا. لكن… أعتقد أن هذا أمر جيد. الجميع يتفق على أن وجه بياتريس الباسم يناسبها أكثر بكثير.»
«ما الذي تقصده بـ…؟ لحظة. لا تقل لي إنه… مغرم بالصغيرات؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «على أي حال، كنت سأحميهم سواء طلبت ذلك أم لا. بدون بيتي، بمن من هؤلاء الحمقى يمكن الوثوق لإنجاز أي شيء، أتساءل؟»
مع بريق في عينيها البنفسجيتين، فكرت إميليا في الفتاة الجالسة على مقعد السائق. بالنسبة لأوتو، بدت تعابير وجهها وكأنها تعكس حنان أخت كبرى أو أم محبة.
ومع ذلك، لم يكن أوتو جاهلًا بما يكفي ليعبر عن هذا بصوت عالٍ مثلما قد يفعل سوبارو.
«أعتقد أن هذا صحيح. رام كانت لينة جدًا في السابق. هل تقول إن هذا مجرد دليل على مدى ارتخائي الآن؟ كم هذا مؤسف.»
«حسنًا، دعينا نتركهما يمرحان بينما نخوض في محادثة مهمة. لقد كررت هذا عدة مرات، لكن استعداداتنا للقاء المرتقب مع إحدى منافساتك في اختيار الملكة… تظل ناقصة للغاية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إذًا، تريد أن تقول إن الأمر لن يكون مجرد تسديد دين.»
«—لا تفسد اللحظة!!»
«لقد مر عام على بدء اختيار الملكة، المقرر أن يُحسم خلال ثلاثة أعوام. بلا شك، كل فصيل تقريبًا أكمل بناء قاعدته الأساسية. بالنسبة لنا، تجمع اللوردات الغربيين سيؤمن لنا عددًا جيدًا من المؤيدين. وليس هناك شك في أن المعسكرات الأخرى تتبع استراتيجيات مشابهة.»
«وهذا ينطبق على السيدة أناستاسيا أيضًا، أليس كذلك؟»
ظهر هوشين منذ أربعة قرون، وآل قبل عشرين عامًا، أما سوبارو فقد كان استدعاؤه قبل عام واحد فقط.
«ما الذي تعنيه بهذا الكلام؟!»
كانت المجموعة قد تجنبت عمدًا إطلاع إميليا على التفاصيل الدقيقة لما تفعله المعسكرات الأخرى. كان تطوير إميليا لتصبح سياسية قادرة أولى أولوياتهم، بدلاً من القلق بشأن تحركات منافسيها—وهذا كان قرارًا اتخذته لجنة السياسة الداخلية التي ضمت كلًا من روزوال وأوتو.
قالت أناستاسيا هذا بنبرة ساخرة، مما جعل جوليوس يتنهد بخفة ويخفض رأسه. يبدو أنه قرر أن استمرار سيدته في الحديث سيجعله مادة للسخرية. كانت هذه النتيجة تحدث كثيرًا على ما يبدو.
وبناءً على ذلك، وبعد مناقشة الأمر مع روزوال، تم تكليف أوتو بنقل الأمور إلى المرحلة التالية.
«توقف عن التصرف وكأننا صديقان نشارك الأخبار. الآن، ماذا تعرف عن هذه المغنية وذلك الرجل المهووس بها؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن الفتاة المسماة فيلت استطاعت تجاوز تلك الرياح المعاكسة بطريقة لم يتوقعها أحد.
«أولاً، دعيني أتحدث عن الوضع الحالي لاختيار الملكة. في البداية، كان يُنظر إلى المنافسة على أنها تنافس بين الدوقة كروش كارستين، المرشحة المفضلة، وأناستاسيا هوشين، المنافسة الرئيسية. أما بقية المرشحات، بما فيهن السيدة إميليا، فقد كان يُعتقد أنهن مجرد أسماء لملء الفراغات.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنا لست مجرد مغنية متجولة رسميًا؛ بل أنا مغنية بكل خلية في جسدي وكل قطرة دم في عروقي! وأيضًا، أيضًا، من اللطيف جدًا أن تبدو قلقًا بهذا الشكل. هذا يجعل جسدي يرتجف كااااملًا.»
«…نعم، لا أعتقد أن بإمكاني إنكار ذلك. ولكن بناءً على طريقة صياغتك، يبدو أن الوضع الآن…»
«ما رآه بيتي وسوبارو كان على الأرجح مجرد حلم يقظة.»
«نعم. على الأقل، أصبح من الواضح أن الرأي العام قد تغير تدريجيًا على مدار العام الماضي. السبب هو أن الثلاثة المستضعفات في هذه المنافسة قد حققن إنجازات ملحوظة.»
لم يفهم سوبارو المعنى الحقيقي للصهيل الذي أطلقته، لكن يبدو أن التنين المائي قد شعر بالذعر من ردها. أطلق صوتًا خافتًا وغاص في الماء على الفور، هاربًا ومعه القارب الصغير.
عندما يتعلق الأمر بمعسكر إميليا، لم يكن بالإمكان تجاهل حادثتي الحوت الأبيض وكسل الطائفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
اعتُبرت عملية اصطياد الحوت الأبيض إنجازًا يُنسب لكروش، لكنها بنفسها أكدت أن مساهمات السيد سوبارو ناتسوكي كانت المحرك الأساسي لهذا النجاح.
«كانا في حالة هيجان لأنهما كانا قلقين على أختهما الكبرى، أليس كذلك؟ ما كنت لأجعلهم يبكون بسببي.»
وعلى الرغم من أنه استعان بقوة فصيلين متنافسين، إلا أن القضاء على طائفة الساحرة لاحقًا كان تحت قيادة سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«اسمحي لي أن أصحح كلامي. رغم مرور عام، إلا أنك بقيتِ كما أنتِ في جوهرك. أليس في ذلك الكثير من المتاعب على ناتسوكي والبقية من حولك؟»
هذه الإنجازات جعلت وجود إميليا معروفًا على نطاق واسع بين سكان المملكة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«في الأساس، فإن هوشين، البطل الذي أسس كاراراغي، هو من بنى بريستيلا، مما يربط بينهما بشكل لا ينفصم. يمكن القول إن هذه الأرض هي المكان الذي بدأت فيه قصة صعود هوشين من العدم إلى الشهرة والثروة.»
***
في الوقت نفسه، انتشر خبر كون إميليا نصف جنية، مما جعلها تحت مجهر الشعب أثناء عملية اختيار الملكة، سواء أكان ذلك للأفضل أم للأسوأ.
أما المرشحتان الأخريان المستضعفتان، فيلت وبريسيلا، فلم تبقيا مكتوفتَي الأيدي أيضًا.
غير أن رؤية ليليانا بهذا الشكل بدا وكأنه يثير بعض القلق لدى بيتي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مع انتهاء الفتاة من غنائها دون تقديم أي تفسير لما فعلته، صافحها سوبارو بحماس وهما يشيران إلى بعضهما البعض في انسجام.
برزت مواهب بريسيلا بشكل لافت خلال تلك الفترة. فقد كانت أرملة ليب بارييل، الذي كانت أراضيه تقع على الحدود مع إمبراطورية فولاشيا، وهي الحدود التي شهدت مناوشات طويلة الأمد بين المملكة والإمبراطورية. ومع ذلك، نجحت بريسيلا في استغلال هذه الظروف العصيبة لصالحها، وتمكنت من كسب تأييد القوى الإقليمية المترددة والقلقة، وجعلتهم يقفون إلى جانبها دفعة واحدة.
دوى انفجار مدوٍ، واهتزت الغرفة بعنف، متحولة إلى فوضى عارمة. أعلنت الموجة الصادمة التي مزقت غرفة الاستقبال أن المفاوضات قد انتهت بالفشل في اليوم الأول
بدهاء بدا وكأنه سحر، هدّأت الأوضاع مع الإمبراطورية، وحوّلت النبلاء المحليين إلى حلفاء، وانطلقت في إحياء القرى الفقيرة وتعزيز أراضيها بقوة. شيئًا فشيئًا، بدأ الشعب تحت حكمها يستعيد شعور الاستقرار والحياة الطبيعية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هاه؟»
فضلًا عن قدرتها على التميز على أي ساحة تُتاح لها، كانت بريسيلا تمتلك جمالًا يتجاوز المعايير المعتادة. في جنوب المملكة، كان يُنظر إليها بشغف متزايد بوصفها «أميرة الشمس»، وهو لقب أصبح يرافقها مع كل يوم يمر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…لا تحتاج إلى تحديد سعر لها.»
أما معسكر فيلت، فلم يكن يمتلك سوى ميزة واحدة يُفتخر بها، وهي الفارس التابع لهم، قديس السيف، راينهارد فان أستريا. ورغم ذلك، فقد كان موقفهم الأصعب بين جميع المرشحين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدت دندنتها النشاز وكأنها موسيقى خلفية بينما كان سوبارو يستند بخده على كفه ويراقب معالم المدينة. بجواره، كانت بياتريس جاثية على ركبتيها تنظر إلى الخارج، في حركة طفولية للغاية. ثم…
«نعم. المسؤول أخبرني بموقعه، لذا سأقوم بإرشادكم. بما أن التنقل داخل المدينة يعتمد بشكل أساسي على قوارب التنين بدلاً من عربات التنين، فلن نتمكن من الاعتماد على سائق عربة التنين المؤقت، السيد ناتسوكي، لتوجيهنا عبر الطرق المعقدة هنا.»
على الرغم من التأثير الهائل الذي يحظى به قديس السيف بين الفرسان والعامة، لم يكن اسمه وحده كافيًا لإقناع شعب المملكة بأن سيدته التي يخدمها تستحق العرش. حتى في نطاق أراضي أستريا، قاعدتها الأساسية، كان اللوردات الإقليميون ينظرون إليها إما بحذر أو بعدم ثقة صريح.
«أشكرك على قلبك الكريم. ويسعدني أن أرى أنك قد زدتِ جمالًا وتألقًا يا سيدة إميليا. لا بد أن أقول إن عينيكِ هما كنز وطني—بل كنز عالمي بحق.»
لكن الفتاة المسماة فيلت استطاعت تجاوز تلك الرياح المعاكسة بطريقة لم يتوقعها أحد.
منذ البداية، لم تكن الفتاة ذات الإرادة الصلبة تخطط لاسترضاء النبلاء المترددين والمتقلبين. بدلًا من ذلك، وجهت أنظارها نحو المنبوذين والمهمّشين—أي أولئك الذين خرجوا من دائرة النفوذ.
من خلال استقطاب المواهب التي استُبعدت بسبب مشكلات شخصية، والأشخاص الذين ندموا على ماضيهم المظلم، تمكنت فيلت من تشكيل مجموعة قوية. بفضل تفكيرها المرن ومنظورها الفريد، أحدثت ثورة في أراضيها.
كان سوبارو متأكدًا أن موظفة الاستقبال كانت على وشك أن تقول «طفلة» وهي تنظر إلى بيتي، لكنها على ما يبدو كانت محترفة بما يكفي لتتدارك الأمر بسرعة، قبل أن تنحني بعمق.
ذلك التبادل البسيط كشف أن أنستاسيا لاحظت التغيرات التي طرأت على إميليا خلال العام الماضي. لعل إميليا بالكاد أصبحت تُشبه نفسها السابقة.
لم تكن تعتمد كثيرًا، ولا ترى ضرورة لذلك، على الشائعات التي تقول إنها أحد أفراد العائلة الملكية المفقودين. كانت تمتلك عينًا ثاقبة في الحكم على الشخصيات، وتوزيع المهام بما يناسب كل فرد كان يأتيها بشكل طبيعي. بهذا المعنى، كانت تملك إحدى أهم الصفات التي يحتاجها أي حاكم.
«أفترض أن هذا صحيح. غارفيل شخص طيب، لذا أفهم سبب قلقه…»
بهدوء، تغيّرت الأجواء المحيطة بليليانا. بدا صوتها فجأة ذا هيبة وجلال، وكأنها تمكنت من أن تلف يدها حول قلب سوبارو.
وبتلك الشرارة الصغيرة، سرعان ما تحولت الأراضي المحيطة بمقاطعة أستريا إلى منارة للازدهار. وازدادت تأثيرات فيلت لدرجة جعلت اللوردات المحليين، الذين كانوا مترددين، غير قادرين على تجاهلها بعد ذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مع ترك بصمتها الواضحة على التاريخ، لم يعد بإمكان أحد في المملكة الاستخفاف بحقها في الترشح للعرش.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، كانت هناك الكثير من المنعطفات منذ ذلك الحين. حتى الآن، تظل تلك ذكريات ثمينة لبيكو ولي.»
«هذا هو الوضع الحالي. على الأقل، لم يخرج أي من المرشحين من المنافسة خلال العام الماضي. آه، فقط…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«قارب تنين!»
«ما الأمر؟»
«ماذاااااا؟!»
خفض أوتو نبرة صوته قليلًا وهو يتابع حديثه. بدا ردّه وكأنه يثقل كاهل إميليا، حيث شدّت على وجنتيها بقلق. ومع إغماض عين واحدة كرد فعل على تعابيرها، واصل أوتو:
«هذا سيكون مشكلة كبيرة جدًا، لذا سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك.»
«كانت الدوقة كروش كارستين تعتبر المرشحة الأوفر حظًا، لكن الشائعات تقول إنها فقدت طريقها خلال العام الماضي، وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا بطريقة ما. في السابق، كانت نشطة بلا هوادة في جميع المجالات، سواء على الصعيد العام أو الخاص، ومع دعم حضرة الدوق السابق، كان يُنظر إليها كخيار بديهي للجميع. لكن الآن…»
«أنوي بذل قصارى جهدي بحماسة، ولكن سياستي الأساسية وأسلوبي الشخصي يقومان على مدحها وإغداقها بالإطراء.»
سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
كانت ليليانا صديقة قديمة لسوبارو وبيتي. كانت المغنية في الحديقة، والراوية التي قضت بضعة أيام في قصر روزوال.
كانت عزيمتها السابقة قوية للغاية لدرجة أن نقاط ضعفها الحالية أصبحت أكثر وضوحًا. وعلى الرغم من أنها تسلّمت رسميًا اللقب المهم كدوقة، إلا أن هناك من زعم أنها كشفت أخيرًا عن حقيقتها كامرأة غير كفؤة.
كان السؤال يحمل نبرة حذر وكأنها تسأل عن شخص يقترب من أختها الصغرى أو ابنتها اللطيفة.
«همم؟ أوه، أووووه…!»
***
بعد أن أوضح سوبارو الأمر لها، لم يكن أمام موظفة الاستقبال خيار سوى التراجع. ومع ذلك، بدت كلماتها الوداعية مشحونة بنوع من الضمير المهني. أومأ سوبارو تقديرًا لقلقها قبل أن يتوجه نحو الطابق الثاني.
«يبدو أن حضرة الدوق السابق قد أُعيد من تقاعده وتم استدعاؤه على عجل للخدمة مرة أخرى. بعد النجاح في صيد الحوت الأبيض، بدا في البداية أن عملية اختيار الملكة قد حُسمت عمليًا… لكن لا أحد يعلم متى قد تضرب المصائب. سيدتي إميليا، أرجو أن تأخذي هذا بعين الاعتبار.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—أظن أن هذا صحيح.»
«ماذاااااا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com برزت مواهب بريسيلا بشكل لافت خلال تلك الفترة. فقد كانت أرملة ليب بارييل، الذي كانت أراضيه تقع على الحدود مع إمبراطورية فولاشيا، وهي الحدود التي شهدت مناوشات طويلة الأمد بين المملكة والإمبراطورية. ومع ذلك، نجحت بريسيلا في استغلال هذه الظروف العصيبة لصالحها، وتمكنت من كسب تأييد القوى الإقليمية المترددة والقلقة، وجعلتهم يقفون إلى جانبها دفعة واحدة.
كلمات أوتو التحذيرية جعلت إميليا تخفض عينيها، وقد امتلأتا بحزن عميق يتلألأ في بريقها البنفسجي. لاحظ أوتو كيف أنها لم تستطع إلا أن تتعاطف مع منافستها السياسية، واعتبر ذلك علامة على هشاشتها. الهزيمة أمر محتوم لشخص ما، لكن السماح لهذا الإحساس بالتأثير عليها بشكل مفرط لن يؤدي إلا إلى زعزعة عزمها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، يا سيدي—! كما تأمر!»
هدفهم التالي كان زيارة عاشق المغنية والتفاوض للحصول على الحجر السحري.
تجارب أوتو خلال العام الماضي علمته أن هذه القاعدة تنطبق على السياسة بقدر ما تنطبق على التجارة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «تقصد أن هذا النزل مصمم على الطراز الكاراراغي؟»
«أرجو ألا تُثقل كاهلك بالتفكير في هذا الأمر. هذه مجرد بداية لتلك الحكايات.»
«صحيح. وأكثر من ذلك…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، نعم، لا بأس. السيد فولفيو والسيدة باتلاش سيتوليان جرّ عربة التنين معًا. لا توجد خطط للتخييم في البرية، لذا ستظل معدات السفر اللازمة في حدها الأدنى.»
«هممم، شكرًا لك. أعلم أنك تحاول مواساتي، أوتو.»
«من الجيد أن تعرفي هذا على الأقل—وأيضًا، لا يمكنني أن أغفل الإشارة إلى أن غياب أي تراجع في نفوذ معسكر أنستازيا منذ بداية اختيار الملكة يُظهر مدى خطورتهم المرعبة.»
«السيدة أنستازيا تحظى بدعم شركة هوشين الكبرى. سمعت أن الشركة تأسست في كاراراجي، لكنها توسعت لتشمل المملكة أيضًا.»
«سوبارو، إلى متى تنوي أن تعامل بيتي كقطّة؟…»
«…أنا—أنا آسف جدًا، أخي.»
«نعم، بمعنى آخر، قوتهم المالية هي سلاحهم الرئيسي—وأقوى ورقة لديهم هي سحق أي منافس من خلال القوة الاقتصادية البحتة.»
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
أحنى أوتو رأسه بينما كان يتأمل تداعيات ذلك، والخوف يخيّم على ملامحه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا إلهي، لم أستوعب الموقف كعادتي القديمة! بيكو، علينا الانسحاب فورًا… آآآآه!»
دوى انفجار مدوٍ، واهتزت الغرفة بعنف، متحولة إلى فوضى عارمة. أعلنت الموجة الصادمة التي مزقت غرفة الاستقبال أن المفاوضات قد انتهت بالفشل في اليوم الأول
لم يكن تقييمه لقوتها منحازًا بسبب كونه تاجرًا أيضًا. التحالف مع رجل أعمال بارز يعادل التحالف مع عمود من أعمدة الاقتصاد. وطالما حافظ الاقتصاد على سبل العيش التي تعتمد عليها المجتمعات، فإن القوة الاقتصادية تظل أقوى وسيلة هجوم ودفاع على حد سواء.
«لهذا السبب أعتقد أن معسكر أنستازيا هو الذي يجب أن نكون أكثر حذرًا منه في الوقت الراهن. لذا، عندما يقدمون لنا دعوة قد تجعلنا في دينهم… هل تدركين حجم المعاناة التي تحملها معدتي؟»
***
«…بدأتُ أدرك ذلك الآن حقًا. أنا آسفة لاتخاذي هذا القرار بمفردي.»
«حتى بالنسبة لبيتي، يبقى سرًا لماذا هي متعلقة بسوبارو إلى هذا الحد.»
«إذا كنتِ تفهمين، فهذا يكفي في الوقت الحالي. وإذا تمكنتِ من تجنب مثل هذه الخطوات الطائشة في المستقبل… سأصدق أنكِ تفهمين حقًا، لذا…!»
بينما انحنت إميليا برأسها اعتذارًا، وضع أوتو يده على معدته وتنهد. بفضل الطريقة التي شرح بها الأمور، أدركت إميليا أيضًا نوع الموقف الذي وجدت نفسها فيه.
وعلى الرغم من أنه استعان بقوة فصيلين متنافسين، إلا أن القضاء على طائفة الساحرة لاحقًا كان تحت قيادة سوبارو.
وضعت إميليا يديها معًا أمامها بابتسامة مشرقة، معبّرة عن امتنانها. احمرّت وجنتا جوشوا قليلاً بينما حاول الرد عليها.
بالطبع، كان عالم السياسة مليئًا بالتعقيدات والصعوبات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت تعلم منذ زمن طويل أن عبارات مثل *سأبذل قصارى جهدي!* و*لنعمل معًا!* لا تكفي للتغلب على تلك التحديات، لكن شعورها بالارتباك تضاعف أمام الكم الهائل من الأمور التي تحتاج إلى القلق بشأنها.
«مُنذ متى أدركتَ أن بيتي كانت هنا، أتساءل…؟»
شعرت بالسعادة لأنها أصبحت تعلم ما كان يُخفى عنها لوقت طويل، لكن في المقابل، تضخمت مخاوفها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت لديها… بعض السمات الشخصية المثيرة للقلق، ولكن بعيدًا عن ذلك، كان صوتها الغنائي يسحر جميع الفتيات في القصر بلا استثناء. شمل ذلك بيتي، التي لم تكن قد فتحت قلبها بعد، وكذلك إميليا، التي كانت دومًا صريحة في انطباعاتها.
كانت الفتاة سمراء البشرة قصيرة القامة، ذات وجهٍ مشرق وعينين كبيرتين مستديرتين بإيريسات صفراء لامعة. كان شعرها مربوطًا بضفيرتين تتدلى نهايتهما على جانبي رأسها، وكانت تزين شعرها وجسدها بزينات مصنوعة من ثمار الأشجار وعظام الحيوانات.
«—ليس من الضروري أن تتحملي كل شيء بمفردك.»
قرأ أوتو ما يدور في قلب إميليا من خلال نظرة وجهها، وابتسم ابتسامة مليئة بالأسى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم. بناءً على أمر السيدة أناستاسيا، ذهبت إلى شركة التجارة لأعدّ لكما قارب تنين. أرجو أن تستفيدوا منه خلال إقامتكم في المدينة.»
فجأة، رفعت ليليانا رأسها وأطلقت قبضتها نحو السماء، مما جعل سوبارو مذهولًا. ثم اقتربت منه بسرعة، وجهها متورد وأنفاسها متقطعة.
«قد تكونين نجمة هذا العرض، لكن هذا لا يعني أنه عليكِ القيام بكل الأمور الصغيرة بنفسك يا سيدتي إميليا. الأمر أشبه بهذا العربة التنين.»
«حقًا؟»
***
سلكوا طرقًا معبدة بشكل جيد، ومروا عبر عدة بلدات. وعلى الرغم من أنهم كادوا يتعرضون لبعض المشاكل مع مسافرين آخرين في محطات التوقف، إلا أنهم تمكنوا من حل الأمور بسلام عبر استخدام اسم المركيز ماثرز بحكمة.
«حاليًا، السيد ناتسوكي هو من يتحكم في العربة. بيتي ترافقه للتأكد من أنه لا يتكاسل. غارفيل في الأعلى يراقب ما حولنا تحسبًا لأي تهديد، وأنا أتولى التخطيط لوجهتنا. وبفضل كلماتك التي تشكرين بها الجميع على جهودهم، سنتقدم بطريقة أو بأخرى ونحن في طريقنا إلى بريستيلا.»
على الرغم من التأثير الهائل الذي يحظى به قديس السيف بين الفرسان والعامة، لم يكن اسمه وحده كافيًا لإقناع شعب المملكة بأن سيدته التي يخدمها تستحق العرش. حتى في نطاق أراضي أستريا، قاعدتها الأساسية، كان اللوردات الإقليميون ينظرون إليها إما بحذر أو بعدم ثقة صريح.
ثم بدأ بالبحث عن شخص ليسأله عن الطريق. ومع ذلك—
فتحت إميليا عينيها على اتساعهما بينما استوعبت هذا التشبيه الملتف الذي طرحه أوتو.
***
في الوقت نفسه، وجدت نفسها تضحك بخفة، إذ ذكّرها أسلوبه الملتوي بشخص تعرفه جيدًا.
«لكن هذا يعني أنكِ ستخبريننا في المستقبل، أليس كذلك؟ شكرًا لك. لا أعلم ما يمكنني فعله، لكنني متأكدة أنني سأردّ الجميل.»
«علي أن أقول إنني أشعر بحرج شديد لأنني أشعر بالراحة من هذا المشهد…»
***
«أجل، أعتقد ذلك!»
«حقًا، طريقة أوتو في الحديث قبل قليل بدت وكأنها نسخة من أسلوب سوبارو بطريقة ما.»
كان الرجل الوسيم هو كيريتاكا ميوز—الرئيس الشاب لشركة ميوز الذي يدير المدينة، رغم شهرته بلقب آخر: “مهووس المغنيات”.
«آآه؟! حقًا؟! يا للمصيبة… هل يمكن أن يكون هذا الأسلوب قد بدأ ينتقل إليّ كلما قضيت وقتًا أطول معه…؟ أرجوكِ لا تخيفيني هكذا!»
«أوووه، أوتو! تتحدث مع إميليا-تشان بمرح، أليس كذلك؟! مصدر طاقتي الرئيسي هو ابتسامة إميليا-تشان الساحرة، لذا لا تسرق طعامي!»
رغم أن كلماته حملت نبرة باردة، إلا أن محتواها أشعل الحماس في عيني سوبارو. خلف جوشوا، وفي الممر المائي الذي خرج منه للتو، رأى سوبارو تنينًا مائيًا يدير رأسه باتجاههم.
فجأةً، عندما اقتحم سوبارو الحديث، ارتعب أوتو من المفاجأة. أما إميليا، فقد ضحكت بشكل لا إرادي، ولم يمض وقت طويل حتى انضم إليها أوتو في الضحك، ولكن بملامح تنم عن ألم داخلي.
«باستبعاد الخيارات الأخرى، هذا يعني أن رام ستبقى في القصر. ألا تمانعين؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لحظة! لماذا تستمتعان وحدكما فقط؟! هذا غير عادل على الإطلاق! بيتي، أمسكي بالمقود للحظة. أنا قادم!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«نعم، بمعنى آخر، قوتهم المالية هي سلاحهم الرئيسي—وأقوى ورقة لديهم هي سحق أي منافس من خلال القوة الاقتصادية البحتة.»
«ماذا؟! كيف يُسمح بهذا، أتساءل؟! توقف! بيتي لا تستطيع… العربة تميل! ألسنا على وشك الانقلاب، أتساءل؟! أعين تنين الأرض تقول إن هذا سيحدث قريبًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تلقى جوشوا توبيخ أخيه الأكبر بانحناء رأسه وتوتر في فكه، بينما أطلق يوليوس تنهيدة خفيفة، ونظر إلى سوبارو وبياتريس بعينين تعتذران.
«أيها الجنرال! ماذا يحدث؟ العربة تهتز بقوة—هل كل شيء على ما يرام؟!»
«على ذكر ذلك، يبدو أن القنوات المائية تُقسّم هذه المدينة إلى أربع مناطق.»
سمع أوتو الضجة القادمة من السائق ومن فوق العربة، فتنهّد على مضض ونهض من مقعده. بدا أن السيد الفارس، قليل الصبر، قد وصل إلى أقصى حدوده. قرر أوتو أن من الأفضل أن يتنحى بأدب ليهدّئ تنانين الأرض.
«لقد مر وقت طويل، ليليانا! هذا اللقاء كان صدفة بحتة، لكن الأهم أنك بخير.»
«أوتو.»
«اعذراني، لقد تسببتُ في إصابة نفسي بشدة.»
وبينما كان أوتو يتجه من المقصورة نحو مقعد السائق، أوقفه صوت إميليا. التفت إليها، ولم يكن مستعدًا لما رآه—ابتسامتها المليئة بالثقة أخذت أنفاسه.
تبنت ليليانا وضعية غريبة وهي تغمز بشكل أخرق ردًا على سؤال بيتي. ردها جعل سوبارو يميل رأسه متألمًا وهو يقول: «آه؟».
«لقد سببت لك الكثير من المتاعب، لكنني سأبذل قصارى جهدي. أعتمد عليك.»
«—بالطبع، أتطلع إلى مشاركتكِ كل المتعة التي تجدينها على طول الطريق.»
ومع ذلك، استمرت الرحلة كما هو مخطط لها، ولم تواجه المجموعة أي حوادث تُذكر.
«هل يمكن أن تخسر بيتي أمام بركة كهذه، أتساءل؟ سأقول هذا الآن. سوبارو أفضل بكثير… نعم، أفضل منك بكثير!»
«ذلك الرد بدا مشابهًا لأسلوب سوبارو أيضًا.»
«أنا آسفة لأنني سأكون بعيدة عن القصر في وقت حساس كهذا.»
ابتسم أوتو ابتسامة خفيفة وهو يمضي نحو مقعد السائق. —لهذا السبب أعمل بجد.
«نحن ممتنون لشكركم. أرجو أن تستمتعوا برحلتكم بالقارب، يا سيدة إميليا.»
في الحقيقة، كل من السيدة والخادم قد وُلدوا محتالين. كان لدى أوتو رغبة قوية في تلبية توقعات الآخرين منه، وكأنها مرض يجعله ضعيفًا أمام أشخاص مثل سوبارو وإميليا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
ومع استمرار حديثهم بهذه الطريقة، حل اليوم الثاني عشر منذ مغادرتهم قصر روزوال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، جمالها لم يتغير… بل ربما أصبح أكثر تألقًا أيضًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، اطمئن تمامًا. فمنذ ذلك الوقت، تفجرت مشاعري العميقة أكثر، وكرستُ كل جهودي لصقل مهاراتي، لذا ليس لدي أي مشكلة في كسب قوت يومي حتى في مدينة كهذه.»
—في ذلك اليوم، وصلت مجموعة إميليا أخيرًا إلى مدينة بريستيلا المائية دون أي حوادث.
أنهت أناستاسيا الاجتماع فور تقديمها للمعلومات المتعلقة بمالك الحجر السحري. ولم تكتف بذلك فحسب، بل تواصلت مسبقًا مع الطرف الآخر وأعدت كل الترتيبات للزيارة. هذا الحرص الشديد منها لم يترك لسوبارو خيارًا سوى أن يعض لسانه.
«تجرحني بقولك هذا. بالطبع، هذه البركة كانت ذات فائدة عظيمة لي. بفضلها، تمكن شخص يفتقر إلى الموهبة مثلي من تشكيل روابط مع الأرواح الصغرى الرائعة لعناصر العالم الستة.»
***
***
«بالطبع. بالكاد يمكنني تصور ما قد يحدث إذا التقيتم السيدة أنستاسيا في النزل قبل أن أعود. الماركيز أوصاني بذلك صراحة.»
كل من أراد دخول مدينة بريستيلا المائية كان عليه أن يمر عبر البوابة الرئيسية التي تُشرف على حركة الدخول والخروج من المدينة.
«هممم، همم، هممممم.»
على الحدود بين مملكة لوغنيكا ومدينة كاراراجي المستقلة، كان يجري نهر “تايغراسيا” العظيم، الذي يشبه محيطًا دائم التغير. وقد شُيدت المدينة فوق بحيرة يغذيها أحد روافد هذا النهر الهائل.
الدخول إلى المدينة يتطلب عبور جسر يمتد فوق هذا النهر، ومن ثم المرور عبر جزء من سور المدينة الدائري. وهناك، يُطلب من جميع الزوار تقديم أوراقهم عند البوابة الرئيسية التي تقود إلى داخل المدينة.
عندما سمع عن مميزات بريستيلا لأول مرة، تخيل سوبارو مدينة البندقية من عالمه السابق.
عندما وصلت عربة التنين الخاصة بسوبارو مباشرة إلى البوابة، شرح المسؤول المناوب قوانين المدينة وطلب منهم ملء استمارات الدخول. تضمنت التفاصيل تعهدًا أساسيًا نصه: *سألتزم بالقوانين المحلية خلال فترة إقامتي في المدينة.*
«—أظن أن هذا صحيح.»
من البديهي أن قوانين المدينة تمثل سلطة منفصلة عن القوانين الملكية أو النبيلة، لكن سوبارو لم يجد أي مشكلة في قوانين بريستيلا من النظرة الأولى. معظمها كان يتعلق بأمور مثل: *عدم التحريض على الشغب، وعدم استخدام السحر داخل حدود المدينة إلا لسبب وجيه،* وما إلى ذلك.
بكل قوتها الصغيرة، سحبت ميمي غارفيل الذي كان لا يزال فاقد التوازن. بالطبع، لو أراد غارفيل التحرر حقًا، لفعل ذلك بسهولة، لكن في النهاية، انتهى به الأمر متبعًا ميمي ببطء ولكنه بثبات.
كانا جالسين على ممر بجانب الممر المائي العظيم، الذي يشق طريقه عبر وسط المدينة. بدا له أن المارة الذين يبتسمون أثناء النظر إليهما اعتقدوا أنهما إما شقيقان مقربان أو وافدان جديدان يبدوان منبهرين بجمال الممر المائي العظيم.
وبعد أن قلب الصفحات سريعًا، وقع سوبارو على الأوراق وسلمها للمسؤول دون تردد.
«الأمر ليس صعبًا! السيد كيريتاكا يملك نقطة ضعف حقيقية تجاهي، لذا أنا متأكدة من أنني إذا تحدثت معه، سيسير هذا الاجتماع التجاري بسلاسة تامة. ما رأيكم؟»
«أفهم، أفهم، لديكم عمل مع شركة السيد كيريتاكا التجارية! في الواقع، أنا هنا في هذه المدينة بفضله. يمكنني أن أكون مرشدتكم إلى هناك.»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بدا المسؤول في حالة ارتباك شديد عندما كشفت إميليا عن هويتها. كان ذلك دليلًا على معرفته بأن أناستاسيا قد وصلت بالفعل إلى المدينة، مما جعله يتوتر قليلاً وهو يحاول فهم ما يحدث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يبدو أنهم لا يستطيعون إلا أن يشعروا بالتوتر عندما تظهر أكثر من مرشحة للعرش في نفس الوقت.»
ردت ليليانا بإجابة لا تحمل أي إجابة، موجهة إصبعها مباشرة نحو كيريتاكا. ثم أشارت بإصبعها إلى إميليا والبقية الذين لم يخفوا دهشتهم من ظهورها المفاجئ.
«أعتقد أن هذا صحيح. رام كانت لينة جدًا في السابق. هل تقول إن هذا مجرد دليل على مدى ارتخائي الآن؟ كم هذا مؤسف.»
«لكن يبدو أن أناستاسيا أخبرت الأشخاص عند البوابة بقدومنا مسبقًا. لقد سمحوا لنا بالمرور فورًا، في النهاية. رغم أنه ربما كان جوشوا أو ميمي من فعل ذلك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بنظرة أشبه بنظرة فتاة مفتونة، وضعت ليليانا يديها معًا وبدأت في تعداد إنجازات سوبارو. وعلى الرغم من أن بعضها كان مبالغًا فيه إلى حد كبير، إلا أنها استندت جميعها إلى حقائق، مما ترك سوبارو مساحة ضيقة للاعتراض. في مواجهة هذا السرد المحرج جسديًا، أطلق سوبارو أنينًا وكأنه يعاني ألمًا حقيقيًا. في المقابل، أصدرت بيتي شخيرًا صغيرًا وارتسمت على وجهها نظرة منتشية بالرضا.
«حتى مع استخدام عربة تنين سريعة، ستكون الرحلة طويلة وستستغرق أكثر من عشرة أيام. ليس هناك سبب يدعونا للاستعجال، فلنضع الأمان في المقام الأول ونأخذ وقتنا.»
«لو تجاهلنا تنافسه الغريب، فمن الممكن أن يكون جوشوا قد بذل الجهد لفعل ذلك، لكنني لا أعتقد أن ميمي قد تفعلها.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم يكن يظن أن الفتاة القطة قادرة على هذا النوع من الاهتمام. لم يكن ذلك إهانة، بل مجرد انطباع صادق عنه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «جوشوا جهّز لنا قارب تنين، لذا ستكون رحلتنا القادمة على متن القارب.»
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
«فهي لطيفة، في النهاية.»
«تقول الروايات إنك لعبت دورًا استثنائيًا في صيد الحوت الأبيض تحت راية الدوقة كروش كارستن، مما جعلك محسِنًا لويلهيلم، شيطان السيف! ومباشرة بعد ذلك، بالتعاون مع اثنتين من مرشحات اختيار العرش، تمكنت من القضاء على أحد أساقفة طائفة الساحرة التي تواصل إرهاب العالم! مسيرة البطل الجديدة المذهلة حركت أربعة قرون من الزمن الراكد!»
«نعم، ميمي لطيفة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «شكرًا لكِ! ورجاءً، لا تزيدي من ألمي أكثر!»
قوة إصرار سوبارو الغامضة جعلت إميليا توافقه برأسها. بصراحة، لم يكن يجد أي كلمة أخرى لوصفها. لكن، لسبب ما، قامت بياتريس بدهس قدمه عندما سمعت ذلك. لم يفهم السبب.
«أعتقد أن هذا صحيح. رام كانت لينة جدًا في السابق. هل تقول إن هذا مجرد دليل على مدى ارتخائي الآن؟ كم هذا مؤسف.»
وبعد أن تمكن بصعوبة من تهدئة مزاج بياتريس المتجهم، انضم مجددًا إلى أوتو وغارفيل اللذين بقيا مع عربة التنين. ويبدو أن فحص البضائع داخل العربة كان سيستغرق بعض الوقت.
«يبدو أنهما ينسجمان جيدًا… رغم أن رؤية سوبارو وبياتريس على هذا النحو كان أمرًا لا يُصدق منذ وقت ليس ببعيد.»
بعضهم أصبح أقرب إلى روزوال، وبعضهم ظل على مسافة، بينما أصبح آخرون أقل تحفظًا في التعامل معه. أما فريدريكا، فقد كانت تميل بوضوح إلى الجانب الأكثر لطفًا.
«إنهم صارمون للغاية بالنسبة لمجرد دخول المدينة. الآن يبدو الأمر أشبه بسجن مائي بدلاً من مدينة مائية.»
«…لا تنادني بهذا الشكل. يُشعرني ذلك بالقشعريرة. ما هذا اللقب “السيد سوبارو”؟ تحدث بشكل طبيعي.»
«هيه، هيه، عمّ تتحدثين، بيكو؟ الموسيقى تتجاوز الحدود، أليس كذلك؟»
«هذه كلمات حقًا تعكس قلة خبرتك في السفر. التاجر المتنقل لن يعتبر هذا عائقًا يُذكر. على الأقل، لديهم نزاهة كافية لعدم طلب أي شيء تحت الطاولة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذن، وصلت في الوقت المناسب. شكرًا لجهودك، جوشوا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدقت رام في سوبارو بنظرة غاضبة، غير متأثرة برده.
«تحت الطاولة؟ من الذي يضع شيئًا مميزًا تحت تلك، بحق السماء…؟»
كان هذا مكانًا يُجسد السكينة، مكانًا للراحة والهدوء. لو كان لديه الوقت، لكان فكر في أخذ غفوة هناك على الفور. نعم، لو كان لديه الوقت فقط.
بينما كانت بياتريس تحاول اختلاق الأعذار، أمسك سوبارو بياقة ثوبها وسحبها لتجلس على ركبتيه. كان على وشك أن يبدأ في دغدغتها عندما لامس شعر بياتريس المتمايل أنفه.
«يقصد بها رشوة. في الحقيقة، سيكون الأمر سيئًا لو أخذت كلامي حرفيًا، لذا فقط افهم أن هذه العبارة تعني طلب شيء مشبوه. لا تدعي أحدًا يسمعكِ تقولين ذلك، حسنًا، إميليا-تشان؟»
«افهمي الواقع، أيتها الحمقاء! أنا قلق عليكِ فقط! استيقظي وأدركي أنكِ تشعين مستوى خطيرًا من الجاذبية بمجرد وجودك! كوني حذرة كي لا أضطر للقلق بهذا الشكل! اللعنة، أنتِ لطيفة جدًا…»
رغم أن كلمة “هدية” قد تكون صحيحة تقنيًا بمعناها الأوسع، إلا أن موقع إميليا كمرشحة للعرش جعل مجرد التلميح إلى الرشوة أمرًا خطيرًا لا يُستهان به.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بعد هذه الحادثة القصيرة، استمر سوبارو والبقية نحو البوابة الداخلية للدخول أخيرًا إلى قلب المدينة. ومع انفتاح البوابة الداخلية ببطء، بدأ مشهد بريستيلا يظهر تدريجيًا أمام أعينهم—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدت دندنتها النشاز وكأنها موسيقى خلفية بينما كان سوبارو يستند بخده على كفه ويراقب معالم المدينة. بجواره، كانت بياتريس جاثية على ركبتيها تنظر إلى الخارج، في حركة طفولية للغاية. ثم…
«—واااه.»
«واو، ما هذا الذي تفعلينه بجسدك؟ إنه مخيف!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أيها الجنرال! ماذا يحدث؟ العربة تهتز بقوة—هل كل شيء على ما يرام؟!»
أغمض سوبارو عينيه للحظة بسبب الضوء الساطع، ثم أطلق أنفاسًا معبّرة عن إعجابه.
ولم يكن وحده في ذلك؛ فقد فعلت إميليا الأمر ذاته وهي تقف بجانبه، وفتحت عينيها البنفسجيتين على اتساعهما، مذهولة بجمال المنظر الذي عجزت الكلمات عن وصفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، اطمئن تمامًا. فمنذ ذلك الوقت، تفجرت مشاعري العميقة أكثر، وكرستُ كل جهودي لصقل مهاراتي، لذا ليس لدي أي مشكلة في كسب قوت يومي حتى في مدينة كهذه.»
«…اتضح أنها حقًا مدينة مائية في النهاية.»
«هل يمكن أن تكون أسوأ من ذلك؟! هل وُجدت فقط لتزيد معاناتي؟!»
هذا المشهد جعله يشعر بالرغبة في الاعتذار عن أي شكوك ساورته بأنها قد تكون أشبه بسجن مائي.
«آسف، آسف! بيكو كانت تتصرف بحماقة مفرطة. سأكون أكثر حذرًا. دغدغة، دغدغة!»
عندما سمع عن مميزات بريستيلا لأول مرة، تخيل سوبارو مدينة البندقية من عالمه السابق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ل-ليليانا؟ لماذا أنتِ هنا بحق السماء؟»
إذا تجاهلنا الفروق في الحجم، فإن المدينة الدائرية تشبه ملعبًا ضخمًا مُصممًا لاستضافة ومشاهدة الأحداث الرياضية. وكانت تضاريسها تتغير حسب قرب المنطقة من مركز المدينة، حيث يحتوي كل مستوى على صفوف مرتبة من المباني الحجرية. شبكة من القنوات المائية تقطع المدينة بأكملها، وهناك قناة رئيسية ضخمة تقسم المدينة إلى أربعة أجزاء.
من مكانه، استطاع سوبارو رؤية قوارب تمر في القنوات المائية ببطء، حيث كانت أشبه بالجندول، مما أثار فضوله وروح المغامرة لديه.
بالطبع، إميليا كانت قد عرضت الانتظار حتى يشعر بالتحسن، ولكن—
تلألأت عينا إميليا وهي تتحدث بانبهار طفولي عن مسقط رأس سوبارو.
—كانت هذه هي المدينة الزرقاء. المدينة المائية. مدينة بوابة المياه بريستيلا.
***
كانا بالفعل يمسكان بأيديهما بمودة بينما أغمض سوبارو عينه في إشارة واثقة إلى بيتي. في المقابل، كانت نظرات بيتي نفسها توحي بثقة مطلقة قائلة: “اترك الأمر لي!” بينما انطلقا نحو شركة التجارة.
***
«… الأسطورة الجديدة للعالم، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أصدق أنك واثق بهذا الشكل مع أنك لا تعرف حتى هذا القدر! الأمر يتعلق بترتيب يتعلق ببلورة سحرية. شركة ميوز تتاجر في البلورات السحرية، لذا لابد أنك سمعت بعض التفاصيل، أليس كذلك؟»
«في الأصل، تم بناء بريستيلا فوق هذه البحيرة باستخدام مزيج من التقنيات التي تعود إلى أربعة قرون مضت.»
«قدمي اليسرى تبدو متورمة وكأنها تضاعفت حجمًا. أشعر بالخوف من خلع الحذاء.»
بدأت بياتريس فجأة بإلقاء محاضرة عن مدينة بوابة المياه، كما لو كانت تسعى لتعزيز شعور الاندهاش لديهم.
«همف. تنانين الماء هذه لا شيء مقارنة بعزيزتي باتلاش، فهي تمتلك وجهًا أكثر رقيًا بلا شك.»
نظرت إلى سوبارو والبقية، الذين كانوا يستمعون بتركيز كبير، واستطردت قائلة:
«تصميمها غريب بلا شك، ولكن إذا فكرت في المدينة على أنها فخ عملاق، فإن تصميمها لجمع المياه في مركزها يبدو أمرًا طبيعيًا، أعتقد.»
«وصف المدينة بأكملها كفخ يبدو دقيقًا للغاية. هل كان هذا المكان مخصصًا للوحوش الشيطانية أو شيء من هذا القبيل؟»
«هه، تبتسمين الآن. لكن في يوم ما، ستكونين واحدة ممن سنغرس أنيابنا فيهم. التوافق الآن ما هو إلا تصعيب للموقف لاحقًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا توجد سجلات توضح الغرض من هذا الفخ بالتحديد. ولكن عند النظر إلى المدينة كما هي اليوم… هل يهم الغرض الأصلي بعد الآن، أتساءل؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنا لست مجرد مغنية متجولة رسميًا؛ بل أنا مغنية بكل خلية في جسدي وكل قطرة دم في عروقي! وأيضًا، أيضًا، من اللطيف جدًا أن تبدو قلقًا بهذا الشكل. هذا يجعل جسدي يرتجف كااااملًا.»
ضيّقت بياتريس عينيها الزرقاوين وهي تحدّق في المنظر الخلاب ذاته الذي كان يشاهده سوبارو والبقية. بدا وكأنها تأثرت بشدة بالإدراك أن التعلم النظري لا يُقارن بالتجربة المباشرة.
«—أريد كلمتك—!!!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بينما هزّ روزوال كتفيه مجددًا، جعلت كلماته سوبارو يتذكر فتاة معينة.
«…ماذا؟ لماذا تقوم بمداعبة رأس بيتي، أتساءل؟»
«ممم… ميمي تبدو… نشيطة للغاية، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أغمض سوبارو عينيه للحظة بسبب الضوء الساطع، ثم أطلق أنفاسًا معبّرة عن إعجابه.
«ربما لأنك كنتِ قريبة فحسب. أريد أن أربّت على رأسك في كل فرصة تتاح لي.»
«بصراحة، كان من المفترض أن أكون تاجرًا متنقلًا. حقًا، لماذا انتهى بي الأمر هكذا؟…»
خفض جوليوس نظره وصوته، وبدا أنه يتحدث بصدق عن قلقه على جوشوا. أما سوبارو، فقد حك رأسه وأشاح بنظره بعيدًا، شاعراً بالانزعاج لأنه أثار موضوعًا حساسًا بسبب شيء تافه.
«هذا لا يبدو منطقيًا، ولكن يكفي هذا التصرف المتعالي!»
بكل قوتها الصغيرة، سحبت ميمي غارفيل الذي كان لا يزال فاقد التوازن. بالطبع، لو أراد غارفيل التحرر حقًا، لفعل ذلك بسهولة، لكن في النهاية، انتهى به الأمر متبعًا ميمي ببطء ولكنه بثبات.
في المقابل، أغمض سوبارو عينيه. لم يكن ينوي الرد على سرد ليليانا لإنجازاته بتواضع زائف، موحيًا بأن أي شخص كان بإمكانه فعل ما فعله.
ورغم غضبها الظاهر، لم تحاول أن تبعد يده. وبينما كان يستمر في مداعبة رأس بياتريس، أطلق سوبارو نفسًا آخر يعبر عن إعجابه بالمشهد مرة أخرى.
«سأجعلك تدفع ثمن هذا الإزعاج السخيف لاحقًا… على أي حال، ما هي قصة هذا عاشق المغنية؟ بصراحة، لا أتوقع الكثير من لقائه شخصيًا.»
«يا إلهي، هذا مذهل…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أثارت كلماته الصادقة ابتسامة خفيفة على وجوه الجنود الذين فتحوا لهم البوابة الداخلية. يبدو أن مشاهدة ردود فعل الزوار وهم ينبهرون بالمشهد كانت أعظم مكافأة في عملهم.
تجارب أوتو خلال العام الماضي علمته أن هذه القاعدة تنطبق على السياسة بقدر ما تنطبق على التجارة.
«هل تُقحمينني في هذا الآن؟!»
كان سوبارو يفهم ذلك الشعور جيدًا. وظيفة كهذه تناسب سكان المدينة الذين يفخرون بجمال موطنهم.
«وصف المدينة بأكملها كفخ يبدو دقيقًا للغاية. هل كان هذا المكان مخصصًا للوحوش الشيطانية أو شيء من هذا القبيل؟»
«آه، أرى الآن. بالتأكيد مكان جميل. ليس بالفظاعة التي صورها لي أخي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا التقييم يزعجني قليلًا، ولكن… آه، أيها الجميع، لا يمكننا أن نبقى واقفين هنا بينما هناك آخرون خلفنا. من فضلكم، عودوا إلى عربة التنين الآن.»
«أنوي بذل قصارى جهدي بحماسة، ولكن سياستي الأساسية وأسلوبي الشخصي يقومان على مدحها وإغداقها بالإطراء.»
بينما كان يداعب شعر بياتريس البراق، وجه سوبارو نظره نحو النزل. لم يكن لديه أدنى شك أن غارفيل كان يخوض معركة صعبة مع الأشقاء الثلاثة في تلك اللحظة.
غارفيل، الذي كان الأسرع في استعادة رباطة جأشه، فرك أنفه وهو يعبّر عن انطباعه الأول عن المدينة. ثم تابع أوتو حديثه، داعيًا سوبارو والبقية للانطلاق.
«واو، يبدو أنك لست شخصًا يميل إلى العواطف، أليس كذلك؟ ظننت أنك معجب كبير بهذا المكان.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أمامه مبنى خشبي ذو تصميم تقليدي، باب مدخل خشبي يضم ألواحًا زجاجية، فناء يزينه سور من الشجيرات، ومسار مرصوف بأحجار صغيرة يمتد من البوابة إلى الباب الأمامي، إضافة إلى سقف مغطى بالبلاط.
«بالطبع، فهو أرض ترتبط ارتباطًا وثيقًا بهوشين، الذي يسميه البعض إله التجارة. نعم، بلا شك، إنها وليمة للعيون. لا شك في أنني متأثر بعمق.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ولكن إلى جانب ذلك، يبدو أنك مشغول بأمور عملية أكثر؟ هذه طريقة محزنة للعيش، كما تعلم.»
«يقصد بها رشوة. في الحقيقة، سيكون الأمر سيئًا لو أخذت كلامي حرفيًا، لذا فقط افهم أن هذه العبارة تعني طلب شيء مشبوه. لا تدعي أحدًا يسمعكِ تقولين ذلك، حسنًا، إميليا-تشان؟»
ابتسم أوتو بابتسامة متألمة، ولكن لمحات من العاطفة كانت ظاهرة في عينيه. لم يسأل سوبارو عن سبب وضع أوتو يديه معًا، ولكنه احترم كتمانه باتباع توجيهاته دون اعتراض.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آسف لأن حديثنا أبقاكِ منتظرة بعد أن قاطعت غنائكِ بهذا الشكل. لم أتوقع… ماذا؟»
«إذن الآن نتوجه إلى نزل ’ثياب الماء‘ الذي ذكره جوشوا… قال إن أناستاسيا والبقية ينتظروننا هناك،» قالت إميليا.
«هممم، شكرًا لك. أعلم أنك تحاول مواساتي، أوتو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«نعم. المسؤول أخبرني بموقعه، لذا سأقوم بإرشادكم. بما أن التنقل داخل المدينة يعتمد بشكل أساسي على قوارب التنين بدلاً من عربات التنين، فلن نتمكن من الاعتماد على سائق عربة التنين المؤقت، السيد ناتسوكي، لتوجيهنا عبر الطرق المعقدة هنا.»
شعر أن الأمر فيه شيء من عدم الإنصاف، لكن احتمال أن تكون كلمة ليليانا المؤثرة فعّالة مع كيريتاكا كان عاليًا. لقد تسبب غثيان البحر في تأخيرهم، لكنه قد يكون قد فتح لهم بابًا غير متوقع.
كان سوبارو يدرك أن ميمي وأشقائها أقوياء، لكنه كان قلقًا لأن بقية فريق “أنياب الحديد”، جيش أناستاسيا الخاص، لم يظهروا حتى الآن. وبالمناسبة، شمل قلقه أيضًا جوشوا، شقيق جوليوس الأصغر.
«أود أن أخبركِ أنني بمجرد أن أهز رأسي وألقي نظرة حادة على باتلاش، فإنها تتولى الأمر بالكامل.»
بينما أغلق روزوال إحدى عينيه ونظر إليها بعينه الزرقاء، رفعت رام كتفيها بثقة.
«لا داعي للقلق، إميليا-تان. سواء كان الأمر مع أناستاسيا أو يوليوس، أنا محترف من الطراز الأول عندما يتعلق الأمر بتشويش المحادثات. حتى الساحرة المحبة للشائعات أعطتني ختم موافقتها.»
غير متأثر بتقييم أوتو، غمز سوبارو لباتلاش. تنين الأرض الأسود المغطى بالحراشف الداكنة التفت بعيدًا بصمت. لسبب ما، شعر وكأنها ستتنهد لو كان بإمكانها ذلك.
«هذا التقييم يزعجني قليلًا، ولكن… آه، أيها الجميع، لا يمكننا أن نبقى واقفين هنا بينما هناك آخرون خلفنا. من فضلكم، عودوا إلى عربة التنين الآن.»
***
«حسنًا، لننطلق! حان وقت التحرك!»
بعد أن اضطر سوبارو للنزول من قارب التنين في منتصف الطريق، لم يبقَ أمامه خيار سوى الوصول إلى وجهتهم سيرًا على الأقدام، مع بقاء بيتي بجانبه لتمنعه من التحرك قبل أن يستعيد عافيته تمامًا.
***
«نعم، إلى مدينة بوابة المياه!»
«يمكنكم فعل ذلك في وقتكم الخاص. عليّ التحدث مع صاحب النزل لترتيب إيواء عربة التنين وفولفيو وباتلاش، لذا من الأفضل أن تبقوا عند المدخل.»
«أجل، أعتقد ذلك!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مع ترك بصمتها الواضحة على التاريخ، لم يعد بإمكان أحد في المملكة الاستخفاف بحقها في الترشح للعرش.
«…شكرًا لكما على قدومكما إلى هنا. أعتقد أنكما تحدثتما بالفعل إلى السيدة أناستاسيا. أعتذر لعدم تمكني من الانضمام إليكما.»
أضافت إميليا وبياتريس صوتهما إلى إعلان غارفيل وهو يشير نحو المدينة، معلنًا بدء رحلتهم من موقعه أعلى عربة التنين.
«هذا ليس عزاءً لي! ما هذا الذي تقولينه؟ كيف تجرئين على فعل هذا بـبيكو خاصتي…؟»
وهكذا، بدأوا أولى خطواتهم داخل المشهد العمراني لمدينة بريستيلا. شوارعها كانت مائلة بدرجة ملحوظة، مما جعل المشهد خارج النوافذ يتغير بوتيرة هادئة، ما أضفى على الرحلة شعورًا بالمتعة والراحة.
حرّك ذراعيه وساقيه قليلًا، ليتأكد من عدم وجود أي آثار باقية من دوار البحر. شعر بثقل طفيف في أطرافه، ولكن إذا كان ذلك هو كل ما في الأمر…
«لكن حتى ونحن في هذا المكان المرتفع، بالكاد نرى أي عربات تنين.»
«م-ماذا؟! انتظري لحظة—لم أعد بشيء من هذا القبيل!»
«—لا مال، لا مستقبل، لا حلم، فقط فراغ. آه… ماذا أرى؟ أرى الظلام خلف جفوني. لا يوجد شيء بعد الظلام. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء، وكل شيء يطوى إلى نهايته.»
«ممم، هذا صحيح، أعتقد. في هذه المدينة، القنوات المائية أوسع من الشوارع المعتادة. حتى تصميم المدينة بأكمله أخذ القنوات المائية بعين الاعتبار، لذا تبدو الطرق ملتوية ومعقدة للغاية.»
من خلال استقطاب المواهب التي استُبعدت بسبب مشكلات شخصية، والأشخاص الذين ندموا على ماضيهم المظلم، تمكنت فيلت من تشكيل مجموعة قوية. بفضل تفكيرها المرن ومنظورها الفريد، أحدثت ثورة في أراضيها.
عندما نادته بياتريس، كان قارب صغير يعبر قناة مائية، وقد ارتفع صوت سوبارو عند رؤيته لمخلوق طويل الجسد يشبه الثعبان يجرّ القارب.
«آه، فهمت الآن. لهذا السبب تبدو هذه الالتفافات والمتاهات المتشابكة منتشرة في كل مكان.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«الرئيس مع بقية مجموعتكم في الطابق الثاني. اسمحوا لي أن أصطحبكم…»
وكما قالت إميليا، تم تصميم المدينة بحيث تكون القنوات المائية أولوية، مما اضطر الشوارع المخصصة للمشاة وعربات التنين إما للالتفاف حولها أو بناء جسور فوقها. بدا الأمر غير مريح نوعًا ما، لكن عندما رأى سوبارو القوارب الصغيرة تبحر عبر القنوات، لم يعد مستغربًا من هذا التصميم.
«هممم، همم، هممممم.»
مع امتلاء قلبها بهدوء المشهد، بدأت إميليا تدندن بسعادة. لم تكن تمتلك أي موهبة موسيقية تُذكر.
«بالتأكيد. ستُصاب بالدهشة، على ما أظن.»
بدت دندنتها النشاز وكأنها موسيقى خلفية بينما كان سوبارو يستند بخده على كفه ويراقب معالم المدينة. بجواره، كانت بياتريس جاثية على ركبتيها تنظر إلى الخارج، في حركة طفولية للغاية. ثم…
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
«هذه أول مرة أعبر الماء بقارب. لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخفق بشدة.»
«آه، سوبارو، انظر.»
دوى انفجار مدوٍ، واهتزت الغرفة بعنف، متحولة إلى فوضى عارمة. أعلنت الموجة الصادمة التي مزقت غرفة الاستقبال أن المفاوضات قد انتهت بالفشل في اليوم الأول
الاسم الذي نطقت به ليليانا بحماسة جعل سوبارو يمسك رأسه مرة أخرى.
«همم؟ أوه، أووووه…!»
«أرجو ألا تُثقل كاهلك بالتفكير في هذا الأمر. هذه مجرد بداية لتلك الحكايات.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما نادته بياتريس، كان قارب صغير يعبر قناة مائية، وقد ارتفع صوت سوبارو عند رؤيته لمخلوق طويل الجسد يشبه الثعبان يجرّ القارب.
بكل قوتها الصغيرة، سحبت ميمي غارفيل الذي كان لا يزال فاقد التوازن. بالطبع، لو أراد غارفيل التحرر حقًا، لفعل ذلك بسهولة، لكن في النهاية، انتهى به الأمر متبعًا ميمي ببطء ولكنه بثبات.
جسده كان مزودًا بأطراف قصيرة وسطحه أزرق يبدو زلقًا. رأسه أشبه برأس سحلية أكثر من كونه رأس ثعبان، مع أنياب حادة وشاربين يشبهان أسماك السلور. كان ذلك تنين ماء، مخلوقًا يعيش بالقرب من المياه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وحين التفت سوبارو ليرى ما لفت انتباهها، فُتِح باب النزل بعنف وخرج منه عدة أشخاص.
«على عكس تنانين الأرض التي تشبه الديناصورات، تبدو تنانين الماء أقرب إلى تلك الموصوفة في الأساطير الشرقية. ربما يجب أن أسميها ’شينلونغ‘.»
«ربما يكون من الأفضل ألا تفعل، أعتقد؟ على عكس تنانين الأرض التي تتعلق بالبشر بسهولة، تُعرف تنانين الماء بطبعها الصعب. يحتاج الأمر إلى تربيتها منذ أن تفقس حتى تنضج لتتعرف على شخص ما كسيد لها، أعتقد.»
«ربما يكون من الأفضل ألا تفعل، أعتقد؟ على عكس تنانين الأرض التي تتعلق بالبشر بسهولة، تُعرف تنانين الماء بطبعها الصعب. يحتاج الأمر إلى تربيتها منذ أن تفقس حتى تنضج لتتعرف على شخص ما كسيد لها، أعتقد.»
«بالفعل يستغرق ذلك وقتًا طويلًا، مقارنةً باتفاقي السريع مع باتلاش منذ اللحظة الأولى.»
من البديهي أن قوانين المدينة تمثل سلطة منفصلة عن القوانين الملكية أو النبيلة، لكن سوبارو لم يجد أي مشكلة في قوانين بريستيلا من النظرة الأولى. معظمها كان يتعلق بأمور مثل: *عدم التحريض على الشغب، وعدم استخدام السحر داخل حدود المدينة إلا لسبب وجيه،* وما إلى ذلك.
«حتى بالنسبة لبيتي، يبقى سرًا لماذا هي متعلقة بسوبارو إلى هذا الحد.»
للأسف، لم يكن أمام سوبارو سوى الموافقة. في الأصل، كانت باتلاش تنين أرض ملكًا لكروش، وحصل عليها سوبارو كمكافأة منها بعد صيد الحوت الأبيض.
عندما نادته بياتريس، كان قارب صغير يعبر قناة مائية، وقد ارتفع صوت سوبارو عند رؤيته لمخلوق طويل الجسد يشبه الثعبان يجرّ القارب.
لولا باتلاش، لما بقي سوبارو على قيد الحياة. ولم يكن ذلك مبالغة على الإطلاق.
«همف. تنانين الماء هذه لا شيء مقارنة بعزيزتي باتلاش، فهي تمتلك وجهًا أكثر رقيًا بلا شك.»
«…ما الأمر؟ كيف لا يوجد شخص واحد في هذه الحديقة في منتصف النهار؟»
أومأ سوبارو موافقًا على تفسير إميليا، وقد أدرك الآن الآلية الغامضة وراء تدفق الممرات المائية في المدينة. كانت “مدينة بوابة المياه بريستيلا” مختلفة حقًا عن المدن الأخرى في كثير من الجوانب. بداية من قوانينها واستقلالها التام كمدينة، بدت هناك أشياء كثيرة عليه أن يتعلمها بشأنها.
«سوبارو، لماذا تتحدث فجأة وكأنك ’آن‘؟»
الطريقة التي اشتعلت بها روح المنافسة لدى سوبارو فجأة ضد التنين المائي الذي كان يسبح بأناقة جعلت إميليا تنظر إليه بنظرة حائرة.
صوت حاد ارتفع مع سلسلة من الأصوات الأخرى عندما انفتح باب النزل الخشبي بقوة كبيرة.
وفي تلك اللحظة، وكأن التنين المائي قد سمع حديثهم، التفت برأسه نحوهم. ثم رفع رأسه فوق سطح الماء وأصدر صهيلاً حادًا قويًا باتجاه عربة التنين.
لم يكن ذلك الصهيل المفعم بالود الذي يرحب بهم قائلًا، *أهلًا بكم في بريستيلا!*، بل بدا وكأنه يقول: *توقفوا عن التحديق بي، أيها الغرباء المزعجون!*
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بالطبع، كان الحوار بحد ذاته غريبًا بعض الشيء. بناءً على ما سمعه للتو، كان الأمر وكأنه—
«ذلك الوغد، يسخر منا، أليس كذلك؟ متباهٍ لمجرد أنه في موطنه…»
«لا تضعي الكلمات في فمي!»
« !!»
«حسنًا، دعينا نتركهما يمرحان بينما نخوض في محادثة مهمة. لقد كررت هذا عدة مرات، لكن استعداداتنا للقاء المرتقب مع إحدى منافساتك في اختيار الملكة… تظل ناقصة للغاية.»
«مرشدي سيحضر أيضًا، وهو يحب بيترا بشدة. لست متأكدًا إذا كان ذلك مطمئنًا أم مقلقًا.»
كان من المفترض أن يكون سوبارو هو من طُلِب منه تجنب النزاعات غير الضرورية، لكن تعليقاته الساخرة توقفت فجأة بسبب صهيل قوي ومدوٍّ صادر عن باتلاش، كان أشبه بعواء مهيب يفرض الاحترام.
«انتظري لحظة! دعيني أتولى هذا بنفسي! لديّ أمر أود أن أقوله للسيد كيريتاكا مباشرة!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حين أطلقت أنستاسيا ذلك التعليق بينما شبكت يديها معًا، لم يتمكن سوبارو من إخفاء تكشيرة استيائه. انفجرت كل من إميليا وأنستاسيا ضاحكتين، مما زاد من شعوره بعدم الارتياح. كان يرى بوضوح أن رد فعل إميليا يختلف عن أنستاسيا من حيث البراءة والمكر.
«ها-ها-ها. خلال حياتي كرحالة، قمت بتطوير أسلوب ليليانا في الانحناء. ليس فقط يتركني قطاع الطرق وشأني، بل يقدّمون لي التبرعات أيضًا، مما يجعل رحلاتي ناجحة للغاية.»
نيابةً عن سيدها، ردَّت باتلاش على استفزاز التنين المائي بحركة نبيلة تعكس شجاعتها.
لم يفهم سوبارو المعنى الحقيقي للصهيل الذي أطلقته، لكن يبدو أن التنين المائي قد شعر بالذعر من ردها. أطلق صوتًا خافتًا وغاص في الماء على الفور، هاربًا ومعه القارب الصغير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا لها من إجابة ودودة. مع ذلك، لا أنوي إخبارك بأي شيء في الوقت الحالي.»
«انتظر لحظة، سيد ناتسوكي! أرجوك لا تجعل السيدة باتلاش تقوم بتصرفات غريبة فجأة! لا أريد أن نتورط في مشاكل فور وصولنا إلى هنا!»
ابتسم سوبارو ابتسامة جافة وهو يستمع إلى كلمات بياتريس المتعالية بجانبه.
ناداه أوتو من مقعد القيادة، فأخرج سوبارو يده من النافذة ولوّح له، ثم أطلق صفير شكر باتجاه باتلاش. ردَّت التنين السوداء بحركة رشيقة لذيلها أشبه بتحية أنثوية مهذبة.
مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن تسببت نوبة دوار البحر المفاجئة لسوبارو على متن قارب التنين في تلك الفوضى.
«آه… صحيح أن التنين المائي بدا رائعًا، لكن أعتقد أن باتلاش هي الأفضل.»
«…أجل، ألا توافق بيتي أن فتاتنا أفضل من ذلك التنين المائي السوقي، أعتقد؟»
«هذه أول مرة أعبر الماء بقارب. لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخفق بشدة.»
بياتريس، التي كانت تشارك سوبارو سروره، بدت فخورة وغير مبالية في آنٍ واحد. وبعد أن وضعها سوبارو على حجره، استمروا في التعبير عن إعجابهم بمشاهد المدينة لبعض الوقت.
«إذن، انتصاري النهائي مضمون! هيب هيب هوراي! موهاهاهاهاااا!»
مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن تسببت نوبة دوار البحر المفاجئة لسوبارو على متن قارب التنين في تلك الفوضى.
«على ذكر ذلك، يبدو أن القنوات المائية تُقسّم هذه المدينة إلى أربع مناطق.»
«لهذا السبب أعتقد أن معسكر أنستازيا هو الذي يجب أن نكون أكثر حذرًا منه في الوقت الراهن. لذا، عندما يقدمون لنا دعوة قد تجعلنا في دينهم… هل تدركين حجم المعاناة التي تحملها معدتي؟»
«مم، نعم. القناة الكبرى في وسط بريستيلا تقسمها إلى أربعة أجزاء، وتُعرف هذه الأقسام بالأحياء الأول والثاني والثالث والرابع.»
«آسف. لست الشخص الذي يستحق أن يُطلق عليه هذا اللقب بعد.»
«لا يبدو الأمر جذابًا. ماذا عن تسميتها بأسماء الآلهة الأربعة: سوزاكو، وسيريو، وبياكّو، وجينبو؟»
«تمهلي، بيكو. ما زلت أريد التمسك ولو بأدنى احتمال حتى النهاية، النهاية تمامًا. بأي طريقة يمكن أن تنظر إليها، هذه الفتاة لا يمكن أن تكون “المغنية العظيمة”. سيكون ذلك تجديفًا بحق.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آه، هذا يبدو رائعًا. أنا موافق تمامًا.»
بالطبع، كان عالم السياسة مليئًا بالتعقيدات والصعوبات.
هدفهم التالي كان زيارة عاشق المغنية والتفاوض للحصول على الحجر السحري.
«أنا حقًا لا أفهم ذوق سوبارو وغارفيل… أووووه…»
«نعم، لقد مر وقت طويل بالفعل يا جوليوس. أنا سعيدة برؤيتك بخير أيضًا.»
«ليس وكأنه سر مظلم، لكن هل يمكنك ألا تذكر ذلك فقط لإزعاجي؟»
غارفيل، الذي كان ينظر عبر النافذة، شارك سوبارو حماسه. أما بياتريس، فقد اكتفت بهز كتفيها ازدراءً بينما أدهشهم فجأة ارتجاج غير متوقع.
«حتى مع استخدام عربة تنين سريعة، ستكون الرحلة طويلة وستستغرق أكثر من عشرة أيام. ليس هناك سبب يدعونا للاستعجال، فلنضع الأمان في المقام الأول ونأخذ وقتنا.»
نعمة صدّ الرياح المفترض أنها تحميهم من اهتزاز العربة على الطرق الوعرة لم تستطع منع التأثير الذي شعروا به. وهذا يعني إما أن العربة تعرضت لانقلاب مفاجئ أو—
«—وصلنا إلى وجهتنا، أليس كذلك؟ يبدو أننا وصلنا بالفعل.»
قال أوتو ذلك وهو يطل برأسه من مقعد القيادة نحو المقصورة، معلنًا توقف عربة التنين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أسرع مما توقعت. بالكاد حصلنا على فرصة للاستمتاع بالمدينة.»
قرأ أوتو ما يدور في قلب إميليا من خلال نظرة وجهها، وابتسم ابتسامة مليئة بالأسى.
«يمكنكم فعل ذلك في وقتكم الخاص. عليّ التحدث مع صاحب النزل لترتيب إيواء عربة التنين وفولفيو وباتلاش، لذا من الأفضل أن تبقوا عند المدخل.»
من مكانه، استطاع سوبارو رؤية قوارب تمر في القنوات المائية ببطء، حيث كانت أشبه بالجندول، مما أثار فضوله وروح المغامرة لديه.
بالطبع، إميليا كانت قد عرضت الانتظار حتى يشعر بالتحسن، ولكن—
«لماذا غيرت رأيك؟ هل تخشى أن نذهب قبلك؟!»
«تصميمها غريب بلا شك، ولكن إذا فكرت في المدينة على أنها فخ عملاق، فإن تصميمها لجمع المياه في مركزها يبدو أمرًا طبيعيًا، أعتقد.»
«بالطبع. بالكاد يمكنني تصور ما قد يحدث إذا التقيتم السيدة أنستاسيا في النزل قبل أن أعود. الماركيز أوصاني بذلك صراحة.»
«مر وقت طويل يا سيدة إميليا. كان من الواجب أن أكون أول من يرحب بكِ بين الجميع، وأعتذر عن تأخر تحيتي.»
لم يجد الجناة، المتورطون في الحادثة السابقة، سوى أن يطأطئوا رؤوسهم خجلًا أمام كلمات أوتو. بعدها، حملوا الأمتعة اليدوية فقط من العربة، بينما تبع أوتو موظفي النزل ليقود العربة والتنانين خلف النزل.
بعد أن ودّعوه هو والتنانين، توجه سوبارو والبقية أخيرًا نحو باب النزل الرئيسي—*ثوب الماء*.
«حسنًا، ما نوع هذا المكان الذي عليّ أن أتوقعه…؟»
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
قرأ أوتو ما يدور في قلب إميليا من خلال نظرة وجهها، وابتسم ابتسامة مليئة بالأسى.
رفع سوبارو رأسه ونظر إلى البناء بحماس، لكن فمه فُتح على مصراعيه وهو يحدّق في صمت.
«حتى بالنسبة لبيتي، يبقى سرًا لماذا هي متعلقة بسوبارو إلى هذا الحد.»
«سأجعلك تدفع ثمن هذا الإزعاج السخيف لاحقًا… على أي حال، ما هي قصة هذا عاشق المغنية؟ بصراحة، لا أتوقع الكثير من لقائه شخصيًا.»
بجواره، كانت إميليا تلمس خدها بإصبعها وهي تنظر إلى النزل ذاته.
«يبدو المبنى غامضًا بطريقة ما. هذه أول مرة أرى شيئًا كهذا.»
تلك الشاعرة كانت ليليانا التي أشار إليها للتو.
كان انطباع إميليا العائم يشبه إلى حد كبير انطباعات بياتريس وغارفيل. لكن سوبارو وحده لم يستطع منع نفسه من حمل انطباع مختلف تمامًا عنهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قبل أن ينفجر الحجر بطاقة نقية، لم يتمكن سوبارو سوى من رمي ليليانا بعيدًا عنه. لم يكن لديه وقت لشيء آخر. وفي اللحظة التالية، غمرته الأضواء الزرقاء.
تحت إشراف طاقم النزل، ترك سوبارو والبقية أمتعتهم في غرفهم، ثم اجتمعوا مرة أخرى في ردهة النزل.
***
***
بعد أن هيأت ليليانا نفسها، دفعت باب شركة ميوز بقوة وهي تقود المجموعة. كان هناك موظفة استقبال بالقرب من المدخل في الطابق الأول، وقد اتسعت عيناها عند سماع كلمات ليليانا.
بالطبع لم يكن ليستوعب ما يراه. ففي نهاية المطاف، ما كان يقف أمامه هو—
«…فهمت. كونوا حذرين، إذًا.»
«هذا ليس مجرد نزل عادي من عالم خيالي… بل هو نزل ياباني تقليدي بكل معنى الكلمة…»
بينما استمرت الفتاة في الغناء، تجمع حولها جمهور من نحو خمسين شخصًا، أنفاسهم محبوسة وهم يستمعون للأغنية، مأخوذين بسحرها كما كان حال سوبارو وبيتي.
كانت نظراته تحمل عداءً واضحًا، لكن أنستاسيا لم تفعل سوى تعميق ابتسامتها.
أمامه مبنى خشبي ذو تصميم تقليدي، باب مدخل خشبي يضم ألواحًا زجاجية، فناء يزينه سور من الشجيرات، ومسار مرصوف بأحجار صغيرة يمتد من البوابة إلى الباب الأمامي، إضافة إلى سقف مغطى بالبلاط.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هل يعتقد أحد فعلًا أنك مجرد شخص مصاب بالغثيان البحري، أتساءل؟…»
كانت هذه مدينة تشبه إلى حد كبير مدينة البندقية الشهيرة، بكل ما يتبع ذلك من هندسة معمارية وأثاث متطابق. لذا، كان هذا آخر مكان يمكن لسوبارو ناتسوكي أن يتوقع فيه رؤية بناء ياباني أصيل مثل نزل *ثوب الماء*.
«ولماذا قد يهمني ذلك، أتساءل؟ هذه المرة، حتى بيتي لن تقف إلى جانبك، يا أحمق.»
«—يبدو أنك فوجئت. كنت على حق عندما اخترت هذا المكان، أليس كذلك؟»
صوت مرح قطع صمته فجأة.
«لا داعي للقلق؛ إنه رجل يستحق التحدث معه. ومع ذلك، إذا كان عليّ أن أحذرك بشأن شيء واحد… أعتقد أن السيدة إميليا لن تكون مشكلة، لكن ربما يكون من الحكمة عدم اصطحاب السيدة بياتريس معك.»
التفت سوبارو نحو المتحدث وهو في حالة من الذهول، ليجد عينين زرقاوين فاتحتين تنظران إليه بمكر من خلف السور النباتي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com برزت مواهب بريسيلا بشكل لافت خلال تلك الفترة. فقد كانت أرملة ليب بارييل، الذي كانت أراضيه تقع على الحدود مع إمبراطورية فولاشيا، وهي الحدود التي شهدت مناوشات طويلة الأمد بين المملكة والإمبراطورية. ومع ذلك، نجحت بريسيلا في استغلال هذه الظروف العصيبة لصالحها، وتمكنت من كسب تأييد القوى الإقليمية المترددة والقلقة، وجعلتهم يقفون إلى جانبها دفعة واحدة.
كانت فتاة جميلة ترتدي ثوبًا أبيض مزينًا بوشاح بارز من فرو الثعلب. على الرغم من أن الموسم البارد قد انقضى، إلا أن ملابسها لم تتغير منذ آخر مرة رآها فيها.
كانت ذات قامة صغيرة وشعر طويل متموج بلون أرجواني فاتح. ارتسمت ابتسامة أنيقة على وجهها الطفولي، وعيناها المستديرتان الكبيرتان بدتا وكأنهما تخفيان أغوارًا عميقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم يكن هناك أدنى شك أنها هي الشخص الذي دعا سوبارو ورفاقه إلى هذه المدينة—
كان سوبارو يرغب بشدة في الانضمام إلى إميليا والآخرين قبل انتهاء المفاوضات بشأن البلورة السحرية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—أنستاسيا.»
صوت مرح قطع صمته فجأة.
«نعم، أهلًا بكم في بريستيلا. وشكرًا على قدومكم.» قالت أنستاسيا هوشين بابتسامة مشرقة وهي ترحب بضيوفها شخصيًا.
«من الجيد أن تعرفي هذا على الأقل—وأيضًا، لا يمكنني أن أغفل الإشارة إلى أن غياب أي تراجع في نفوذ معسكر أنستازيا منذ بداية اختيار الملكة يُظهر مدى خطورتهم المرعبة.»
«ما الذي تعنيه بهذا الكلام؟!»
«لقد قطعتم طريقًا طويلًا. لا بد أنكم متعبون من الرحلة… دعونا نستقر في غرفكم أولًا، وبعدها يمكننا أن نأخذ وقتنا في الحديث.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آسف لأن حديثنا أبقاكِ منتظرة بعد أن قاطعت غنائكِ بهذا الشكل. لم أتوقع… ماذا؟»
ابتسمت أنستاسيا ونطقت بهذه الكلمات، لكن سوبارو كان متحيرًا لدرجة أنه لم يتمكن من الرد فورًا. شعر وكأنهم وقعوا فجأة في فخ، تمامًا كما خشي أوتو.
كانت نظراته تحمل عداءً واضحًا، لكن أنستاسيا لم تفعل سوى تعميق ابتسامتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نظر سوبارو إلى جوليوس بحقد وهو يشعر بالقلق من هذا التهديد الظاهر على علاقته بشريكته. كانت شدة نظرته كافية لتجعل جوليوس يتسع بعينيه للحظة، لكنه سرعان ما استرخى وابتسم برفق.
وإن استمرت الأمور على هذا النحو، ستفرض أنستاسيا سيطرتها بالكامل على الموقف. كان هذا الإحساس جليًا على الجميع—
«حسنًا، لننطلق! حان وقت التحرك!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—شكرًا على عناء الترحيب بنا شخصيًا. إنه أمر يبعث على الاطمئنان.»
وعندما رفع المستشار المنزلي “الداهية” صرخة احتجاج، اكتفى سوبارو بإخراج لسانه بخفة. وبينما كانت أناستاسيا تتابع هذا العرض الكوميدي بين سوبارو وأوتو، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة قبل أن تومئ نحو جوليوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
الجميع عدا إميليا، كما يبدو.
في الداخل، تمكن سوبارو من رؤية خمسة رجال ونساء. جلست على الكراسي العالية جنبًا إلى جنب إميليا وأوتو وغارفيل، ليشكلوا ثلاثة أشخاص. وفي مواجهتهم، وقف شاب ذو شعر أشقر مصفف بعناية ووسيم المظهر عمومًا، بالإضافة إلى رجل يرتدي بدلة بيضاء يقف خلفه.
لا شك أن إميليا شعرت بالمفاجأة ذاتها، لكن ردها الهادئ أعاد سوبارو إلى رشده. وعندما نظر حوله، وجد غارفيل يراقب أنستاسيا بعين حذرة، بينما كانت بياتريس تمسك بكم سوبارو بإحكام.
فضلًا عن قدرتها على التميز على أي ساحة تُتاح لها، كانت بريسيلا تمتلك جمالًا يتجاوز المعايير المعتادة. في جنوب المملكة، كان يُنظر إليها بشغف متزايد بوصفها «أميرة الشمس»، وهو لقب أصبح يرافقها مع كل يوم يمر.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
يبدو أن سوبارو كان أبطأهم استيعابًا. تأثير رؤية نزل ياباني تقليدي هنا لم يكن له نفس الوقع على الآخرين—فلابد أن يعرف المرء مثل هذا المكان ليُفاجأ به.
«أوه، هيا. لا داعي لاختلاق الأمور لمجرد أنك تشعر بالإحراج.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما وصلا إلى مصدر تلك الأنغام الساحرة، توقّفا في مكانهما عاجزين، حتى أنفاسهما قد انحبست في صدريهما.
«—يبدو وجهك أجمل مما كان عليه، أليس كذلك…؟»
«بالفعل، كما أعتقد.»
أومأ سوبارو برأسه مستذكرًا الأحداث السابقة عندما أبدت بيكو اهتمامها بالمغنية.
بينما أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه، كانت أنستاسيا تنظر إلى إميليا وتتمتم بنبرة رقيقة. لم تظهر في عينيها الزرقاوين أي علامة على السخرية، كما أن تعليقها لم يحمل أي إهانة.
أنيروز ميلويد—شخصية ترتبط بروزوال بعلاقة بعيدة، وفتاة رائعة تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات فقط. كانت تتمتع بهالة أرستقراطية غير عادية مقارنةً بعمرها، ورغم أن السيدة في عائلتها كانت تعتمد على كليند لدعمها، إلا أنها أثبتت جدارتها في قيادة عائلة ميلويد كربّة منزل.
ذلك التبادل البسيط كشف أن أنستاسيا لاحظت التغيرات التي طرأت على إميليا خلال العام الماضي. لعل إميليا بالكاد أصبحت تُشبه نفسها السابقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…اتضح أنها حقًا مدينة مائية في النهاية.»
«حسنًا، جمالها لم يتغير… بل ربما أصبح أكثر تألقًا أيضًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ما الذي تفعله؟! أتركيني! أتركني حالًا! آه، تبًا لكل هذا!»
«لقد مر وقت طويل، ناتسوكي. آخر مرة التقينا فيها كانت عند تكريمكم على اصطياد الحوت الأبيض ومجابهة طائفة الساحرة، أليس كذلك؟ مضى عام كامل منذ ذلك الحين، لكن أعتقد أن ماركيز ماثرز لا يزال كما عهدناه، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أظن أن هذا غريب بالفعل. المرء يتوقع أن يرى حشدًا كبيرًا من البشر يأخذون قيلولة في مكان كهذا…»
«ذلك لم يكن أفضل حال لنا. لكن لحسن الحظ، نجحنا في الحفاظ على تماسكنا منذ ذلك الوقت. على الأقل، لم ننهار أثناء الطيران بعد.»
«لقد كنت مهملًا تمامًا، غارفيل عاش كل سنواته الأربعة عشر دون أن يغادر مسقط رأسه، إميليا-تان قضت مئة عام في سبات جليدي، وبياتريس انطوت على نفسها لمدة أربعة قرون… ماذا يمكن أن يُقال عن مجموعة كهذه؟»
«حقًا؟ هذا أمر رائع. يسعدني جدًا أنكما أتيتما معًا هذه المرة. جوليوس يبدو متحمسًا للقاء ناتسوكي أيضًا.»
***
حين أطلقت أنستاسيا ذلك التعليق بينما شبكت يديها معًا، لم يتمكن سوبارو من إخفاء تكشيرة استيائه. انفجرت كل من إميليا وأنستاسيا ضاحكتين، مما زاد من شعوره بعدم الارتياح. كان يرى بوضوح أن رد فعل إميليا يختلف عن أنستاسيا من حيث البراءة والمكر.
بالطبع، لم يكن أي من التفاعلَين على النحو الذي يفضله. يبدو أن محاولاته المتكررة لإثبات أن العلاقة بينه وبين يوليوس ليست ودية لم تكن تجدي نفعًا.
ومع ذلك، بالإضافة إلى عدم معرفته بمدة تعافيه، لم يكن كبرياء سوبارو ليسمح بأن تكون نوبة دوار البحر التي أصابته سببًا في تأخير إميليا. رغم أنه شعر أن كبرياءه قد تحطم بالفعل إلى أشلاء. على أي حال، كان متفقًا على أن قرار أوتو كان هو الصائب.
«آسف لتخريب هذا الجو المريح، لكن هل نظل واقفين هكذا طوال اليوم؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
الذي قطع هذا الجو المفعم بالدفء كان غارفيل، الذي ظل صامتًا حتى تلك اللحظة. أصدر صوتًا حادًا بأسنانه وهو يحدق مباشرة في أنستاسيا بعينيه العسليتين.
بينما تابعت المشهد بالكامل، رفعت خادمة طويلة قامتها نحو السماء وأطلقت تنهيدة.
كانت نظراته تحمل عداءً واضحًا، لكن أنستاسيا لم تفعل سوى تعميق ابتسامتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
توقفت أناستاسيا للحظة، وكأنها تبني حالة من الترقب لما ستقوله، قبل أن تكمل أخيرًا:
«يا له من فتى لطيف. من الواضح أنه قلق على إميليا والجميع.»
«بمعنى آخر، ما تريد قوله هو أنه بما أن الجميع يراقبون، فعليه أن يحسن سلوكه حتى لا يحتقره أحد؟ يا لها من طريقة ملتوية. مشكلتك أنك لا تتحدث بأسلوب مباشر أبدًا، جوليوس.»
***
«هه، تبتسمين الآن. لكن في يوم ما، ستكونين واحدة ممن سنغرس أنيابنا فيهم. التوافق الآن ما هو إلا تصعيب للموقف لاحقًا.»
«قدمي اليسرى تبدو متورمة وكأنها تضاعفت حجمًا. أشعر بالخوف من خلع الحذاء.»
«أفترض أن هذا صحيح. غارفيل شخص طيب، لذا أفهم سبب قلقه…»
بغض النظر عن تطبيقه العملي، بدت الكلمات وكأنها تعطي التجار هالة من القوة والثقة.
«آه!! عمن تتحدثين؟! عليكِ أن تكوني حذرة فيما تقولينه يا آنسة إميليا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تلقى غارفيل ما يشبه النيران الصديقة فجأة، مما أفقده توازنه في محاولة فاشلة لاستعادة بعض الجدية إلى الحديث. ومع ذلك، سرعان ما استعاد رباطة جأشه وحاول العودة إلى الموضوع الأساسي، لكن—
«—آه! لقد جاء غارف! لماذا أخفت السيدة الأمر—؟!»
ابتسمت إميليا بامتعاض، بينما رفع سوبارو إبهامه وارتسمت على وجهه ابتسامة مليئة بالدهاء. بالطبع، كانت إميليا تدرك جيدًا أن سوبارو كان يمزح فقط ليخفف من قلقها.
«هذه أول مرة أعبر الماء بقارب. لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخفق بشدة.»
صوت حاد ارتفع مع سلسلة من الأصوات الأخرى عندما انفتح باب النزل الخشبي بقوة كبيرة.
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
الرأس الذي أطل من الجانب الآخر كان لشخص لا يمكن أن يخطئه أحد—ميمي، التي ارتسمت على وجهها البراءة المفعمة بالفرح. وبينما كانت أطراف ردائها تتطاير، هرعت نحو سوبارو والبقية وكأنها تقفز فوق السور النباتي.
«نعم، بالتأكيد، سيد سوبارو. لا تقلق. سأتحمل المسؤولية الكاملة في رعاية بيترا. لن أسمح لذلك الرجل بالاقتراب منها إطلاقًا.»
«أحسنتم إنهاء الرحلة الطويلة! ميمي ستأخذكم إلى غرفكم الآن—! وبعدها يجب عليكم استكشاف النزل! هناك أشياء مذهلة حقًا هنا!»
«—أظن أن هذا صحيح.»
«م-مهلًا، توقفي! كنت أريد الحديث عن المزيد… لحظة، هل تسحبني حقًا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هيّا بنا! لنذهب حالًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
على مدار العام الماضي، خاض روزوال معارك من نوع آخر عبر الحوار والتفاوض الدقيق لتوطيد دعم هؤلاء الزعماء. كان هذا التجمع المرتقب تتويجًا لكل تلك الجهود، وكان يأمل أن يساهم في دفعهم لتقديم ولاء حقيقي لإميليا.
بكل قوتها الصغيرة، سحبت ميمي غارفيل الذي كان لا يزال فاقد التوازن. بالطبع، لو أراد غارفيل التحرر حقًا، لفعل ذلك بسهولة، لكن في النهاية، انتهى به الأمر متبعًا ميمي ببطء ولكنه بثبات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هناك شيء واحد أود أن أسأله،» تابعت أنستاسيا، وقد اكتسى وجهها ملامح الجدية. «ذلك الفتى الذي كانت ميمي تداعبه… من يكون؟ أهو شخص مستقيم الأخلاق؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ممم… ميمي تبدو… نشيطة للغاية، أليس كذلك؟»
«توقف عن التصرف وكأننا صديقان نشارك الأخبار. الآن، ماذا تعرف عن هذه المغنية وذلك الرجل المهووس بها؟»
«شكرًا لأنك وصفتها بهذه اللباقة. تصرفات ميمي المتهورة تسببت لي بمشاكل كثيرة في أكثر من مناسبة… لكن حتى بالنسبة لها، كان هذا تصرفًا غريبًا للغاية.»
بعد أن هيأت ليليانا نفسها، دفعت باب شركة ميوز بقوة وهي تقود المجموعة. كان هناك موظفة استقبال بالقرب من المدخل في الطابق الأول، وقد اتسعت عيناها عند سماع كلمات ليليانا.
كلمات إميليا جعلت أنستاسيا تلمس خدها بإيماءة تنم عن إحباط، مع ابتسامة متعبة. ومع ذلك، استمر ذلك للحظة قصيرة فقط.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذن، وصلت في الوقت المناسب. شكرًا لجهودك، جوشوا.»
«يا لكِ من قاسية يا بيكو… حسنًا، توفير المانا التي تجمعينها بعناء أمر منطقي، وأتفهم ذلك. ليس من الجيد أن أتعامل مع سحر الشفاء كأمر مفروغ منه كلما أصبت بأذى.»
«هناك شيء واحد أود أن أسأله،» تابعت أنستاسيا، وقد اكتسى وجهها ملامح الجدية. «ذلك الفتى الذي كانت ميمي تداعبه… من يكون؟ أهو شخص مستقيم الأخلاق؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بينما هزّ روزوال كتفيه مجددًا، جعلت كلماته سوبارو يتذكر فتاة معينة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان السؤال يحمل نبرة حذر وكأنها تسأل عن شخص يقترب من أختها الصغرى أو ابنتها اللطيفة.
«يبدو أنك تواجه صعوبة في تقبل ذلك لعدة أسباب، أليس كذلك؟»
من هذا فقط، أدرك سوبارو النية الحقيقية خلف تصرف ميمي تجاه غارفيل. وفي ذات الوقت، أطلق تنهيدة طويلة بعدما استوعب مدى المحبة والاعتزاز الذي يكنّه الجميع لميمي داخل معسكر أنستاسيا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا لها من إجابة ودودة. مع ذلك، لا أنوي إخبارك بأي شيء في الوقت الحالي.»
«… سيد ناتسوكي، لماذا يبدو وجهك منهكًا بهذا الشكل فجأة؟»
«إذا كنتَ ستتقيأ أثناء قول أشياء سخيفة، فعلى الأقل التزم بالأدب وخذ أنفاسك. لا داعي للقلق. سأبقى معك، على ما أظن… أتمنى أن تتحسن قريبًا.»
«—يبدو أنك تستمتع بالنزل الجاباني، أليس كذلك؟»
في تلك اللحظة بالذات، عاد أوتو بعد أن أنهى تخزين عربة التنين، وتحدث بصراحة عندما رأى حالة سوبارو المرهقة أثناء لقائهم مجددًا عند مدخل النزل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدّق سوبارو في تيار الممر المائي بينما كانت بيتي تربت على ظهره برفق.
تحت إشراف طاقم النزل، ترك سوبارو والبقية أمتعتهم في غرفهم، ثم اجتمعوا مرة أخرى في ردهة النزل.
«لم أقابلهما شخصيًا، لكن كلاهما شخصيتان مشهورتان هنا في بريستيلا. لا يمر يوم في هذه المدينة دون أن يُسمع صوت المغنية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
«…ماذا؟ لماذا تقوم بمداعبة رأس بيتي، أتساءل؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
كانت قاعة الولائم في نزل *ثياب الماء* تتميز بأرضية خشبية تمتد من الحائط إلى الحائط، يتوسطها طاولة طويلة. وعلى الرغم من أن الأرضية لم تكن مغطاة بالكامل بحصائر التاتامي، إلا أن الأجواء كانت تشبه إلى حد كبير أجواء النزل الياباني التقليدي.
بدهاء بدا وكأنه سحر، هدّأت الأوضاع مع الإمبراطورية، وحوّلت النبلاء المحليين إلى حلفاء، وانطلقت في إحياء القرى الفقيرة وتعزيز أراضيها بقوة. شيئًا فشيئًا، بدأ الشعب تحت حكمها يستعيد شعور الاستقرار والحياة الطبيعية.
«لكنني سأخصم نقاطًا لعدم وجود الأبواب الورقية المنزلقة أو الحواجز التقليدية. حتى الموظفون لا يرتدون أزياء يابانية. حسنًا، بالنظر إلى الأجواء والروح المضيافة، أعتقد أنني سأمنح المكان سبعين نقطة في المجمل.»
«لا أفهم حتى أدنى فكرة عمّا قلته للتو… أتساءل إن كنت بخير؟»
وبينما تجاهلت تمامًا أن إحساسها السيئ بالاتجاه هو الذي تسبب في ضياعهما في المقام الأول، نفخت بيتي صدرها بفخر. ولأنها كانت، بكل بساطة، كتلة متحركة من الجاذبية الساحقة، امتنع سوبارو عن قول أي شيء جارح واكتفى بتمرير يده على رأسها بلطف.
«أنا فقط أحرك شفتيّ كي أهدأ. أعتقد أنني سأكون بخير حتى بدون أن يمسك أحد بيدي.»
بعد أن استعادت جزءًا من إنسانيتها بما يكفي للدخول في محادثة، ضربت ليليانا صدرها بفخر وهي تعلن أنها ستساعد سوبارو وبيتي. وبعد أن شرحا لها أنهما ضائعان ولديهما عمل في شركة كيريتاكا التجارية، انتهى بهما الأمر بالاعتماد عليها كمرشدة.
«…أحقًا؟ للاحتياط فقط، سأظل ممسكة بيدك لبعض الوقت.»
قالت ليليانا بصوت درامي: «أدين بفضل كبير للمعلم العظيم ناتسوكي وللسيدة الرائعة إميليا! سيد كيريتاكا، هذه فرصتك لتثبت نفسك كرجل نبيل من خلال تسهيل الأمور لهم! ألا ترغب في أن تلعب دورًا في تحقيق حلمي؟!»
«ماذا بحق السماء؟! السيد ناتسوكي! الرجاء الانتباه للطريق!»
كانت بياتريس تتلوى قليلاً فوق وسادة مربعة وضعت على الأرض، وهي تمسك يد سوبارو بإحكام أكبر من المعتاد. لم يتفوه سوبارو بكلمة واحدة عن قوة قبضتها هذه المرة.
—وكانت ريم جزءًا من هذا الولع غير المتوقع أيضًا.
على يمين سوبارو، جلست إميليا على وسادة أخرى على الأرض، ركبتيها متجهتان إلى الأمام وقدماها ممدودتان إلى الجانبين. كانت تتفحص المكان بنظرات فضولية، متعجبة من المشهد الذي بدا لها جديدًا تمامًا.
«على أي حال، هل أنتما فقط هنا؟ الجميع الآخرون… حسنًا، لقد لمحنا ميمي قبل قليل.»
«هذا المكان يتمتع بأجواء غامضة نوعًا ما… من الخارج، اعتقدت أنه بناء غريب، لكن هذا الشعور ازداد قوة الآن ونحن في الداخل. الجلوس على الأرض، خلع الأحذية…»
بكل قوتها الصغيرة، سحبت ميمي غارفيل الذي كان لا يزال فاقد التوازن. بالطبع، لو أراد غارفيل التحرر حقًا، لفعل ذلك بسهولة، لكن في النهاية، انتهى به الأمر متبعًا ميمي ببطء ولكنه بثبات.
«وغرف النوم فيها فوتون بدلًا من الأسرة. حتى الخزائن تحتوي على يوكاتا.»
«—لا مال، لا مستقبل، لا حلم، فقط فراغ. آه… ماذا أرى؟ أرى الظلام خلف جفوني. لا يوجد شيء بعد الظلام. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء، وكل شيء يطوى إلى نهايته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هه، مثير للاهتمام. تبدو وكأنك على دراية بكل هذا يا سوبارو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—سيدي سوبارو ناتسوكي، لقد أصبحت بطلًا كما وعدتني. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة من ذلك.»
«حقًا؟ كيف تعلمت كل هذا عن الطراز الكاراراغي؟»
«سواء كانت خطة أم لا، السيطرة على ميمي تقع ضمن مسؤوليتك. ماذا عن ريكاردو وجوشوا؟»
بينما كان سوبارو وإميليا يتحدثان، انضم أوتو إلى المحادثة من مكانه بجانب بياتريس. وعندما ذكر أوتو مصطلح “الطراز الكاراراغي”، عبس سوبارو قليلاً.
كان الرجل الوسيم هو كيريتاكا ميوز—الرئيس الشاب لشركة ميوز الذي يدير المدينة، رغم شهرته بلقب آخر: “مهووس المغنيات”.
«آآآه… هذا مؤلم. بيكو، كيف أبدو؟ هل أنزف من أي مكان؟»
«تقصد أن هذا النزل مصمم على الطراز الكاراراغي؟»
بفضل حركاتها الغريبة أثناء مسح الدم عن وجهها، أصبحت ليليانا مغطاة ببقع عشوائية. لم يكن سوبارو متأكدًا إن كان عليه أن يشير إلى مكياجها الغريب، لكنه قرر في النهاية التركيز على مواصلة الحديث.
«بالضبط. العمارة الجابانية تعد من تقاليد كاراراغي… ويبدو أن تصميم هذا النزل متأثر بها بشدة.»
***
وبينما كان أوتو يتجه من المقصورة نحو مقعد السائق، أوقفه صوت إميليا. التفت إليها، ولم يكن مستعدًا لما رآه—ابتسامتها المليئة بالثقة أخذت أنفاسه.
«العمارة الجابانية… لا يمكن أن يكون هذا مجرد صدفة.»
«وغرف النوم فيها فوتون بدلًا من الأسرة. حتى الخزائن تحتوي على يوكاتا.»
رغم أن الأمر بدا غريبًا، إلا أن الارتباط الواضح باليابان لم يعد ممكنًا اعتباره مجرد سوء فهم. كان من الصعب للغاية تصديق أن شيئًا كهذا قد تطور بشكل طبيعي دون أي تأثير من العادات اليابانية. لم يكن لديه أدنى شك في أن ما يسمى بـ”الطراز الكاراراغي” تأثر بعالمه الأصلي.
تجاهل سوبارو حقيقة أن أوتو لو كان حاضرًا، لكان بالتأكيد أطلق تعليقًا ساخرًا، لأنهما كانا قد ضلّا طريقهما تمامًا. ورغم وجود شيء من الصحة في ادعاء أن سوبارو لا يعرف كيف يسترخي، إلا أنهما فعلاً لم يكونا يملكان رفاهية التجول بلا هدف.
«لقد كان الأمر جحيمًا. لو لم يأتِ أخي، لكنتُ ما زلت أهرب حتى الآن.»
«في الأساس، فإن هوشين، البطل الذي أسس كاراراغي، هو من بنى بريستيلا، مما يربط بينهما بشكل لا ينفصم. يمكن القول إن هذه الأرض هي المكان الذي بدأت فيه قصة صعود هوشين من العدم إلى الشهرة والثروة.»
ابتسم أوتو ابتسامة خفيفة وهو يمضي نحو مقعد السائق. —لهذا السبب أعمل بجد.
«…يبدو أن هذا الشخص فعل الكثير في كل مكان.»
لم تكن تعتمد كثيرًا، ولا ترى ضرورة لذلك، على الشائعات التي تقول إنها أحد أفراد العائلة الملكية المفقودين. كانت تمتلك عينًا ثاقبة في الحكم على الشخصيات، وتوزيع المهام بما يناسب كل فرد كان يأتيها بشكل طبيعي. بهذا المعنى، كانت تملك إحدى أهم الصفات التي يحتاجها أي حاكم.
***
«لو كان الأمر يعود لي، لكان هوشين هو من يُطلق عليه لقب الحكيم. على أي حال، إنجازاته مذهلة جدًا. في الوقت الحاضر، تُعتبر بريستيلا رسميًا جزءًا من أراضي المملكة، لكن في الماضي كانت سببًا لنزاعات إقليمية كبيرة بين لوغونيكا وكاراراغي.»
وفقًا لما قاله أوتو، خاضت الدولتان حربًا بشأنها قبل حوالي مئة عام. جغرافيًا، كانت بريستيلا جزءًا من نطاق لوغونيكا، لكن حقيقة أن المؤسس الوطني الشهير لكاراراغي هو من بناها كانت لها تأثير كبير. وبعد صراع اقتصادي طويل الأمد، وُلد الترتيب الحالي.
«إذاً تأثير هوشين هنا كبير… أعتقد أنه يمكننا القول إن الطراز الكاراراغي مرتبط بهوشين أيضًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يبدو كذلك. في زمنه، كان هوشين شخصًا قدم طرق تفكير وأفكارًا ثورية تسبق عصره… لقد أعاد تشكيل الأيديولوجيات، والتكنولوجيا، والثقافة—كل شيء.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «كما هي العادة، يبدو أن فارسي النبيل مأخوذ بـناتسوكي.»
فتحت إميليا عينيها على اتساعهما بينما استوعبت هذا التشبيه الملتف الذي طرحه أوتو.
«مثير للاهتمام.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، لأكون صريحًا، أشعر ببعض القلق من إرسال الآنسة إميليا والشاب سوبارو بمفردهما، لكن طالما أن غارفيل والشاب أوتو يرافقانهما، ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام. مع الشاب أوتو، لن يكون هناك قلق بشأن أي تعثر في المفاوضات، وإذا فشل كل شيء، يمكن لغارفيل تحطيم كل شيء أمامه لتوفير مخرج.»
«إنه بالفعل المالك الشاب لشركة “ميوز” التي تدير هذه المدينة.»
أومأ سوبارو برأسه تأكيدًا على شرح أوتو، وأطلق تنهيدة عميقة جدًا.
«…ما الذي قلته للتو؟ أتساءل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان متأكدًا الآن—هوشين، البطل الذي أسس مدينة كاراراغي، كان على الأرجح شخصًا استُدعي من عالم آخر، تمامًا مثل سوبارو وآل.
«اهدأ. الأمر لا يتعلق بالمظهر حقًا، على ما أعتقد. بالإضافة إلى ذلك، فإن الشخصية، وليس الوجه، هي ما يميز الرجل.»
***
الكثير من الثقافة المرتبطة بكاراراغي، وما يسمى بالطراز الكاراراغي، كانت تتناسب بشكل كبير مع العالم الذي يعرفه سوبارو. بدا أن كل شيء يمتد بجذوره إلى هناك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
«—لذا أطلب منكم أن تسلمونا تلك البلورة السحرية.»
هذا جعله الشخص الثالث الذي يعلم سوبارو بشأنه ممن تم استدعاؤهم إلى عالم آخر، مع اختلاف كبير في الفترات الزمنية بينهم.
«ماذا بحق السماء؟! السيد ناتسوكي! الرجاء الانتباه للطريق!»
ظهر هوشين منذ أربعة قرون، وآل قبل عشرين عامًا، أما سوبارو فقد كان استدعاؤه قبل عام واحد فقط.
«حقًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ما معنى هذه الفروقات الزمنية؟ ولماذا تم اختيار سوبارو والآخرين؟
لا يزال سوبارو يجهل السبب وراء استدعائه إلى هذا العالم. وحتى بعد أن تصالح مع حقيقة انفصاله عن عالمه الأصلي وماضيه خلال تجارب الضريح، إلا أن ذلك لم يبدد كل التساؤلات.
ردت ليليانا بإجابة لا تحمل أي إجابة، موجهة إصبعها مباشرة نحو كيريتاكا. ثم أشارت بإصبعها إلى إميليا والبقية الذين لم يخفوا دهشتهم من ظهورها المفاجئ.
«—يبدو أنك تستمتع بالنزل الجاباني، أليس كذلك؟»
فجأة، وبالتزامن مع فترة هدوء في المحادثة، نادى صوت عليهم من خارج القاعة. فتح باب خشبي بهدوء، لتظهر *أناستاسيا* أمامهم.
مع أن ليليانا لم تكن جادة بشأن أي شيء سوى الموسيقى، إلا أن كلماتها الآن لم تحمل أدنى ذرة من المزاح.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم تكن وحدها، إذ رافقها رجل قام بانحناءة أنيقة فور دخوله.
بعد أن استعادت جزءًا من إنسانيتها بما يكفي للدخول في محادثة، ضربت ليليانا صدرها بفخر وهي تعلن أنها ستساعد سوبارو وبيتي. وبعد أن شرحا لها أنهما ضائعان ولديهما عمل في شركة كيريتاكا التجارية، انتهى بهما الأمر بالاعتماد عليها كمرشدة.
«مر وقت طويل يا سيدة إميليا. كان من الواجب أن أكون أول من يرحب بكِ بين الجميع، وأعتذر عن تأخر تحيتي.»
«سوبارو، لماذا تتحدث فجأة وكأنك ’آن‘؟»
بسرعة، ألقى الرجل الوسيم اعتذاره بصوت مفعم بالندم، مظهرًا أسفًا في ملامحه الجذابة.
كان مجرد صوته العذب كافيًا ليذيب قلوب الكثير من النساء عبر الجدار. أما بريق عينيه الكهرمانيتين فقد احتوى شغفًا يخطف القلوب، حتى لمن ألقى عليهما نظرة عابرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بفضل حركاتها الغريبة أثناء مسح الدم عن وجهها، أصبحت ليليانا مغطاة ببقع عشوائية. لم يكن سوبارو متأكدًا إن كان عليه أن يشير إلى مكياجها الغريب، لكنه قرر في النهاية التركيز على مواصلة الحديث.
كان هذا هو الحضور الآسر الذي يتمتع به *جوليوس جوكوليوس*، الفارس الأسمى الذي اشتهر بلقب “أروع الفرسان”.
«قدمي اليسرى تبدو متورمة وكأنها تضاعفت حجمًا. أشعر بالخوف من خلع الحذاء.»
بادلت إميليا انحناءة جوليوس بابتسامة رقيقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اعتُبرت عملية اصطياد الحوت الأبيض إنجازًا يُنسب لكروش، لكنها بنفسها أكدت أن مساهمات السيد سوبارو ناتسوكي كانت المحرك الأساسي لهذا النجاح.
«نعم، لقد مر وقت طويل بالفعل يا جوليوس. أنا سعيدة برؤيتك بخير أيضًا.»
«أرفض ذلك. في الواقع، ألا يبدو أن نظرة هذا التنين البري توحي بأنها تنظر إلى بيتي بنوع من العداء، أتساءل؟ هذه ليست نظرات حليف. أظن أن حديثك عن غرائز الأمومة كان مجرد هراء.»
غارفيل، الذي كان ينظر عبر النافذة، شارك سوبارو حماسه. أما بياتريس، فقد اكتفت بهز كتفيها ازدراءً بينما أدهشهم فجأة ارتجاج غير متوقع.
«أشكرك على قلبك الكريم. ويسعدني أن أرى أنك قد زدتِ جمالًا وتألقًا يا سيدة إميليا. لا بد أن أقول إن عينيكِ هما كنز وطني—بل كنز عالمي بحق.»
«إميليا وأوتو يبحثان عن غارفيل. أعتقد أنه يتنزه داخل النزل، على ما أظن. وفي هذه الأثناء، جاءت بيتي إلى هنا كي لا يشعر سوبارو بالوحدة.»
تلك الطريقة المفرطة في التفخيم ونبرة التعالي هما ما جعلا جوليوس أكثر الرجال إزعاجًا على الإطلاق، أو هكذا كان سوبارو يشتكي في داخله بينما كان جوليوس يبتعد عن إميليا، التي ارتسمت على وجهها ابتسامة متحفظة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
«مر وقت طويل منذ لقائنا وجهًا لوجه. يبدو أنك بصحة جيدة، يا سيد سوبارو ناتسوكي.»
ولهذا السبب، سيفعل سوبارو ناتسوكي ذلك. سيستعين بقوة الجميع لتحقيق هدفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…لا تنادني بهذا الشكل. يُشعرني ذلك بالقشعريرة. ما هذا اللقب “السيد سوبارو”؟ تحدث بشكل طبيعي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
كان ذلك قبل حوالي عام، قبل أن تبدأ المنافسة الملكية بشكل جدي. بعد فترة وجيزة من إنهاء الفوضى المتعلقة بوحوش الشياطين، جاءت شاعرة متجولة للإقامة في قصر روزوال.
«حتى وإن طلبت ذلك، فالأمر معروف للجميع بأن السيد سوبارو قد أصبح رسميًا فارسًا للسيدة إميليا. وبغض النظر عن الماضي، فأنت الآن تحتل موقعًا مرموقًا. لقد قصدت فقط معاملتك كزميل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آه، الرئيس في اجتماع عمل مع بعض الضيوف… أُم، السيدة ليليانا، لماذا أنتِ هنا؟ هذا يسبب مشكلة.»
«”قصدت فقط”، يا لها من نكتة. هذا يفسد مزاجي، لذا كف عن هذا التهكم، أو سأطلق عليك بيكو.»
بلا مبالاة لمعاناة سوبارو، قدمت ليليانا عرضها لكيريتاكا بأسلوب جريء وصاخب. وبينما تأثر كيريتاكا بزخمها، ظهرت على وجهه تعابير الحيرة والاضطراب.
بأي حال، السبب الحقيقي وراء قلق يوليوس بات واضحًا، ما دفع سوبارو إلى الإمساك برأسه بإحباط.
«أرى ذلك. يبدو أن تغير موقعك لم يؤثر كثيرًا على أسلوبك.»
على يمين سوبارو، جلست إميليا على وسادة أخرى على الأرض، ركبتيها متجهتان إلى الأمام وقدماها ممدودتان إلى الجانبين. كانت تتفحص المكان بنظرات فضولية، متعجبة من المشهد الذي بدا لها جديدًا تمامًا.
أصر جوليوس على الالتزام بالرسميات حتى النهاية، مما جعل سوبارو يعبس وينقر بلسانه منزعجًا. وعند رؤية هذا، ارتسمت على وجه جوليوس ابتسامة طفيفة، قبل أن ينحني مجددًا لسوبارو.
عندما سمع عن مميزات بريستيلا لأول مرة، تخيل سوبارو مدينة البندقية من عالمه السابق.
«فلنحاول مجددًا… لقد مر وقت طويل، يا سوبارو ناتسوكي. أتمنى أن تسعى جاهدًا كل يوم لتجنب جلب العار إلى رتبتك كفارس.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا، ليس بعد. ما زال بإمكاني قلب الطاولة لصالحنا.»
«هاه، بالتأكيد. لا أريد أن أُضرب ضربًا مبرحًا مرة أخرى بسبب الغرور.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنت حقًا لا تعرف متى تصمت…»
«إنني أشعر بالإهانة لأنك تتحدث وكأن ذلك كان هجومًا غير مبرر. وفقًا لذكرياتي، كان مجرد نزال شرف بين شخصين متساويين في المكانة.»
«اسمحي لي أن أصحح كلامي. رغم مرور عام، إلا أنك بقيتِ كما أنتِ في جوهرك. أليس في ذلك الكثير من المتاعب على ناتسوكي والبقية من حولك؟»
«أنت حقًا لا تعرف متى تصمت…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لكن يبدو أن أناستاسيا أخبرت الأشخاص عند البوابة بقدومنا مسبقًا. لقد سمحوا لنا بالمرور فورًا، في النهاية. رغم أنه ربما كان جوشوا أو ميمي من فعل ذلك.»
لكن، بما أن سوبارو كان المخطئ تمامًا في ذلك الوقت، لم يكن لديه الكثير ليقوله دون أن يظهر بمظهر الخاسر الحانق.
***
«آه، آسف، آسف. بيكو خفيفة مثل بذرة الهندباء، لذا نسيت تمامًا.»
بدلًا من ذلك، انشغل سوبارو بتصرفاته الصبيانية، مصممًا على ألا يترك أي إهانة تمر دون رد.
راقب جوليوس رد فعل سوبارو بإمعان، وأطلق همهمة خفيفة وهو يغمض إحدى عينيه، كما لو أن هذا التطور قد فاجأه بعض الشيء. بعد ذلك، حوّل نظره إلى بيترس، التي كانت تجلس بجانب سوبارو مباشرة.
«ذلك لم يكن أفضل حال لنا. لكن لحسن الحظ، نجحنا في الحفاظ على تماسكنا منذ ذلك الوقت. على الأقل، لم ننهار أثناء الطيران بعد.»
وحالما شعرت بنظرة جوليوس الكهرمانية تتجه نحوها، قابلته بيترس بنظرة صارمة مباشرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ماذا تريد، أتساءل؟ ليست للسيدة أن تُحدق إليها بهذه الجرأة المفرطة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «السيدة أنستازيا تحظى بدعم شركة هوشين الكبرى. سمعت أن الشركة تأسست في كاراراجي، لكنها توسعت لتشمل المملكة أيضًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أرجو أن تسامحيني على وقاحتي البالغة. لم أكن أتوقع أن أجد روحًا عالية المقام مثلكِ هنا.»
«بيتي هي شريكة سوبارو، أليس من الطبيعي أن أكون هنا، أتساءل؟ لا تفترض أنني على نفس مستوى الأرواح الصغرى التي لا يُذكر لها اسم. ورغم أن جاذبيتك قد تسببت بارتعاش طفيف في قلب بيتي البريء، إلا أنه يجدر بك ألا تتمادى، كما أعتقد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رغم أن ملابسها تكشف الكثير لدرجة أنك قد تظنها راقصة، أخرجت ليليانا شيئًا يشبه قصاصات الورق من مكان مجهول، ورمتها في الهواء بينما واصلت إغراق سوبارو بالمزيد من الثناء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «عفوًا؟»
«انتظري، انتظري، ماذا؟ ارتعاش؟!»
ما إن وقفت بيترس ورفعت صدرها بفخر، حتى سارع سوبارو لالتقاطها بين ذراعيه. بدا وكأنه يعتزم إبعادها تمامًا عن جوليوس، ولكن بيترس تدخلت قائلة:
////
دوى انفجار مدوٍ، واهتزت الغرفة بعنف، متحولة إلى فوضى عارمة. أعلنت الموجة الصادمة التي مزقت غرفة الاستقبال أن المفاوضات قد انتهت بالفشل في اليوم الأول
«اهدأ. الأمر لا يتعلق بالمظهر حقًا، على ما أعتقد. بالإضافة إلى ذلك، فإن الشخصية، وليس الوجه، هي ما يميز الرجل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ها-ها-ها. يشرفني هذا المديح. لكن، لكن، لكن لا ينبغي للأرانب أن تقول أي شيء تريده بلا تفكير.»
«هذا ليس عزاءً لي! ما هذا الذي تقولينه؟ كيف تجرئين على فعل هذا بـبيكو خاصتي…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظر سوبارو إلى جوليوس بحقد وهو يشعر بالقلق من هذا التهديد الظاهر على علاقته بشريكته. كانت شدة نظرته كافية لتجعل جوليوس يتسع بعينيه للحظة، لكنه سرعان ما استرخى وابتسم برفق.
ورغم غضبها الظاهر، لم تحاول أن تبعد يده. وبينما كان يستمر في مداعبة رأس بياتريس، أطلق سوبارو نفسًا آخر يعبر عن إعجابه بالمشهد مرة أخرى.
«لا تسئ فهمها. روحك العظيمة لا تنوي خيانتك. الأمر ببساطة أن البركة التي أحملها… بركة جذب الأرواح، تجذب الأرواح نحوي بشكل طبيعي.»
«جوشوا، جميعهم ضيوف شرف لدى السيدة أناستاسيا، بما فيهم هو. أي إساءة تجاهه تُعد إساءة لشرف السيدة أناستاسيا، سيدة قلعتنا. امتنع عن هذا التصرف في المستقبل.»
«هل يمكن أن تكون أسوأ من ذلك؟! هل وُجدت فقط لتزيد معاناتي؟!»
«تجرحني بقولك هذا. بالطبع، هذه البركة كانت ذات فائدة عظيمة لي. بفضلها، تمكن شخص يفتقر إلى الموهبة مثلي من تشكيل روابط مع الأرواح الصغرى الرائعة لعناصر العالم الستة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
«هل يمكن أن تخسر بيتي أمام بركة كهذه، أتساءل؟ سأقول هذا الآن. سوبارو أفضل بكثير… نعم، أفضل منك بكثير!»
«واو، حقًا؟ كنتُ أتمنى أن أركب واحدًا. شكرًا لك، جوشوا.»
ومع ذلك، بالإضافة إلى عدم معرفته بمدة تعافيه، لم يكن كبرياء سوبارو ليسمح بأن تكون نوبة دوار البحر التي أصابته سببًا في تأخير إميليا. رغم أنه شعر أن كبرياءه قد تحطم بالفعل إلى أشلاء. على أي حال، كان متفقًا على أن قرار أوتو كان هو الصائب.
«شكرًا لكِ! ورجاءً، لا تزيدي من ألمي أكثر!»
في الوقت نفسه، وجدت نفسها تضحك بخفة، إذ ذكّرها أسلوبه الملتوي بشخص تعرفه جيدًا.
كانت بيترس مخلصة لسوبارو، ولم يكن لديه أدنى شك في ذلك. ومع ذلك، فإن عدم تمكنها من تقديم سبب ملموس لولائها له جعله يشعر بإحساس ملموس بالهزيمة.
دائمًا ما كان يشعر سوبارو بإحساس بالنقص عندما يتعلق الأمر بجوليوس. لم يكن ذلك هو العامل الوحيد، لكنه بالتأكيد كان السبب الرئيسي الذي جعله لا يطيق جوليوس.
أثارت كلماته الصادقة ابتسامة خفيفة على وجوه الجنود الذين فتحوا لهم البوابة الداخلية. يبدو أن مشاهدة ردود فعل الزوار وهم ينبهرون بالمشهد كانت أعظم مكافأة في عملهم.
«لماذا أشعر وكأنني أُعامل بطريقة غير لائقة مرة أخرى، يا ترى؟»
«كما هي العادة، يبدو أن فارسي النبيل مأخوذ بـناتسوكي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا شيء. فقط نادرًا ما أرى شخصًا يفوق توقعات السيدة أناستاسيا بهذه الطريقة. أعتقد أن ردود أفعالكِ الصادقة جميلة للغاية.»
«هذا سوء فهم. ما أريده هو تقديم نصيحة له باعتباري الأكبر سنًا. الآن، بعد أن أصبح فارسًا للمملكة، فإن تصرفاته تؤثر على سمعة جميع الفرسان.»
«بمعنى آخر، ما تريد قوله هو أنه بما أن الجميع يراقبون، فعليه أن يحسن سلوكه حتى لا يحتقره أحد؟ يا لها من طريقة ملتوية. مشكلتك أنك لا تتحدث بأسلوب مباشر أبدًا، جوليوس.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأيضًا—
قالت أناستاسيا هذا بنبرة ساخرة، مما جعل جوليوس يتنهد بخفة ويخفض رأسه. يبدو أنه قرر أن استمرار سيدته في الحديث سيجعله مادة للسخرية. كانت هذه النتيجة تحدث كثيرًا على ما يبدو.
«ربما أنتِ على حق. وبالمناسبة، لا أعتقد أن يوليوس سيتسامح مع أي خطوة خبيثة كهذه… ذاك الرجل هو أكثر الناس التزامًا بالنبل في أي مكان.»
«نعم، بمعنى آخر، قوتهم المالية هي سلاحهم الرئيسي—وأقوى ورقة لديهم هي سحق أي منافس من خلال القوة الاقتصادية البحتة.»
أما سوبارو، فقد كان قد استنفد بالفعل، فربتت إميليا بلطف على كتفه.
«…لا، لا بأس. بيترا نفسها قالت ذلك. علاوة على ذلك، القيام بشيء كهذا سيكون مفرطًا في الحماية.»
«أنا سعيدة جدًا لرؤية أن سوبارو وجوليوس يتعايشان بشكل جيد الآن.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما وصلت عربة التنين الخاصة بسوبارو مباشرة إلى البوابة، شرح المسؤول المناوب قوانين المدينة وطلب منهم ملء استمارات الدخول. تضمنت التفاصيل تعهدًا أساسيًا نصه: *سألتزم بالقوانين المحلية خلال فترة إقامتي في المدينة.*
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ليليانا والرئيس هنا كلاهما من معارفنا. شكرًا على اهتمامك.»
«هذا تعليق يصعب شكره، لكن… شكرًا لكِ.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نيابةً عن سيدها، ردَّت باتلاش على استفزاز التنين المائي بحركة نبيلة تعكس شجاعتها.
كان العالم كما تراه إميليا مكانًا مليئًا بالسلام. متأثرًا بهذا الشعور، جلس سوبارو مجددًا على الوسادة المربعة، ووضع بيترس على ركبتيه. بينما جلست أناستاسيا وجوليوس أيضًا على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة.
«لمَ لا تستثمرين مهاراتكِ في الإحصائيات المرتبطة بالغناء بدلاً من ذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«على أي حال، هل أنتما فقط هنا؟ الجميع الآخرون… حسنًا، لقد لمحنا ميمي قبل قليل.»
***
وقد قادها ذلك إلى إجابة واحدة—
«كما توقعت، ميمي منسجمة جدًا مع شقرتك. هيتارو، الذي يعشق شقيقته الكبرى بشدة، تبعها مسرعًا، لذا طلبت من تي بي أن يعتني بالأمور جيدًا قبل أن تصبح أكثر تعقيدًا. إن كان هذا نوعًا من خطط التفريق والتغلب، فقد أوقعتنا حقًا في فخ محكم.»
كانت بياتريس تتلوى قليلاً فوق وسادة مربعة وضعت على الأرض، وهي تمسك يد سوبارو بإحكام أكبر من المعتاد. لم يتفوه سوبارو بكلمة واحدة عن قوة قبضتها هذه المرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«سواء كانت خطة أم لا، السيطرة على ميمي تقع ضمن مسؤوليتك. ماذا عن ريكاردو وجوشوا؟»
كان سوبارو يدرك أن ميمي وأشقائها أقوياء، لكنه كان قلقًا لأن بقية فريق “أنياب الحديد”، جيش أناستاسيا الخاص، لم يظهروا حتى الآن. وبالمناسبة، شمل قلقه أيضًا جوشوا، شقيق جوليوس الأصغر.
***
«حسنًا، حتى أثناء إقامتنا الهادئة، لا نكتفي بالجلوس والاسترخاء. ريكاردو وجوشوا خارجان في مهام بعيدة عن النزل… بالمناسبة، جوشوا لم يكن وقحًا معك، أليس كذلك؟»
نظر سوبارو إلى وجوههم جميعًا بالتتابع، ثم ابتسم ابتسامة شاحبة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ليس بقدر ما كنت أنت. لكنكما، أنت وأخوك، تتشاركان الكثير من السمات. لو كان يتمتع ببنية أقوى قليلاً، لتمكن بسهولة من أن يأخذ مكانك. هيه، لماذا لا تفعلان ذلك فعلاً لتتقاعد أنت؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، لأكون صريحًا، أشعر ببعض القلق من إرسال الآنسة إميليا والشاب سوبارو بمفردهما، لكن طالما أن غارفيل والشاب أوتو يرافقانهما، ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام. مع الشاب أوتو، لن يكون هناك قلق بشأن أي تعثر في المفاوضات، وإذا فشل كل شيء، يمكن لغارفيل تحطيم كل شيء أمامه لتوفير مخرج.»
«إنها فكرة مسلية، لكنها ستكون صعبة التنفيذ. شقيقي الأصغر كان يعاني من ضعف جسدي منذ صغره. هذه الأيام، لم يعد هناك قلق بشأن رحلاته الطويلة، لكنني كأخ أكبر، كنت دائمًا أشعر بالقلق عليه منذ زمن بعيد.»
لم يكن تقييمه لقوتها منحازًا بسبب كونه تاجرًا أيضًا. التحالف مع رجل أعمال بارز يعادل التحالف مع عمود من أعمدة الاقتصاد. وطالما حافظ الاقتصاد على سبل العيش التي تعتمد عليها المجتمعات، فإن القوة الاقتصادية تظل أقوى وسيلة هجوم ودفاع على حد سواء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
خفض جوليوس نظره وصوته، وبدا أنه يتحدث بصدق عن قلقه على جوشوا. أما سوبارو، فقد حك رأسه وأشاح بنظره بعيدًا، شاعراً بالانزعاج لأنه أثار موضوعًا حساسًا بسبب شيء تافه.
وبطبيعة الحال، ساد الصمت للحظات في الحديث.
في تلك اللحظة، صرخت الفتاة بدهشة وكادت تسقط الآلة التي تحملها، مما قطع الأداء بوضوح. تبخر الجو المتقد الذي كان يملأ المكان في الحال.
«أممم، أظن أن استعادة الصداقات القديمة أمر جيد، لكن بما أن الجميع هنا، ربما علينا المضي قُدمًا إلى التحيات الرسمية.»
أخيرًا، بعد أن سنحت لها الفرصة للتعبير عن غضبها، وضعت بياتريس ذراعيها على صدرها.
قرر أوتو، الذي كان صامتًا حتى تلك اللحظة، كسر الجليد. وردت أناستاسيا على اقتراحه باهتمام عميق، ووجهت نظرها إليه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«فكرة جيدة. لطالما رغبت في إلقاء التحية على المستشار المنزلي الداهية الذي سمعت عنه الكثير.»
لا يزال سوبارو يجهل السبب وراء استدعائه إلى هذا العالم. وحتى بعد أن تصالح مع حقيقة انفصاله عن عالمه الأصلي وماضيه خلال تجارب الضريح، إلا أن ذلك لم يبدد كل التساؤلات.
من البديهي أن قوانين المدينة تمثل سلطة منفصلة عن القوانين الملكية أو النبيلة، لكن سوبارو لم يجد أي مشكلة في قوانين بريستيلا من النظرة الأولى. معظمها كان يتعلق بأمور مثل: *عدم التحريض على الشغب، وعدم استخدام السحر داخل حدود المدينة إلا لسبب وجيه،* وما إلى ذلك.
«هيه، هيه، يبدو أنكِ حصلتِ على معلومات سيئة. هذا ليس خطأ شائعًا منكِ، يا سيدة أناستاسيا.»
من الذي أثّر عليها وأكسبها تلك المهارة في تقديم الأعذار؟
«يمكنني تخيل مصدر تلك الشائعة، لكن أن تُعامل كإشاعة غير دقيقة بهذا الوضوح قد يجعل الشخص يشعر بحساسية مفرطة، حقًا، قد يحدث ذلك!»
«تصميمها غريب بلا شك، ولكن إذا فكرت في المدينة على أنها فخ عملاق، فإن تصميمها لجمع المياه في مركزها يبدو أمرًا طبيعيًا، أعتقد.»
وعندما رفع المستشار المنزلي “الداهية” صرخة احتجاج، اكتفى سوبارو بإخراج لسانه بخفة. وبينما كانت أناستاسيا تتابع هذا العرض الكوميدي بين سوبارو وأوتو، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة قبل أن تومئ نحو جوليوس.
«اسمحوا لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا جوليوس جوكوليوس، فارس ضمن الحرس الملكي لمملكة لاغونيكا، وأعمل حاليًا فارسًا للسيدة أناستاسيا.»
سوبارو، إميليا، بياتريس، غارفيل، وأوتو.
قدّم جوليوس نفسه بانحناءة أنيقة، فأومأ أوتو برأسه بنظرة تعجب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com منذ حصوله على لقب الفارس، أصبح من حق سوبارو ناتسوكي أن يطلق على نفسه فارس إميليا بالاسم والواقع، لكن خلال العام الماضي، أصبح معروفًا أكثر بلقبه “السيئ السمعة”.
«وهذه هي واحدة من مرشحات العرش في مملكة لاغونيكا، الفتاة العبقرية التي تدير شركة هوشين من مدينة كاراراغي، السيدة أناستاسيا هوشين.»
«—أعتقد أنهم يطلقون عليه *الرجل الذي سرق قلبه صوت المغنية*.»
«سيدتي!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لماذا تجثو على ركبة واحدة؟!»
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بينما احمرت وجه ليليانا مرتين أكثر من المعتاد، أمسك سوبارو برأسه وصرخ بأعلى صوته.
«ماذا—؟! أوه، لا، لقد كان الموقف مهيبًا للغاية، فتحرك جسدي تلقائيًا!»
عندما استغرق أوتو كثيرًا في أداء جوليوس، ضربه سوبارو على مؤخرة رأسه.
«انظر! إميليا-تان خاصتنا مرشحة رائعة للعرش! إنها بنفس روعة مرشحتهم!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ب-ب-بالطبع! أليس هذا واضـــحًا؟ لا أستطيع فعل أي شيء بدونها. إنها عزيزة عليّ للغاية؛ أحبها بشدة! انظر، ها أنا أقبلها! قبلة، قبييييلة—!!»
«نعم، هذا صحيح. أنا مرشحة للعرش مثلها تمامًا. أحاول بذل قصارى جهدي.»
فجأة، وبالتزامن مع فترة هدوء في المحادثة، نادى صوت عليهم من خارج القاعة. فتح باب خشبي بهدوء، لتظهر *أناستاسيا* أمامهم.
«انظر فقط إلى تلك البراءة. هذا ما يُدعى إميليا-تان السحرية بكل ما تحمله الكلمة من معنى!»
«علي أن أقول إنني أشعر بحرج شديد لأنني أشعر بالراحة من هذا المشهد…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم. بناءً على أمر السيدة أناستاسيا، ذهبت إلى شركة التجارة لأعدّ لكما قارب تنين. أرجو أن تستفيدوا منه خلال إقامتكم في المدينة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أعاد هذا المشهد المألوف الطمأنينة إلى نفس أوتو، مما جعله يتساءل عن حالته النفسية. ثم التفت لمواجهة الطرف الآخر، وقد بدا أن مزاجه قد عاد لطبيعته.
وبعد أن قلب الصفحات سريعًا، وقع سوبارو على الأوراق وسلمها للمسؤول دون تردد.
***
رغم أن الأمر بدا غريبًا، إلا أن الارتباط الواضح باليابان لم يعد ممكنًا اعتباره مجرد سوء فهم. كان من الصعب للغاية تصديق أن شيئًا كهذا قد تطور بشكل طبيعي دون أي تأثير من العادات اليابانية. لم يكن لديه أدنى شك في أن ما يسمى بـ”الطراز الكاراراغي” تأثر بعالمه الأصلي.
«رغم أنني تأخرت، اسمحوا لي أن أُعرِّف عن نفسي أيضًا. اسمي أوتو سوين، وأعمل مستشارًا منزليًا للسيدة إميليا… نعم، بفضل منعطف غريب من القدر، هذا هو دوري.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت لديها… بعض السمات الشخصية المثيرة للقلق، ولكن بعيدًا عن ذلك، كان صوتها الغنائي يسحر جميع الفتيات في القصر بلا استثناء. شمل ذلك بيتي، التي لم تكن قد فتحت قلبها بعد، وكذلك إميليا، التي كانت دومًا صريحة في انطباعاتها.
«توقف عن التصرف وكأننا صديقان نشارك الأخبار. الآن، ماذا تعرف عن هذه المغنية وذلك الرجل المهووس بها؟»
«يبدو أنك تواجه صعوبة في تقبل ذلك لعدة أسباب، أليس كذلك؟»
«ليس وكأنه سر مظلم، لكن هل يمكنك ألا تذكر ذلك فقط لإزعاجي؟»
«بصراحة، كان من المفترض أن أكون تاجرًا متنقلًا. حقًا، لماذا انتهى بي الأمر هكذا؟…»
بدأ الحشد الذي كان مأخوذًا بالأغنية يستعيد وعيه تدريجيًا. بعضهم انهمرت دموعه تأثرًا بالموسيقى، بينما كان هناك أولاد وبنات شعروا أن الأغنية أشعلت بداخلهم شعلة جديدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لا شك أن إميليا شعرت بالمفاجأة ذاتها، لكن ردها الهادئ أعاد سوبارو إلى رشده. وعندما نظر حوله، وجد غارفيل يراقب أنستاسيا بعين حذرة، بينما كانت بياتريس تمسك بكم سوبارو بإحكام.
«يبدو أن ذلك صعب عليك. حسنًا، إن حدث أي شيء، يمكنك الاعتماد علي. لن أسيء إليك أبدًا.»
«همف. تنانين الماء هذه لا شيء مقارنة بعزيزتي باتلاش، فهي تمتلك وجهًا أكثر رقيًا بلا شك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تحدثت أناستاسيا بنبرة تنضح بالحزن، لكن كان واضحًا أن هدفها هو محاولة جذب مستشار إميليا المنزلي إليها. وكأن سوبارو حاول منع هذا الخطر، وقف بسرعة ووضع بياتريس أمام أوتو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حسنًا، فقط للتوضيح، لا تخطئي الفهم بشأن علاقتي ببيكو. لقد أصبحنا مقربين للغاية، لكن حتى لو أصبحت بيكو أطول، فهذا لن يضعها ضمن دائرة اهتمامي العاطفي.»
«بالمناسبة، دعوني أقدّمها لكم بشكل مناسب. إنها طفلتي المتعاقدة… أعني، هذه هي بياتريس، الروح العظيمة.»
بالطبع، إميليا كانت قد عرضت الانتظار حتى يشعر بالتحسن، ولكن—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
«هذا الأسلوب العرضي في تقديمي يُسيء لي، لكنني أفترض أنكم تعرفون اسمي، أليس كذلك؟ بيتي هي بياتريس الروح العظيمة، وكما ترون، أنا في مستوى مختلف تمامًا، سواء من حيث المرتبة أو القوة أو الجاذبية، مقارنة بأي روح أخرى. والآن، بعد أن أصبحتم تدركون ذلك جيدًا، هل يمكنني طلب الشاي الأسود مع الحلوى، يا ترى؟»
«ما الذي تعنيه بهذا الكلام؟!»
«حافظي على كرامتك للنهاية، رجاءً.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—آه! لقد جاء غارف! لماذا أخفت السيدة الأمر—؟!»
لم تستطع بياتريس التخلص من شعورها بكونها مجرد شخصية جذابة حتى اللحظة الأخيرة، فسحب سوبارو خصلة من تجاعيد شعرها وأعادها إلى حضنه. ثم أشار بيده إلى أوتو لمتابعة الحديث. رد أوتو بقوله: «حسنًا، حسنًا»، وتولى زمام الحوار.
«لذا أرجوك، أطلب منك بلطف أن تفكر مليًا! اجعل ليليانا امرأة حقيقية!»
«رغم أن من غير اللائق منا دفع الحديث قُدمًا بهذه الطريقة، هناك عدة أمور نود تأكيدها.»
«هيهي، لا بأس بذلك. من واجبي أن أُرضي ضيوفي. افعلوا ما يحلو لكم.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما استغرق أوتو كثيرًا في أداء جوليوس، ضربه سوبارو على مؤخرة رأسه.
بدأ الحشد الذي كان مأخوذًا بالأغنية يستعيد وعيه تدريجيًا. بعضهم انهمرت دموعه تأثرًا بالموسيقى، بينما كان هناك أولاد وبنات شعروا أن الأغنية أشعلت بداخلهم شعلة جديدة.
«في هذه الحالة… هل يمكنني أن أسألك عن سبب دعوتنا إلى بريستيلا؟»
«لا داعي لأن تكون حذرًا إلى هذا الحد. أنا لا أخطط لشيء. لقد مضى عام منذ بدء اختيار الملك، أليس كذلك؟ نحن في ظروف مشابهة، لذا فكرت أنه سيكون من الجيد أن نتحدث ونتبادل وجهات النظر.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان سؤال أوتو مباشرًا، فيما كانت أناستاسيا تمرر يدها على الوشاح الذي يلتف حول عنقها.
«أليس ذلك واضحًا؟! لأن العدالة دائمًا ما تنتصر!»
رغم أن أسلوب أناستاسيا كان لطيفًا، إلا أن نبرة صوتها أشبه بزينة جميلة تخفي نواياها الحقيقية. كان من الصعب التعامل معها، مما جعل أوتو يلعق شفتيه بتوتر، في حين ازداد عمق ابتسامة التاجرة المحنكة، التي خاضت معارك لا تُحصى.
كانت بياتريس تتلوى قليلاً فوق وسادة مربعة وضعت على الأرض، وهي تمسك يد سوبارو بإحكام أكبر من المعتاد. لم يتفوه سوبارو بكلمة واحدة عن قوة قبضتها هذه المرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالنظر إلى التقارير الأخيرة، أشعر كما لو أنك استدرجتنا بطُعم واضح جدًا.»
«كلمة طُعم تُوحي بشيء سلبي للغاية. إن كنت سأدعو أحدهم، فمن الطبيعي أن أُحضّر هدية مناسبة. هذا كل ما في الأمر. وإذا كانت هناك هدية، فلماذا لا تكون أفضل هدية ممكنة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أكتفي؟ اللعنة! الأخوان الصغيران حاولا قتلي بمجرد أن سحبتني تلك القزمة. كنتُ أركض كأنني أحد أقدام الهاربين من جهنم.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…وكيف تعرفين ما يرغبه الطرف الآخر؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ل-ليليانا؟ لماذا أنتِ هنا بحق السماء؟»
تعابير سوبارو الغاضبة جعلت يوليوس يهز كتفيه بتنهيدة يائسة.
«هيهي، هذا سر تجاري. ليس من الجيد، ناتسوكي، محاولة معرفة كل شيء عن فتاة… ألا ترى أن هذا غير لائق تجاه الشخصين الجالسين بجانبك؟»
بدهاء بدا وكأنه سحر، هدّأت الأوضاع مع الإمبراطورية، وحوّلت النبلاء المحليين إلى حلفاء، وانطلقت في إحياء القرى الفقيرة وتعزيز أراضيها بقوة. شيئًا فشيئًا، بدأ الشعب تحت حكمها يستعيد شعور الاستقرار والحياة الطبيعية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يفكر سوبارو كثيرًا في الأمر من قبل، لكن على عكس عربات التنين التي تجري على الطرق الواسعة، من الطبيعي أن تكون هناك قواعد مرور خاصة بالممرات المائية، حيث تُعد الوسيلة الرئيسية للتنقل في المدينة.
غطّت أناستاسيا فمها بكمّ ثوبها وهي تميل للأمام لتُمازح سوبارو بشأن سؤاله. تراجع سوبارو على الفور، مغمغمًا «غننه»، وقد أُسكت تمامًا. أما بياتريس، فاكتفت بالتنهد، مما لم يُحسّن حالته النفسية.
«لم نحاول الحفاظ على بحثنا سرًا تمامًا. لم يكن بإمكاننا فعل الكثير لو أنها سمعت عنه من شخص ما.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا شيء. فقط نادرًا ما أرى شخصًا يفوق توقعات السيدة أناستاسيا بهذه الطريقة. أعتقد أن ردود أفعالكِ الصادقة جميلة للغاية.»
تحدثت إميليا بلا مبالاة بدلًا من فارسها المسكين. كلماتها جعلت أناستاسيا تتسع عيناها دهشة. مالت إميليا برأسها قليلًا وهي تنظر في عيني أناستاسيا الزرقاوين.
«آسف، آسف! بيكو كانت تتصرف بحماقة مفرطة. سأكون أكثر حذرًا. دغدغة، دغدغة!»
«الأهم من ذلك، أعتقد أنه إذا أخبرتني السيدة أناستاسيا عن مكان العثور على ما أبحث عنه، فمن الجيد أن أشعر بالسعادة بذلك. يبدو أن هذا هو أفضل تصرف يمكن اتخاذه.»
«ماذا؟! على عكس توقعاتي، أنتما توافقانه؟ أشعر بالإهانة!»
«يا لها من إجابة ودودة. مع ذلك، لا أنوي إخبارك بأي شيء في الوقت الحالي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رغم أن ملابسها تكشف الكثير لدرجة أنك قد تظنها راقصة، أخرجت ليليانا شيئًا يشبه قصاصات الورق من مكان مجهول، ورمتها في الهواء بينما واصلت إغراق سوبارو بالمزيد من الثناء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لكن هذا يعني أنكِ ستخبريننا في المستقبل، أليس كذلك؟ شكرًا لك. لا أعلم ما يمكنني فعله، لكنني متأكدة أنني سأردّ الجميل.»
***
«إميليا وأوتو يبحثان عن غارفيل. أعتقد أنه يتنزه داخل النزل، على ما أظن. وفي هذه الأثناء، جاءت بيتي إلى هنا كي لا يشعر سوبارو بالوحدة.»
ابتسامة إميليا الهادئة دفعت أناستاسيا إلى التزام الصمت للحظة. وبنظرة سريعة إلى ما حدث، ارتسمت على وجه يوليوس تعابير هادئة، ولو بشكل طفيف.
وبينما كان أوتو يتجه من المقصورة نحو مقعد السائق، أوقفه صوت إميليا. التفت إليها، ولم يكن مستعدًا لما رآه—ابتسامتها المليئة بالثقة أخذت أنفاسه.
«أحسنتم إنهاء الرحلة الطويلة! ميمي ستأخذكم إلى غرفكم الآن—! وبعدها يجب عليكم استكشاف النزل! هناك أشياء مذهلة حقًا هنا!»
«غrrr»، زمجرت أناستاسيا وهي ترمق فارسها بنظرات غاضبة بسبب ردة فعله. «ما الذي يضحكك يا يوليوس؟»
«هذا لا شيء على الإطلاق. السيد ناتسوكي وأنا أصدقاء قدامى، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟»
***
«لا شيء. فقط نادرًا ما أرى شخصًا يفوق توقعات السيدة أناستاسيا بهذه الطريقة. أعتقد أن ردود أفعالكِ الصادقة جميلة للغاية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا لك من بارع في استخدام الكلمات… يبدو أن أمامي طريقًا طويلًا لأقطعه أيضًا.»
رفع سوبارو رأسه ونظر إلى البناء بحماس، لكن فمه فُتح على مصراعيه وهو يحدّق في صمت.
بفضل تعليق يوليوس، استعادت أناستاسيا رباطة جأشها، ثم عادت لتوجه حديثها نحو إميليا مجددًا.
«يقصد بها رشوة. في الحقيقة، سيكون الأمر سيئًا لو أخذت كلامي حرفيًا، لذا فقط افهم أن هذه العبارة تعني طلب شيء مشبوه. لا تدعي أحدًا يسمعكِ تقولين ذلك، حسنًا، إميليا-تشان؟»
«اسمحي لي أن أصحح كلامي. رغم مرور عام، إلا أنك بقيتِ كما أنتِ في جوهرك. أليس في ذلك الكثير من المتاعب على ناتسوكي والبقية من حولك؟»
عندما نادته بياتريس، كان قارب صغير يعبر قناة مائية، وقد ارتفع صوت سوبارو عند رؤيته لمخلوق طويل الجسد يشبه الثعبان يجرّ القارب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هممم، هذا صحيح. ما زلتُ أفتقر إلى الكثير، وهذا يجعل الأمور أصعب على الجميع. يجب أن ألحق بالركب. لكنني أبذل جهدي بكل ما أستطيع.»
***
«اسمحي لي بتصحيح آخر. أنتِ أكثر لينًا الآن مما كنت عليه من قبل. تجعلينني أبدو كأنني الشريرة هنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أطلقت أناستاسيا تنهيدة طويلة، تلتها ابتسامة عريضة. هذا التحول المفاجئ في ملامحها جعل عيني إميليا تتسعان بدهشة هذه المرة. وبعد لحظة من التأمل، التفتت أناستاسيا نحو سوبارو وأوتو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «اسمحي لي بتصحيح آخر. أنتِ أكثر لينًا الآن مما كنت عليه من قبل. تجعلينني أبدو كأنني الشريرة هنا.»
«تأكدوا من أن تمدوها بالقوة التي تحتاجها، حسنًا؟ إذا لم تكن مستعدة كفاية، فسيكون ذلك مشكلة بالنسبة لي أيضًا، لذا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا له من فتى لطيف. من الواضح أنه قلق على إميليا والجميع.»
«أنوي بذل قصارى جهدي بحماسة، ولكن سياستي الأساسية وأسلوبي الشخصي يقومان على مدحها وإغداقها بالإطراء.»
«الآنسة أناستاسيا قد رتّبت بالفعل لقاءً مع الطرف الآخر ليخصص لنا وقته. وكلما تأخرنا، زاد الانطباع السيئ الذي نتركه. ولا أرغب في منح الآنسة أناستاسيا سببًا للسخرية منا.»
«ولهذا السبب تقع بقية الأعباء عليّ. هاها… كيف انتهى بي الحال هكذا؟»
منذ أن أتى إلى هذا العالم، اعتاد حياةً شبه خالية من الخدوش والجروح، لكن لا يمكن إنكار أنه بدأ يستخف بسحر الشفاء. نسيان الألم والجروح يقود إلى الغرور، وكان هذا درسًا عليه أن يتنبه له.
«—أظن أن هذا صحيح.»
رفع سوبارو إبهامه بعلامة تأييد، بينما ازداد وجه أوتو كآبة مع كل كلمة. هزت أناستاسيا كتفيها وهي تنظر إلى التناقض الصارخ بينهما.
«…لا تنادني بهذا الشكل. يُشعرني ذلك بالقشعريرة. ما هذا اللقب “السيد سوبارو”؟ تحدث بشكل طبيعي.»
«حسنًا، لا بأس. يبدو أنه لا داعي للقلق بشأن فهمكما لقيمة المعروف.»
«إذن هو يدير المدينة بأكملها! هذا مذهل!»
«نعم، بالتأكيد، سيد سوبارو. لا تقلق. سأتحمل المسؤولية الكاملة في رعاية بيترا. لن أسمح لذلك الرجل بالاقتراب منها إطلاقًا.»
«معروف؟ المعارف فكرة ممتازة. لا تحتاج إلى تخزينها، ولا تنتهي صلاحيتها في وقت معين.»
عندما عاد يوليوس إلى طبيعته وارتسمت ابتسامته المعتادة المتعالية، رفع سوبارو كتفيه باستسلام. وفي تلك اللحظة، أطلقت بياتريس همسة قصيرة: «آه»، بينما أمسكت بيده ووجهت نظرها نحو النزل.
«صحيح. وأكثر من ذلك…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رغم أن ملابسها تكشف الكثير لدرجة أنك قد تظنها راقصة، أخرجت ليليانا شيئًا يشبه قصاصات الورق من مكان مجهول، ورمتها في الهواء بينما واصلت إغراق سوبارو بالمزيد من الثناء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وافقت أناستاسيا على كلمات أوتو بحماس، والتقت عينا التاجرين بنظرة تحمل الكثير.
بعد أن اضطر سوبارو للنزول من قارب التنين في منتصف الطريق، لم يبقَ أمامه خيار سوى الوصول إلى وجهتهم سيرًا على الأقدام، مع بقاء بيتي بجانبه لتمنعه من التحرك قبل أن يستعيد عافيته تمامًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…بدأتُ أدرك ذلك الآن حقًا. أنا آسفة لاتخاذي هذا القرار بمفردي.»
«…لا تحتاج إلى تحديد سعر لها.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يبدو غريبًا بعض الشيء أن تضمّ بيتي إلى هذه القائمة، ومع ذلك ترفض ترك الأمر يمر.»
تحدثا كأنهما بصوت واحد. ابتسمت أناستاسيا بخفة، بينما ارتسمت على وجه أوتو ابتسامة باهتة. شعر سوبارو وكأنه سمع مثل هذا النقاش من قبل، لكن بدا أن هذا القول المأثور شائع بين التجار.
«حسنًا، دعينا نتركهما يمرحان بينما نخوض في محادثة مهمة. لقد كررت هذا عدة مرات، لكن استعداداتنا للقاء المرتقب مع إحدى منافساتك في اختيار الملكة… تظل ناقصة للغاية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، كانت هناك الكثير من المنعطفات منذ ذلك الحين. حتى الآن، تظل تلك ذكريات ثمينة لبيكو ولي.»
بغض النظر عن تطبيقه العملي، بدت الكلمات وكأنها تعطي التجار هالة من القوة والثقة.
«حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان للانتقال إلى ما كنتم تنتظرونه. الشيء الذي تبحث عنه السيدة إميليا… هو حجر سحري يمكن أن يعمل كعامل محفز لساحر الأرواح، بشرط أن يكون عديم اللون وبنقاء عالٍ، صحيح؟»
«نعم، هذا صحيح. هل يمكنكِ إخباري المزيد عنه، حتى لو كان مجرد شيء سمعتِ عنه عرضًا؟»
«…وكيف تعرفين ما يرغبه الطرف الآخر؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حينما تظاهرت بيتي بالغطرسة وجعلت ليليانا تنحني أمامها، أمسك سوبارو بالروح من ياقة ثوبها ورفعها. معلقة كقطّة صغيرة، صاحت بيتي: «نياه!» مقاطعة بذلك محاضرتها المتعجرفة.
انعكست مشاعر الترقب في عيني إميليا البنفسجيتين، بينما أشارت أناستاسيا إلى أنها ستنتقل إلى الموضوع الرئيسي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما وصلوا لأول مرة إلى بريستيلا، كانت تصرفات إميليا تتسم بشيء من التحفظ. إذ كانت تعلم، بكل صراحة، أن الحجر السحري الذي تسعى إليه كان مشكلة شخصية تتعلق بها.
الجميع عدا إميليا، كما يبدو.
لكن ما تغلب على هذا التردد البسيط كان أملها في أن تلتقي بعائلتها أخيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء كانت ملحمة بطل أو قصة خيالية، يجب أن تكون النهاية جيدة بقدر الإمكان. إذا استطاعوا الوصول إلى نهاية سعيدة بعد كل شيء، فمن الذي لن يرغب في الحديث عنها؟ حتى سوبارو لن يمانع التفاخر بشيء كهذا.
«أعتذر على الإزعاج!»
بالنسبة لها، كانت فرصة رؤية بوك مرة أخرى بمثابة طقوس تعلن بداية جديدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أظن أن هذا غريب بالفعل. المرء يتوقع أن يرى حشدًا كبيرًا من البشر يأخذون قيلولة في مكان كهذا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعرت بالسعادة لأنها أصبحت تعلم ما كان يُخفى عنها لوقت طويل، لكن في المقابل، تضخمت مخاوفها.
ابتسمت أناستاسيا ابتسامة عريضة وهي ترى توقعات إميليا الواضحة تنمو في صدرها.
«ما الأمر؟»
«الحجر السحري الذي تبحثين عنه تملكه ابن أحد كبار التجار الذي يسير على خطى والده هنا في المدينة. لديه موهبة كبيرة في التجارة بنفسه، لكنه معروف في هذه المدينة بأمر آخر غير اسمه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا للعجب، الجميع متوترون للغاية. ألا يمكنكم التصرّف بتأدب وتعلّم اللطف من مثال بيتي الراقي؟ أتساءل ما إذا كان سوبارو يوافقني.»
توقفت أناستاسيا للحظة، وكأنها تبني حالة من الترقب لما ستقوله، قبل أن تكمل أخيرًا:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آخر مرة التقينا كانت في حفل التكريم، لكن… كيف كانت أحوالك خلال العام الماضي؟»
«—أعتقد أنهم يطلقون عليه *الرجل الذي سرق قلبه صوت المغنية*.»
***
أمسكت بيتي بيد سوبارو الخالية، تعبيرًا عن احترامها لطريقته في الحياة.
«الرجل الذي سُرق قلبه بصوت المغنية… أم نقول باختصار: عاشق المغنية؟ لقب غريب.»
«انظر فقط إلى تلك البراءة. هذا ما يُدعى إميليا-تان السحرية بكل ما تحمله الكلمة من معنى!»
رمق سوبارو الممر المائي بنظرة هادئة وهو يتمتم بهذه الكلمات.
لقد انتهى الوقت المفرط في الهدوء الذي استغرقته محادثات “رداء الماء” — وإن كان من المبالغة تسميتها بهذا الاسم الكبير — وكانت مجموعة سوبارو تقف أمام النزل تستعد للتحرك.
«—؟»
كلمات إميليا جعلت أنستاسيا تلمس خدها بإيماءة تنم عن إحباط، مع ابتسامة متعبة. ومع ذلك، استمر ذلك للحظة قصيرة فقط.
هدفهم التالي كان زيارة عاشق المغنية والتفاوض للحصول على الحجر السحري.
كان قارب التنين بحجم قارب نهري صغير، يكفي لسبعة أشخاص بما فيهم القائد. ساعدهم قائد القارب الذي بدا لطيفًا وخبيرًا، وعندما تأكد من أن الجميع قد استقلوا، دفع القارب بلطف لينطلق.
أنهت أناستاسيا الاجتماع فور تقديمها للمعلومات المتعلقة بمالك الحجر السحري. ولم تكتف بذلك فحسب، بل تواصلت مسبقًا مع الطرف الآخر وأعدت كل الترتيبات للزيارة. هذا الحرص الشديد منها لم يترك لسوبارو خيارًا سوى أن يعض لسانه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رغم أن كلمة “هدية” قد تكون صحيحة تقنيًا بمعناها الأوسع، إلا أن موقع إميليا كمرشحة للعرش جعل مجرد التلميح إلى الرشوة أمرًا خطيرًا لا يُستهان به.
«بالطبع، نجاح المفاوضات يعتمد علينا، لكن… المشكلة هي ما إذا كان الطرف الآخر يتمتع بعقلانية. هذا عاشق المغنية لا بد أن يكون غريب الأطوار.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لست متأكدًا من ذلك. قلبك سرقته امرأة واحدة، وأعلنت هذا الأمر علنًا دون تردد — ألا تجد أن تصرفك أثناء اجتماع مرشحي الاختيار الملكي كان مشابهًا؟»
«ليس وكأنه سر مظلم، لكن هل يمكنك ألا تذكر ذلك فقط لإزعاجي؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تعابير سوبارو الغاضبة جعلت يوليوس يهز كتفيه بتنهيدة يائسة.
في تلك اللحظة، كان سوبارو ويوليوس فقط أمام النزل. كان سوبارو قد أنهى استعداداته بسرعة، بينما جاء يوليوس ليودعه.
رغبة سوبارو كانت أن يلتقي بإميليا والبقية بأسرع وقت ممكن. فقد افتقد بالفعل دفء بياتريس.
«آخر مرة التقينا كانت في حفل التكريم، لكن… كيف كانت أحوالك خلال العام الماضي؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«سوبارو، إلى متى تنوي أن تعامل بيتي كقطّة؟…»
«توقف عن التصرف وكأننا صديقان نشارك الأخبار. الآن، ماذا تعرف عن هذه المغنية وذلك الرجل المهووس بها؟»
«معروف؟ المعارف فكرة ممتازة. لا تحتاج إلى تخزينها، ولا تنتهي صلاحيتها في وقت معين.»
«لم أقابلهما شخصيًا، لكن كلاهما شخصيتان مشهورتان هنا في بريستيلا. لا يمر يوم في هذه المدينة دون أن يُسمع صوت المغنية.»
بينما تابعت المشهد بالكامل، رفعت خادمة طويلة قامتها نحو السماء وأطلقت تنهيدة.
«ما هذا؟ هل يقيمون حفلات موسيقية طوال الوقت؟»
«همف. ستفهم قريبًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آه، هذا يبدو رائعًا. أنا موافق تمامًا.»
كان الرجل الوسيم هو كيريتاكا ميوز—الرئيس الشاب لشركة ميوز الذي يدير المدينة، رغم شهرته بلقب آخر: “مهووس المغنيات”.
تجهم وجه سوبارو عندما أطلق يوليوس شخيرًا خفيفًا وابتسامة مغرورة. عادات يوليوس في إثارة الغموض دون داعٍ لم تكن سوى وقود لإزعاج سوبارو.
فضلًا عن قدرتها على التميز على أي ساحة تُتاح لها، كانت بريسيلا تمتلك جمالًا يتجاوز المعايير المعتادة. في جنوب المملكة، كان يُنظر إليها بشغف متزايد بوصفها «أميرة الشمس»، وهو لقب أصبح يرافقها مع كل يوم يمر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يبدو المبنى غامضًا بطريقة ما. هذه أول مرة أرى شيئًا كهذا.»
«سأجعلك تدفع ثمن هذا الإزعاج السخيف لاحقًا… على أي حال، ما هي قصة هذا عاشق المغنية؟ بصراحة، لا أتوقع الكثير من لقائه شخصيًا.»
من مكانه، استطاع سوبارو رؤية قوارب تمر في القنوات المائية ببطء، حيث كانت أشبه بالجندول، مما أثار فضوله وروح المغامرة لديه.
«لا داعي للقلق؛ إنه رجل يستحق التحدث معه. ومع ذلك، إذا كان عليّ أن أحذرك بشأن شيء واحد… أعتقد أن السيدة إميليا لن تكون مشكلة، لكن ربما يكون من الحكمة عدم اصطحاب السيدة بياتريس معك.»
«هاه، سوبارو، أليس لديك قدر كبير من الثقة في هذا الرجل، أتساءل؟»
«ما الذي تعنيه بهذا الكلام؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حين سأل سوبارو فورًا، وجد يوليوس نفسه في لحظة نادرة من التردد، إذ حوّل نظره بسرعة بعيدًا. استطاع سوبارو أن يشعر بالارتباك في تصرفاته. ربما كان لهذا عاشق المغنية ضغينة تجاه الأرواح؟
«هذا سيكون مشكلة كبيرة جدًا، لذا سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك.»
«…الكلمة.»
«إذا أساء إلى بياكو بأي طريقة، لست واثقًا أنني سأتمكن من التحكم في نفسي.»
«ماذاااااا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آخر مرة التقينا كانت في حفل التكريم، لكن… كيف كانت أحوالك خلال العام الماضي؟»
***
«أظن… أن ذلك لا يزال أكبر من قدرتي. حسنًا، فهمت. سأكون مطيعة.»
«لا، لا أعتقد أنه سيعاملها معاملة سيئة… لكن قد تستقبل ترحيبًا مفرطًا، مع ذلك.»
«ما الذي تقصده بـ…؟ لحظة. لا تقل لي إنه… مغرم بالصغيرات؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لست أفهم ما تعنيه بهذا المصطلح، لكن…»
«…وكيف تعرفين ما يرغبه الطرف الآخر؟»
توقف يوليوس في نهاية جملته محاولًا العثور على كلمة مناسبة ضمن مفرداته. ومع ذلك، حتى فارس أنيق مثله لم يستطع أن يستحضر تعبيرًا دقيقًا لهذا المفهوم المراوغ.
«هل تعتقد أن إميليا ستكون عاجزة بسبب غيابك، أيها الأحمق؟ أتساءل. إذًا لماذا لدينا غارفيل هنا؟»
«لقد تركوا آثارًا للفوضى في كل أرجاء النزل، فاضطررنا للبحث في كل مكان.»
بأي حال، السبب الحقيقي وراء قلق يوليوس بات واضحًا، ما دفع سوبارو إلى الإمساك برأسه بإحباط.
وفي تلك اللحظة، وكأن التنين المائي قد سمع حديثهم، التفت برأسه نحوهم. ثم رفع رأسه فوق سطح الماء وأصدر صهيلاً حادًا قويًا باتجاه عربة التنين.
***
«معلمي كان بالفعل مشكلة كبيرة بقدر ما يتعلق الأمر بهذا النوع من الهوس بالصغيرات…»
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
«—يبدو وجهك أجمل مما كان عليه، أليس كذلك…؟»
كان كليند يمتلك ذوقًا خاصًا به. أكثر ما كان يزعج سوبارو هو إمكانية وجود قواسم مشتركة بين كليند وعاشق المغنية.
كان الحديث يجري في مكتب روزوال، في اليوم التالي لزيارة المبعوث.
***
كان كليند يعشق الشبابية ويقدّر الروح الطفولية. بمعنى آخر، أي شخص يمتلك مظهرًا شابًا مع عقل ناضج لم يكن يثير اهتمامه على الإطلاق. وفقًا لذلك، لم يكن يجد ريّوزو جذابة بأي شكل، بينما كان يكنّ إعجابًا كبيرًا لإميليا. علاوة على ذلك، كان يعامل بياتريس تقريبًا وكأنها أميرة.
تجاهل سوبارو حقيقة أن أوتو لو كان حاضرًا، لكان بالتأكيد أطلق تعليقًا ساخرًا، لأنهما كانا قد ضلّا طريقهما تمامًا. ورغم وجود شيء من الصحة في ادعاء أن سوبارو لا يعرف كيف يسترخي، إلا أنهما فعلاً لم يكونا يملكان رفاهية التجول بلا هدف.
«م-مهلًا لحظة، أتساءل! لماذا… لماذا بدأ سوبارو في الغناء والرقص فجأة؟ وهل من المعقول أن تبدو لكِ الأمور طبيعية إلى هذا الحد، أتساءل؟!»
«بياكو خاصتي جذابة لكل من الشاذين العاديين وأصحاب الأذواق الصعبة مثل كليند…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
«ربما أنتِ على حق. وبالمناسبة، لا أعتقد أن يوليوس سيتسامح مع أي خطوة خبيثة كهذه… ذاك الرجل هو أكثر الناس التزامًا بالنبل في أي مكان.»
«لماذا أشعر وكأنني أُعامل بطريقة غير لائقة مرة أخرى، يا ترى؟»
«معروف؟ المعارف فكرة ممتازة. لا تحتاج إلى تخزينها، ولا تنتهي صلاحيتها في وقت معين.»
كان ذلك رد فعل بياتريس التي وصلت في اللحظة المناسبة لتسمع تعليقه، وهي تنفخ وجنتيها بحنق ظاهر. رؤية بياتريس على هذا النحو، دون أدنى إحساس بالخطر، دفعت سوبارو إلى رفع صوته قائلًا:
«افهمي الواقع، أيتها الحمقاء! أنا قلق عليكِ فقط! استيقظي وأدركي أنكِ تشعين مستوى خطيرًا من الجاذبية بمجرد وجودك! كوني حذرة كي لا أضطر للقلق بهذا الشكل! اللعنة، أنتِ لطيفة جدًا…»
«لقد مر وقت طويل، ليليانا! هذا اللقاء كان صدفة بحتة، لكن الأهم أنك بخير.»
«أسرع مما توقعت. بالكاد حصلنا على فرصة للاستمتاع بالمدينة.»
«إ-إيه، آه، همم… ح-حسنًا، من الطبيعي أن تقلق بشأن ذلك، على ما أظن. تي-هي-هي.»
وفقًا لما قاله أوتو، خاضت الدولتان حربًا بشأنها قبل حوالي مئة عام. جغرافيًا، كانت بريستيلا جزءًا من نطاق لوغونيكا، لكن حقيقة أن المؤسس الوطني الشهير لكاراراغي هو من بناها كانت لها تأثير كبير. وبعد صراع اقتصادي طويل الأمد، وُلد الترتيب الحالي.
رغم تحذيره لها من إهمالها، أمسكت بياتريس يد سوبارو بفرح. قرر في تلك اللحظة أن يمسك يدها بقوة وألا يتركها أبدًا. كان عليه أن يكون حذرًا للغاية، خصوصًا في هذه المدينة.
قالت أناستاسيا هذا بنبرة ساخرة، مما جعل جوليوس يتنهد بخفة ويخفض رأسه. يبدو أنه قرر أن استمرار سيدته في الحديث سيجعله مادة للسخرية. كانت هذه النتيجة تحدث كثيرًا على ما يبدو.
«بالمناسبة، بياكو، هل أتيتِ وحدكِ؟ ألم تكن إميليا-تان معكِ في نفس الغرفة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com منذ حصوله على لقب الفارس، أصبح من حق سوبارو ناتسوكي أن يطلق على نفسه فارس إميليا بالاسم والواقع، لكن خلال العام الماضي، أصبح معروفًا أكثر بلقبه “السيئ السمعة”.
ابتسمت إميليا بامتعاض، بينما رفع سوبارو إبهامه وارتسمت على وجهه ابتسامة مليئة بالدهاء. بالطبع، كانت إميليا تدرك جيدًا أن سوبارو كان يمزح فقط ليخفف من قلقها.
«إميليا وأوتو يبحثان عن غارفيل. أعتقد أنه يتنزه داخل النزل، على ما أظن. وفي هذه الأثناء، جاءت بيتي إلى هنا كي لا يشعر سوبارو بالوحدة.»
«وااااه؟!»
«أرى ذلك. أنتِ لطيفة حتى عندما تتحدثين بتعالٍ.»
بينما كان يداعب شعر بياتريس البراق، وجه سوبارو نظره نحو النزل. لم يكن لديه أدنى شك أن غارفيل كان يخوض معركة صعبة مع الأشقاء الثلاثة في تلك اللحظة.
وإذا ساءت الأمور، كان بإمكانهم التخلي عن غارفيل والمغادرة على الفور.
«هذا لا شيء على الإطلاق. السيد ناتسوكي وأنا أصدقاء قدامى، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟»
«هذه أول مرة أعبر الماء بقارب. لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخفق بشدة.»
«ثم مجددًا، مغادرتنا بدونه ستجعل إحضاره كحارس شخصي بلا معنى. لا، انتظر لحظة. إذا فكرتَ في الأمر باعتباره يشغل ثلاثة من الأعداء في آنٍ واحد…»
كيريتاكا كان شخصية أخرى زارت القصر أثناء إقامة ليليانا هناك. وكان أيضًا أحد المشاكل التي جلبتها ليليانا معها إلى القصر؛ باختصار، كان مطاردًا لها.
«ليس من الجيد التفكير بهذه العدائية. حتى لو كان هذا هو الحال، فمن سيكون خصمي؟ همف، ربما أنت؟»
«لا توجد سجلات توضح الغرض من هذا الفخ بالتحديد. ولكن عند النظر إلى المدينة كما هي اليوم… هل يهم الغرض الأصلي بعد الآن، أتساءل؟»
«هممم، هذا صحيح. ما زلتُ أفتقر إلى الكثير، وهذا يجعل الأمور أصعب على الجميع. يجب أن ألحق بالركب. لكنني أبذل جهدي بكل ما أستطيع.»
«لقد ضحكت للتو، أليس كذلك؟ هل تظن أنني لا أستطيع المواجهة؟ دعني أخبرك — أنا وبياكو نشكل فريقًا خطيرًا عندما نوحد قوتنا. ستُصاب بالرهبة، مفهوم؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالتأكيد. ستُصاب بالدهشة، على ما أظن.»
«أوووه، أوتو! تتحدث مع إميليا-تشان بمرح، أليس كذلك؟! مصدر طاقتي الرئيسي هو ابتسامة إميليا-تشان الساحرة، لذا لا تسرق طعامي!»
«اسمحوا لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا جوليوس جوكوليوس، فارس ضمن الحرس الملكي لمملكة لاغونيكا، وأعمل حاليًا فارسًا للسيدة أناستاسيا.»
عندما ألقى يوليوس تعليقًا مستفزًا، أمسك سوبارو بياتريس ودفعها للأمام. عندما رأى بياتريس وهي تنفخ صدرها بتفاخر، رفع يوليوس يديه مستسلمًا على ما يبدو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم نظر نحو سوبارو بعينين تتوهجان بغضب جنوني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وأثناء هذا التبادل بين الثلاثة، جاء صوت يناديهم:
«على أي حال، لا دواء يمكنه تغيير شخصية روزوال في هذه المرحلة. إذن، ما نوع المعارضة التي نتوقعها في الاجتماع؟»
«—أخي، لقد عدت للتو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يبدو غريبًا بعض الشيء أن تضمّ بيتي إلى هذه القائمة، ومع ذلك ترفض ترك الأمر يمر.»
لوّح شاب بيده بينما كان يتسلق من الممر المائي إلى الممر الحجري. القادم الجديد كان شابًا ذا ملامح دقيقة ونظارة أحادية — إنه جوشوا. رؤية جوشوا جعلت يوليوس ينتصب واقفًا بابتسامة عريضة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
هذه الإنجازات جعلت وجود إميليا معروفًا على نطاق واسع بين سكان المملكة.
***
«إذن، وصلت في الوقت المناسب. شكرًا لجهودك، جوشوا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com منذ حصوله على لقب الفارس، أصبح من حق سوبارو ناتسوكي أن يطلق على نفسه فارس إميليا بالاسم والواقع، لكن خلال العام الماضي، أصبح معروفًا أكثر بلقبه “السيئ السمعة”.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«على الإطلاق. يمكنك أن تترك مثل هذه الأمور لي في أي وقت تشاء. وأيضًا…»
«ما الأمر؟»
ابتسم جوشوا برفق عندما سمع كلمات شكر أخيه الأكبر، لكنه سرعان ما حوّل نظره إلى سوبارو وبياتريس. فجأة، وبوضوح لا لبس فيه، أصبح بريق عينيه الصفراوين باردًا كالصقيع.
«…شكرًا لكما على قدومكما إلى هنا. أعتقد أنكما تحدثتما بالفعل إلى السيدة أناستاسيا. أعتذر لعدم تمكني من الانضمام إليكما.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بوجهٍ عام، هؤلاء الزعماء كانوا يتبعون توجيهات روزوال في اختيار الملك الجديد، لكنهم كانوا يعتبرون التعامل مع أنصاف البشر ونصف الجان قضية منفصلة، وظلت لديهم مخاوف عميقة بشأن دعمه العلني لإميليا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يجد الجناة، المتورطون في الحادثة السابقة، سوى أن يطأطئوا رؤوسهم خجلًا أمام كلمات أوتو. بعدها، حملوا الأمتعة اليدوية فقط من العربة، بينما تبع أوتو موظفي النزل ليقود العربة والتنانين خلف النزل.
«مم، لا عليك… سمعت أنك كنت منشغلًا ببعض الأمور.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هممم، همم، هممممم.»
«نعم. بناءً على أمر السيدة أناستاسيا، ذهبت إلى شركة التجارة لأعدّ لكما قارب تنين. أرجو أن تستفيدوا منه خلال إقامتكم في المدينة.»
«قارب تنين!»
«لقد مر وقت طويل، ليليانا! هذا اللقاء كان صدفة بحتة، لكن الأهم أنك بخير.»
رغم أن كلماته حملت نبرة باردة، إلا أن محتواها أشعل الحماس في عيني سوبارو. خلف جوشوا، وفي الممر المائي الذي خرج منه للتو، رأى سوبارو تنينًا مائيًا يدير رأسه باتجاههم.
«يااا لها من مراجعة قاسية، فريدريكا.»
«كما تم توفير قائد للقارب. استعنت بعلاقات شركة هوشين لتأمين شخص موثوق به.»
كانت بيترس مخلصة لسوبارو، ولم يكن لديه أدنى شك في ذلك. ومع ذلك، فإن عدم تمكنها من تقديم سبب ملموس لولائها له جعله يشعر بإحساس ملموس بالهزيمة.
«هذه استعدادات دقيقة جدًا. لكن ما يهمني حقًا أن هذا من الأشياء التي تُلهم الأحلام والخيال. شكرًا لتجهيز كل هذا.»
«هاهاهاها!!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا داعي للشكر. كما ذكرت سابقًا، هذا كان بأمر السيدة أناستاسيا. وإن كان ثمة دافع لي للإسراع، فهو رغبتي في إنهاء التحضيرات بأسرع وقت ممكن حتى لا يضطر أخي الأكبر للتعامل مع السيد ناتسوكي لفترة أطول من اللازم، لكن…»
«م-ماذا؟! انتظري لحظة—لم أعد بشيء من هذا القبيل!»
«يا لك من شخص صريح جدًا، أليس كذلك؟»
«الرئيس مع بقية مجموعتكم في الطابق الثاني. اسمحوا لي أن أصطحبكم…»
«هذا التقييم يزعجني قليلًا، ولكن… آه، أيها الجميع، لا يمكننا أن نبقى واقفين هنا بينما هناك آخرون خلفنا. من فضلكم، عودوا إلى عربة التنين الآن.»
جعلت طبيعة جوشوا المباشرة وجه سوبارو يرتسم عليه ابتسامة متوترة. لكن المفاجأة لم تكن من نصيب سوبارو وحده؛ يوليوس هو من رفع حاجبيه المرسومين بدهشة، غير مدرك حتى تلك اللحظة العداء الذي كان يحمله شقيقه الأصغر تجاه سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«جوشوا، جميعهم ضيوف شرف لدى السيدة أناستاسيا، بما فيهم هو. أي إساءة تجاهه تُعد إساءة لشرف السيدة أناستاسيا، سيدة قلعتنا. امتنع عن هذا التصرف في المستقبل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رمق سوبارو الممر المائي بنظرة هادئة وهو يتمتم بهذه الكلمات.
«…اتضح أنها حقًا مدينة مائية في النهاية.»
«…أنا—أنا آسف جدًا، أخي.»
كانت بيتي وحدها من سمعت الهمسة المنخفضة التي كانت بالكاد مسموعة. وعندما تصلّب وجهها وخطت خطوة إلى الوراء، انتبه الجميع إلى سوبارو.
كانا بالفعل يمسكان بأيديهما بمودة بينما أغمض سوبارو عينه في إشارة واثقة إلى بيتي. في المقابل، كانت نظرات بيتي نفسها توحي بثقة مطلقة قائلة: “اترك الأمر لي!” بينما انطلقا نحو شركة التجارة.
تلقى جوشوا توبيخ أخيه الأكبر بانحناء رأسه وتوتر في فكه، بينما أطلق يوليوس تنهيدة خفيفة، ونظر إلى سوبارو وبياتريس بعينين تعتذران.
«أعتذر. أرجو أن تسامحونا على هذا التصرف غير اللائق. عادةً، شقيقي الأصغر لا يتصرف بهذه الطريقة مطلقًا… ربما أثّرت البيئة الجديدة عليه أكثر مما ينبغي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «مثير للاهتمام.»
«رغم أنني تأخرت، اسمحوا لي أن أُعرِّف عن نفسي أيضًا. اسمي أوتو سوين، وأعمل مستشارًا منزليًا للسيدة إميليا… نعم، بفضل منعطف غريب من القدر، هذا هو دوري.»
«لا أمانع، ولكن إذا كان السبب فعلًا المكان الجديد غير المألوف، فعليك أن تبقي زمام الأمور بيدك كالأخ الأكبر. لا أريد أن أتعامل مع شقيقين يلاحقاني في الوقت نفسه، أيها الأخ الكبير.»
«همف، سأضع ذلك في الاعتبار.»
«يبدو أنك تواجه صعوبة في تقبل ذلك لعدة أسباب، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما عاد يوليوس إلى طبيعته وارتسمت ابتسامته المعتادة المتعالية، رفع سوبارو كتفيه باستسلام. وفي تلك اللحظة، أطلقت بياتريس همسة قصيرة: «آه»، بينما أمسكت بيده ووجهت نظرها نحو النزل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وحين التفت سوبارو ليرى ما لفت انتباهها، فُتِح باب النزل بعنف وخرج منه عدة أشخاص.
«اهدئي! آه، أعتذر على الإزعاج… أم، بالأحرى أعتذر لأنني جلبت شخصًا تسبب في الإزعاج. على أي حال، سأخرجها من هنا لتكملوا اجتماعكم…»
«هيه، أيها القائد! هذا أمر فظيع، أن تتركني هكذا! هذا ليس مضحكًا!»
لقد انتهى الوقت المفرط في الهدوء الذي استغرقته محادثات “رداء الماء” — وإن كان من المبالغة تسميتها بهذا الاسم الكبير — وكانت مجموعة سوبارو تقف أمام النزل تستعد للتحرك.
كان غارفيل أول من ظهر، وشعره الذهبي اللامع في فوضى عارمة، وأسنانه مزمجرة بغضب. بدا أنه كان تحت رحمة ميمي لفترة ليست بالقصيرة.
كانت هذه مدينة تشبه إلى حد كبير مدينة البندقية الشهيرة، بكل ما يتبع ذلك من هندسة معمارية وأثاث متطابق. لذا، كان هذا آخر مكان يمكن لسوبارو ناتسوكي أن يتوقع فيه رؤية بناء ياباني أصيل مثل نزل *ثوب الماء*.
«يا لك من شخص صريح جدًا، أليس كذلك؟»
«آسفون على التأخير. لم نستطع العثور على غارفيل والبقية في وقت أسرع.»
«كانا في حالة هيجان لأنهما كانا قلقين على أختهما الكبرى، أليس كذلك؟ ما كنت لأجعلهم يبكون بسببي.»
«لقد تركوا آثارًا للفوضى في كل أرجاء النزل، فاضطررنا للبحث في كل مكان.»
الذي قطع هذا الجو المفعم بالدفء كان غارفيل، الذي ظل صامتًا حتى تلك اللحظة. أصدر صوتًا حادًا بأسنانه وهو يحدق مباشرة في أنستاسيا بعينيه العسليتين.
«هل تتذكر الوعد الذي قطعته عندما التقينا آخر مرة؟»
تحدثت إميليا وأوتو، اللذان ظهرا خلف غارفيل، عن المصاعب التي واجهتها مجموعة البحث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت ذات قامة صغيرة وشعر طويل متموج بلون أرجواني فاتح. ارتسمت ابتسامة أنيقة على وجهها الطفولي، وعيناها المستديرتان الكبيرتان بدتا وكأنهما تخفيان أغوارًا عميقة.
كما ذكرت أناستاسيا، كانت ميمي قد جرّت غارفيل معها، مما دفع شقيقيها الصغيرين لملاحقتهما والتدخل في موعدهما، الأمر الذي أدى إلى اندلاع فوضى في جميع أنحاء النزل.
«لقد كان الأمر جحيمًا. لو لم يأتِ أخي، لكنتُ ما زلت أهرب حتى الآن.»
////
«إذن كنتَ تستمتع بمهرجان مليء بالمخالب؟ هل اكتفيت؟»
«—لا مال، لا مستقبل، لا حلم، فقط فراغ. آه… ماذا أرى؟ أرى الظلام خلف جفوني. لا يوجد شيء بعد الظلام. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء، وكل شيء يطوى إلى نهايته.»
«أكتفي؟ اللعنة! الأخوان الصغيران حاولا قتلي بمجرد أن سحبتني تلك القزمة. كنتُ أركض كأنني أحد أقدام الهاربين من جهنم.»
«لماذا أشعر وكأنني أُعامل بطريقة غير لائقة مرة أخرى، يا ترى؟»
«ماذا تفعلين—؟!»
«يبدو أن الشقيقين الصغيرين مهووسان بأختهما إلى حد التطرف. ألم تفكر في الردّ عليهما؟»
وبعد أن تمكن بصعوبة من تهدئة مزاج بياتريس المتجهم، انضم مجددًا إلى أوتو وغارفيل اللذين بقيا مع عربة التنين. ويبدو أن فحص البضائع داخل العربة كان سيستغرق بعض الوقت.
***
«كانا في حالة هيجان لأنهما كانا قلقين على أختهما الكبرى، أليس كذلك؟ ما كنت لأجعلهم يبكون بسببي.»
اختار غارفيل بحزم أن يمتنع عن مدّ يده على رفاقه المهووسين بحب أختهم.
أما سوبارو، فقد كان قد استنفد بالفعل، فربتت إميليا بلطف على كتفه.
على أي حال، بفضل التدخل في الوقت المناسب، تحرر أخيرًا من الثلاثي الأشقاء، مما يعني أن معسكر إميليا اكتمل أخيرًا. وكانت الاستعدادات جارية لزيارة عاشقة الأغاني والدخول في مفاوضات مباشرة معها.
حين أرسلت ليليانا غمزة أخرى أكثر خرقًا هذه المرة، استغرق سوبارو لحظة للتفكير.
«لم أقابلهما شخصيًا، لكن كلاهما شخصيتان مشهورتان هنا في بريستيلا. لا يمر يوم في هذه المدينة دون أن يُسمع صوت المغنية.»
«جوشوا جهّز لنا قارب تنين، لذا ستكون رحلتنا القادمة على متن القارب.»
«واو، حقًا؟ كنتُ أتمنى أن أركب واحدًا. شكرًا لك، جوشوا.»
تحدثت إميليا بلا مبالاة بدلًا من فارسها المسكين. كلماتها جعلت أناستاسيا تتسع عيناها دهشة. مالت إميليا برأسها قليلًا وهي تنظر في عيني أناستاسيا الزرقاوين.
وضعت إميليا يديها معًا أمامها بابتسامة مشرقة، معبّرة عن امتنانها. احمرّت وجنتا جوشوا قليلاً بينما حاول الرد عليها.
«ما هو البحر؟»
«لـ-لاداعي للشكر. كلماتك لا تليق بي. لقد قمت فقط بما أمرت به السيدة أناستاسيا.»
«ماذا؟! على عكس توقعاتي، أنتما توافقانه؟ أشعر بالإهانة!»
«نحن ممتنون لشكركم. أرجو أن تستمتعوا برحلتكم بالقارب، يا سيدة إميليا.»
ردّ الشقيقان على شكرها بطريقتين مختلفتين تمامًا، وهو ما فسّره سوبارو على أنه يعكس مدى تعوّد كل منهما على هذه الأمور.
أنيروز ميلويد—شخصية ترتبط بروزوال بعلاقة بعيدة، وفتاة رائعة تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات فقط. كانت تتمتع بهالة أرستقراطية غير عادية مقارنةً بعمرها، ورغم أن السيدة في عائلتها كانت تعتمد على كليند لدعمها، إلا أنها أثبتت جدارتها في قيادة عائلة ميلويد كربّة منزل.
«هيه، هيه، عمّ تتحدثين، بيكو؟ الموسيقى تتجاوز الحدود، أليس كذلك؟»
بعد وداع الأخوين جولياس وجوشوا، بدأ سوبارو والبقية بالصعود على متن قارب التنين.
وهي—
كان قارب التنين بحجم قارب نهري صغير، يكفي لسبعة أشخاص بما فيهم القائد. ساعدهم قائد القارب الذي بدا لطيفًا وخبيرًا، وعندما تأكد من أن الجميع قد استقلوا، دفع القارب بلطف لينطلق.
«حتى أناستاسيا قالت إنه بارع للغاية. يكفي هذا لجعلك تنسى تقريبًا صورته كابن مدلل لعائلة غنية…»
«حجم القوارب محدد بقوانين المدينة، كما تعلمون. إنه حل وسط، لأنهم يجب أن يأخذوا بعين الاعتبار ليس فقط القادة مثلنا، بل أيضًا حركة القوارب الأخرى.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بالطبع، وجود إميليا كان له دور كبير أيضًا. فقد انتشرت أخبار اختيار الملكة في جميع أنحاء المملكة، وكان الكثيرون يعرفون أنها إحدى المرشحات.
شرح القائد ذو البشرة السمراء بينما كان سوبارو والبقية يتفحصون القارب وكأنه شيء غريب.
كانت ليليانا صديقة قديمة لسوبارو وبيتي. كانت المغنية في الحديقة، والراوية التي قضت بضعة أيام في قصر روزوال.
لم يفكر سوبارو كثيرًا في الأمر من قبل، لكن على عكس عربات التنين التي تجري على الطرق الواسعة، من الطبيعي أن تكون هناك قواعد مرور خاصة بالممرات المائية، حيث تُعد الوسيلة الرئيسية للتنقل في المدينة.
على الرغم من التأثير الهائل الذي يحظى به قديس السيف بين الفرسان والعامة، لم يكن اسمه وحده كافيًا لإقناع شعب المملكة بأن سيدته التي يخدمها تستحق العرش. حتى في نطاق أراضي أستريا، قاعدتها الأساسية، كان اللوردات الإقليميون ينظرون إليها إما بحذر أو بعدم ثقة صريح.
«هذه أول مرة أعبر الماء بقارب. لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخفق بشدة.»
وأخيرًا، وصلت أغنيتها إلى ذروتها، وبلغت مشاعر الجمهور قمتها—
«هيه، هيه، لن أسمح لأحد بالحديث بالسوء عن باتلاش، حتى أنتِ. إميليا-تان، ريم، بيكو، وباتلاش هن الوحيدات اللواتي لا أسمح لأحد بإهانتهن.»
«حقًا؟ آه، لكن هذا ليس بحرًا أو شيئًا من هذا القبيل.»
«ما هو البحر؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ومع عودتهم إلى وعيهم، بدأ الجمهور يتجه ببطء نحو سوبارو، الذي كان واقفًا على مسافة قصيرة.
«إنه مثل… بركة ماء لا نهاية لها. وطني كان محاطًا بها من كل الجوانب.»
«واو، هذا مذهل. من الرائع أن الماء لا ينفد أبدًا في مكان كهذا.»
«هيه، هل هذا أسلوب تعاملين به آلتك الموسيقية؟! وتدّعين أنكِ مغنية؟!»
تلألأت عينا إميليا وهي تتحدث بانبهار طفولي عن مسقط رأس سوبارو.
«قد تكونين نجمة هذا العرض، لكن هذا لا يعني أنه عليكِ القيام بكل الأمور الصغيرة بنفسك يا سيدتي إميليا. الأمر أشبه بهذا العربة التنين.»
للأسف، استخدام ماء البحر لتعويض نقص مياه الشرب سيكون تصرفًا قاتلًا بكل المقاييس. ولأنه كان من غير المجدي والمُعقّد شرح ذلك، اختار سوبارو ببساطة أن يستمتع ببراءة إميليا الساحرة.
«ربما تستمتع كثيرًا بصحبة الجميع لدرجة أنك لم تلحظ، ولكن أعتقد أنه من غير اللائق أن تستمر في استدعاء أحداث الماضي.»
وفي هذه الأثناء، كان قارب التنين يتبع تيار الممر المائي، متسارعًا تدريجيًا نحو مركز المدينة. توقف سوبارو للحظة عندما شاهد قارب تنين آخر يتحرك في الممر المائي الأيسر باتجاه معاكس.
«بالفعل، كما أعتقد.»
بشكل غريب، كان تيار الممر المائي في الممر الأيمن يتجه صعودًا. أي قوانين غريبة للفيزياء تعمل هنا؟
«هي-هي-هي. مندهش؟ في الواقع، أنا أعرف السبب. انظر إلى أطراف المدينة.»
«حسنًا، لنذهب مع هذا الاقتراح. أعتمد عليكِ، ليليانا.»
***
«حتى مع استخدام عربة تنين سريعة، ستكون الرحلة طويلة وستستغرق أكثر من عشرة أيام. ليس هناك سبب يدعونا للاستعجال، فلنضع الأمان في المقام الأول ونأخذ وقتنا.»
«…اتضح أنها حقًا مدينة مائية في النهاية.»
حين راود سؤال سوبارو عقله، أشارت إميليا بفخر إلى مكان بعيد في الأفق. وعندما نظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، رأى الجدار الخارجي الدائري الذي يحيط بالمدينة متصلًا ببعض الأبراج الحجرية. كانت هناك برج حجري عملاق في كل من الاتجاهات الأربعة الرئيسية—الغرب، الشرق، الجنوب، والشمال—وكان من المستحيل أن يفوته.
«اهدأ. الأمر لا يتعلق بالمظهر حقًا، على ما أعتقد. بالإضافة إلى ذلك، فإن الشخصية، وليس الوجه، هي ما يميز الرجل.»
ردت ليليانا بإجابة لا تحمل أي إجابة، موجهة إصبعها مباشرة نحو كيريتاكا. ثم أشارت بإصبعها إلى إميليا والبقية الذين لم يخفوا دهشتهم من ظهورها المفاجئ.
«آآه، كنتُ أتساءل عن ذلك. ما هذه الأبراج؟»
رفع سوبارو رأسه ونظر إلى البناء بحماس، لكن فمه فُتح على مصراعيه وهو يحدّق في صمت.
و—
«تلك هي أبراج التحكم التي تنظم تدفق المياه داخل المدينة. على ما يبدو، الأبراج نفسها عبارة عن “ميتيّا” معقدة تستخدم قوة بلورات سحر الماء للتحكم في التيارات. ويبدو أن البوابات المائية الضخمة في المدينة تُدار أيضًا من هناك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أضافت إميليا وبياتريس صوتهما إلى إعلان غارفيل وهو يشير نحو المدينة، معلنًا بدء رحلتهم من موقعه أعلى عربة التنين.
«هممم، إذًا تلك الأبراج هي ميتيّا عملاقة! هذا مذهل حقًا.»
«إذا كنتِ تفهمين، فهذا يكفي في الوقت الحالي. وإذا تمكنتِ من تجنب مثل هذه الخطوات الطائشة في المستقبل… سأصدق أنكِ تفهمين حقًا، لذا…!»
«ماذا—؟! أوه، لا، لقد كان الموقف مهيبًا للغاية، فتحرك جسدي تلقائيًا!»
أومأ سوبارو موافقًا على تفسير إميليا، وقد أدرك الآن الآلية الغامضة وراء تدفق الممرات المائية في المدينة. كانت “مدينة بوابة المياه بريستيلا” مختلفة حقًا عن المدن الأخرى في كثير من الجوانب. بداية من قوانينها واستقلالها التام كمدينة، بدت هناك أشياء كثيرة عليه أن يتعلمها بشأنها.
«بالمناسبة، يرجى الحذر. تلويث المياه يُعتبر جريمة شديدة الخطورة في هذه المدينة. وينطبق هذا بشكل خاص على غارفيل، الذي ظل يحدق في الماء بوجه خائف طوال الوقت.»
«ل-ل-لا تلمسوا ليليانااااااا!!»
«…أنا—أنا آسف جدًا، أخي.»
«ما خوفي من الماء. فقط ما أبغى أصير زي قطة مشبّعة بالماء.»
كل من أراد دخول مدينة بريستيلا المائية كان عليه أن يمر عبر البوابة الرئيسية التي تُشرف على حركة الدخول والخروج من المدينة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إذن، هل يمكنك التوقف عن الإمساك بردائي بكل هذه القوة؟ يبدو من الصوت أنه قد يتمزق قريبًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بينما كان يجلس في منتصف قارب التنين، تنهد أوتو من انزعاجه من غارفيل، الذي بدا أنه لا يستطيع أن يهدأ على الإطلاق. هذا الحوار أثار ابتسامة على وجه إميليا، بينما اكتفت بيتي بتكتيف ذراعيها وهز كتفيها.
بالطبع، لم يكن أي من هذا مخططًا له مسبقًا. بل كان تصرفًا تلقائيًا—لكن من الواضح أن سوبارو كان سيدًا في مثل هذه الأمور.
الدخول إلى المدينة يتطلب عبور جسر يمتد فوق هذا النهر، ومن ثم المرور عبر جزء من سور المدينة الدائري. وهناك، يُطلب من جميع الزوار تقديم أوراقهم عند البوابة الرئيسية التي تقود إلى داخل المدينة.
«يا للعجب، الجميع متوترون للغاية. ألا يمكنكم التصرّف بتأدب وتعلّم اللطف من مثال بيتي الراقي؟ أتساءل ما إذا كان سوبارو يوافقني.»
«هذا الأسلوب العرضي في تقديمي يُسيء لي، لكنني أفترض أنكم تعرفون اسمي، أليس كذلك؟ بيتي هي بياتريس الروح العظيمة، وكما ترون، أنا في مستوى مختلف تمامًا، سواء من حيث المرتبة أو القوة أو الجاذبية، مقارنة بأي روح أخرى. والآن، بعد أن أصبحتم تدركون ذلك جيدًا، هل يمكنني طلب الشاي الأسود مع الحلوى، يا ترى؟»
غمزت بيتي نحو سوبارو وهي تنتظر تأييده. فبادلها سوبارو إيماءة خفيفة.
«حسنًا، لننطلق! حان وقت التحرك!»
«—سيء.»
«…ما الذي قلته للتو؟ أتساءل.»
«همف، سأضع ذلك في الاعتبار.»
كانت بيتي وحدها من سمعت الهمسة المنخفضة التي كانت بالكاد مسموعة. وعندما تصلّب وجهها وخطت خطوة إلى الوراء، انتبه الجميع إلى سوبارو.
نظر سوبارو إلى وجوههم جميعًا بالتتابع، ثم ابتسم ابتسامة شاحبة.
«هذا سيء. أعتقد أنني سأ… أتقيأ.»
«هيه، هيه، يبدو أنكِ حصلتِ على معلومات سيئة. هذا ليس خطأ شائعًا منكِ، يا سيدة أناستاسيا.»
الكلمات التي نطقتها ليليانا بعينين متألقتين جعلت سوبارو وبيتي يصيحان في انسجام تام.
—وفي لحظة واحدة، حلّت الفوضى العارمة على متن القارب.
«نعم.»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما وصلا إلى مصدر تلك الأنغام الساحرة، توقّفا في مكانهما عاجزين، حتى أنفاسهما قد انحبست في صدريهما.
«لا، قليلًا بعد… أوه، هذا سيء. العالم يدور. ما زال يستمر… تبًا، ظننتُ أنني أستطيع السيطرة، لكن لا فائدة… يبدو أن بعض الأمور لا تتغير أبدًا.»
«يمكنني تخيل مصدر تلك الشائعة، لكن أن تُعامل كإشاعة غير دقيقة بهذا الوضوح قد يجعل الشخص يشعر بحساسية مفرطة، حقًا، قد يحدث ذلك!»
حدّق سوبارو في تيار الممر المائي بينما كانت بيتي تربت على ظهره برفق.
كانا جالسين على ممر بجانب الممر المائي العظيم، الذي يشق طريقه عبر وسط المدينة. بدا له أن المارة الذين يبتسمون أثناء النظر إليهما اعتقدوا أنهما إما شقيقان مقربان أو وافدان جديدان يبدوان منبهرين بجمال الممر المائي العظيم.
«لذا، أجلِّي وعدكِ بتأليف أغنية عني حتى أنهي كل شيء. بعد ذلك، سأخبركِ بكل التفاصيل كما ترغبين. ليس من اللائق أن نتسرع في الوصول إلى النهاية.»
«مع أن كلا الافتراضين ليس خاطئًا تمامًا… أوغغ.»
الجميع عدا إميليا، كما يبدو.
«إذا كنتَ ستتقيأ أثناء قول أشياء سخيفة، فعلى الأقل التزم بالأدب وخذ أنفاسك. لا داعي للقلق. سأبقى معك، على ما أظن… أتمنى أن تتحسن قريبًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يجد الجناة، المتورطون في الحادثة السابقة، سوى أن يطأطئوا رؤوسهم خجلًا أمام كلمات أوتو. بعدها، حملوا الأمتعة اليدوية فقط من العربة، بينما تبع أوتو موظفي النزل ليقود العربة والتنانين خلف النزل.
«هاه، بالتأكيد. لا أريد أن أُضرب ضربًا مبرحًا مرة أخرى بسبب الغرور.»
كانت بيتي لطيفة ومطمئنة مع سوبارو، الذي بدا ضعيفًا بوجهه الشاحب المزرق. استسلم سوبارو لحنانها وركز على تهدئة نفسه، راغبًا في التعافي بأسرع وقت ممكن.
«هذه كلمات حقًا تعكس قلة خبرتك في السفر. التاجر المتنقل لن يعتبر هذا عائقًا يُذكر. على الأقل، لديهم نزاهة كافية لعدم طلب أي شيء تحت الطاولة.»
«هل أصبحتَ بخير أخيرًا؟ أتساءل.»
«أوتو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن تسببت نوبة دوار البحر المفاجئة لسوبارو على متن قارب التنين في تلك الفوضى.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذن، وصلت في الوقت المناسب. شكرًا لجهودك، جوشوا.»
بعد أن اضطر سوبارو للنزول من قارب التنين في منتصف الطريق، لم يبقَ أمامه خيار سوى الوصول إلى وجهتهم سيرًا على الأقدام، مع بقاء بيتي بجانبه لتمنعه من التحرك قبل أن يستعيد عافيته تمامًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تكن وحدها، إذ رافقها رجل قام بانحناءة أنيقة فور دخوله.
بالطبع، إميليا كانت قد عرضت الانتظار حتى يشعر بالتحسن، ولكن—
«في هذه الحالة… هل يمكنني أن أسألك عن سبب دعوتنا إلى بريستيلا؟»
«الآنسة أناستاسيا قد رتّبت بالفعل لقاءً مع الطرف الآخر ليخصص لنا وقته. وكلما تأخرنا، زاد الانطباع السيئ الذي نتركه. ولا أرغب في منح الآنسة أناستاسيا سببًا للسخرية منا.»
أصر جوليوس على الالتزام بالرسميات حتى النهاية، مما جعل سوبارو يعبس وينقر بلسانه منزعجًا. وعند رؤية هذا، ارتسمت على وجه جوليوس ابتسامة طفيفة، قبل أن ينحني مجددًا لسوبارو.
كان هذا الرأي الحازم من المستشار الداخلي، الذي لم يكن لديه لا دموع ولا رحمة ليهدرها. وهكذا، تخلّى الرفاق عن سوبارو.
«حقًا؟ كيف تعلمت كل هذا عن الطراز الكاراراغي؟»
ومع ذلك، بالإضافة إلى عدم معرفته بمدة تعافيه، لم يكن كبرياء سوبارو ليسمح بأن تكون نوبة دوار البحر التي أصابته سببًا في تأخير إميليا. رغم أنه شعر أن كبرياءه قد تحطم بالفعل إلى أشلاء. على أي حال، كان متفقًا على أن قرار أوتو كان هو الصائب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فكرة جيدة. لطالما رغبت في إلقاء التحية على المستشار المنزلي الداهية الذي سمعت عنه الكثير.»
«هاه… حقًا، من المحزن أن تتحدث عن ذلك بينما هناك شيء جميل للغاية أمامنا. أليس لديك قدرة على الاسترخاء، أتعجب؟ كشريكتك، تشعر بيتي بالحرج الشديد.»
«إنها كالكابوس الذي عشته عندما ركبت العبّارة خلال الرحلة المدرسية إلى الشاطئ في المرحلة الابتدائية… أم أنّهم استغلوا معرفتهم بمرضي لينفصلوا عن إميليا-تان…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تعتقد أن إميليا ستكون عاجزة بسبب غيابك، أيها الأحمق؟ أتساءل. إذًا لماذا لدينا غارفيل هنا؟»
كان العالم كما تراه إميليا مكانًا مليئًا بالسلام. متأثرًا بهذا الشعور، جلس سوبارو مجددًا على الوسادة المربعة، ووضع بيترس على ركبتيه. بينما جلست أناستاسيا وجوليوس أيضًا على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة.
تجارب أوتو خلال العام الماضي علمته أن هذه القاعدة تنطبق على السياسة بقدر ما تنطبق على التجارة.
«ربما أنتِ على حق. وبالمناسبة، لا أعتقد أن يوليوس سيتسامح مع أي خطوة خبيثة كهذه… ذاك الرجل هو أكثر الناس التزامًا بالنبل في أي مكان.»
«لكن يبدو أن أناستاسيا أخبرت الأشخاص عند البوابة بقدومنا مسبقًا. لقد سمحوا لنا بالمرور فورًا، في النهاية. رغم أنه ربما كان جوشوا أو ميمي من فعل ذلك.»
«—أريد كلمتك—!!!»
كان نبل يوليوس ثابتًا كالصخر. لم يكن لدى سوبارو أي سبب للشك فيه في هذا الجانب. ولهذا السبب، لم يشعر سوبارو بضرورة القلق كثيرًا بشأن أي مؤامرة من جانب فريق أناستاسيا.
«هاه، سوبارو، أليس لديك قدر كبير من الثقة في هذا الرجل، أتساءل؟»
«بالمناسبة، يرجى الحذر. تلويث المياه يُعتبر جريمة شديدة الخطورة في هذه المدينة. وينطبق هذا بشكل خاص على غارفيل، الذي ظل يحدق في الماء بوجه خائف طوال الوقت.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هاااه؟! لا، لا، هذا مستحيل! ما أردت قوله هو أن شخصيته الملتوية لن تسمح له بذلك، لا أكثر ولا أقل! هذا كل شيء—فلننطلق الآن!»
دارت ليليانا حول نفسها كأنها راقصة، وأشارت إلى سوبارو بإيماءة مسرحية. في الحال، انصبّ انتباه الجميع في الغرفة نحو سوبارو. بجانبه، وضعت بيتي يدها على جبينها بتعبير يدل على الإحباط.
بعد أن صاح باحتجاجاته، ثم عبس قليلًا، قفز سوبارو واقفًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حرّك ذراعيه وساقيه قليلًا، ليتأكد من عدم وجود أي آثار باقية من دوار البحر. شعر بثقل طفيف في أطرافه، ولكن إذا كان ذلك هو كل ما في الأمر…
«سأمسك بيد بيكو وأعوضه بطاقة دافئة!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آخر مرة التقينا كانت في حفل التكريم، لكن… كيف كانت أحوالك خلال العام الماضي؟»
«يبدو أنك في معنويات مرتفعة للغاية. حسنًا، بيتي ستعتني بك مهما حدث، على ما أظن.»
«يمكنكم فعل ذلك في وقتكم الخاص. عليّ التحدث مع صاحب النزل لترتيب إيواء عربة التنين وفولفيو وباتلاش، لذا من الأفضل أن تبقوا عند المدخل.»
«نعم، أعتمد عليكِ. على أي حال، لنسرع ونلحق بالجميع قبل أن تشعر إميليا-تان بالحزن والوحدة.»
أطلقت أناستاسيا تنهيدة طويلة، تلتها ابتسامة عريضة. هذا التحول المفاجئ في ملامحها جعل عيني إميليا تتسعان بدهشة هذه المرة. وبعد لحظة من التأمل، التفتت أناستاسيا نحو سوبارو وأوتو.
كانت تعلم منذ زمن طويل أن عبارات مثل *سأبذل قصارى جهدي!* و*لنعمل معًا!* لا تكفي للتغلب على تلك التحديات، لكن شعورها بالارتباك تضاعف أمام الكم الهائل من الأمور التي تحتاج إلى القلق بشأنها.
كانا بالفعل يمسكان بأيديهما بمودة بينما أغمض سوبارو عينه في إشارة واثقة إلى بيتي. في المقابل، كانت نظرات بيتي نفسها توحي بثقة مطلقة قائلة: “اترك الأمر لي!” بينما انطلقا نحو شركة التجارة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنا أشعر تمامًا بما تشعرين به. لكن أريد أن أراهن على أن هذا هو الجانب المشرق من الموقف. لا أريد أن ينتهي بي المطاف كالشخص المصاب بالغثيان البحري فقط.»
«بالمناسبة، كنا نركز على هذا الرجل المهووس بالمغنية، لكن أتساءل كيف تبدو هذه المغنية؟ مدينة الماء مع مغنية، ومعها إميليا-تان والآنسة أناستاسيا، وهما مرشحتان للعرش—يبدو أن دراما كبيرة على وشك أن تنفجر.»
من بين أعضاء المجموعة المتوجهة إلى بريستيلا، كان أوتو الأكثر خبرة في السفر. في الواقع، بالمقارنة مع البقية، يمكن القول إنه كان معتادًا على السفر بشكل مفرط.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أفهم ما الذي تعنيه بالدراما، لكن بيتي مهتمة بالمغنية أيضًا.»
«هذه كلمات حقًا تعكس قلة خبرتك في السفر. التاجر المتنقل لن يعتبر هذا عائقًا يُذكر. على الأقل، لديهم نزاهة كافية لعدم طلب أي شيء تحت الطاولة.»
«أوه، صحيح، بيكو أُعجبت حقًا عندما جاءت ليليانا إلى القصر، أليس كذلك؟»
«—أنستاسيا.»
أومأ سوبارو برأسه مستذكرًا الأحداث السابقة عندما أبدت بيكو اهتمامها بالمغنية.
كان كليند يعشق الشبابية ويقدّر الروح الطفولية. بمعنى آخر، أي شخص يمتلك مظهرًا شابًا مع عقل ناضج لم يكن يثير اهتمامه على الإطلاق. وفقًا لذلك، لم يكن يجد ريّوزو جذابة بأي شكل، بينما كان يكنّ إعجابًا كبيرًا لإميليا. علاوة على ذلك، كان يعامل بياتريس تقريبًا وكأنها أميرة.
كان ذلك قبل حوالي عام، قبل أن تبدأ المنافسة الملكية بشكل جدي. بعد فترة وجيزة من إنهاء الفوضى المتعلقة بوحوش الشياطين، جاءت شاعرة متجولة للإقامة في قصر روزوال.
غير أن رؤية ليليانا بهذا الشكل بدا وكأنه يثير بعض القلق لدى بيتي.
تلك الشاعرة كانت ليليانا التي أشار إليها للتو.
كانت لديها… بعض السمات الشخصية المثيرة للقلق، ولكن بعيدًا عن ذلك، كان صوتها الغنائي يسحر جميع الفتيات في القصر بلا استثناء. شمل ذلك بيتي، التي لم تكن قد فتحت قلبها بعد، وكذلك إميليا، التي كانت دومًا صريحة في انطباعاتها.
«يبدو أن الشقيقين الصغيرين مهووسان بأختهما إلى حد التطرف. ألم تفكر في الردّ عليهما؟»
—وكانت ريم جزءًا من هذا الولع غير المتوقع أيضًا.
فتحت ليليانا فمها في استياء واضح، لكن قلقها كان على الأرجح بلا داعٍ. فالشخص الآخر في الاجتماع التجاري المهم الذي تحدث عنه كيريتاكا كان بلا شك إميليا.
***
«…سوبارو، هل نسلك هذا الطريق، أتعجب؟»
«بصراحة، لا أحد أصبح أقل تحفظًا منكِ يا رام.»
ساد الصمت للحظة، وبدت ومضة من المشاعر في عيني سوبارو السوداوين. عندما شدّت بيتي يده بلطف، أطلق تنهيدة خفيفة وتبع ظهرها الصغير ببطء، ممتنًا لعاطفتها الصامتة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، لأكون صريحًا، أشعر ببعض القلق من إرسال الآنسة إميليا والشاب سوبارو بمفردهما، لكن طالما أن غارفيل والشاب أوتو يرافقانهما، ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام. مع الشاب أوتو، لن يكون هناك قلق بشأن أي تعثر في المفاوضات، وإذا فشل كل شيء، يمكن لغارفيل تحطيم كل شيء أمامه لتوفير مخرج.»
كانت وجهتهما شركة تجارية تقع على حافة الممر المائي العظيم عند الحدود بين الحيين الأول والثاني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في الواقع، الرجل يقود واحدة من أكبر الشركات التجارية في مدينة كبرى. لا شك أن العام الماضي كان مليئًا بالتحديات بالنسبة له، وإن كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي واجهها سوبارو. ورغم أن إميليا من معارفه، لم يكن من المرجح أن يُظهر كيريتاكا أي تساهل على طاولة المفاوضات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أظن أن هذا غريب بالفعل. المرء يتوقع أن يرى حشدًا كبيرًا من البشر يأخذون قيلولة في مكان كهذا…»
صُممت المدينة بحيث تُمنح الأولوية للممرات المائية، مما جعل الطرقات غير مريحة للمشاة على نحو غريب. لكن بيتي كانت تسير بخطوات مريحة عبر الشوارع، وكأنها على دراية بالمكان كما لو كان منزلها.
«حقًا؟!»
بعد عدة التفافات حول الممرات المائية ومسارات متعرجة لا تُحصى، عبر سوبارو الممر المائي ممسكًا بيد بيتي الصغيرة.
«نعم، لقد مر وقت طويل بالفعل يا جوليوس. أنا سعيدة برؤيتك بخير أيضًا.»
«هذا منطقي، على ما أعتقد.»
«انظر، سوبارو. أليس ذلك نافورة مياه رائعة، أتعجب؟»
بينما كان سوبارو وإميليا يتحدثان، انضم أوتو إلى المحادثة من مكانه بجانب بياتريس. وعندما ذكر أوتو مصطلح “الطراز الكاراراغي”، عبس سوبارو قليلاً.
«آآه… هل هذا نوع من الحدائق؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«واو، يبدو أنك لست شخصًا يميل إلى العواطف، أليس كذلك؟ ظننت أنك معجب كبير بهذا المكان.»
بينما كانت بيتي تعبر عن إعجابها، ألقى سوبارو نظرة على الحديقة، التي تحتضن نافورة مياه جميلة تتلألأ برذاذها الساحر.
«ما الأمر؟»
«هاه، سوبارو، أليس لديك قدر كبير من الثقة في هذا الرجل، أتساءل؟»
احتوت الحديقة على عشب أخضر، وحديقة زهور مُعتنى بها بعناية، ونافورة كبيرة تشع بالهدوء والسكون.
بجواره، كانت إميليا تلمس خدها بإصبعها وهي تنظر إلى النزل ذاته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان هذا مكانًا يُجسد السكينة، مكانًا للراحة والهدوء. لو كان لديه الوقت، لكان فكر في أخذ غفوة هناك على الفور. نعم، لو كان لديه الوقت فقط.
غمزت بيتي نحو سوبارو وهي تنتظر تأييده. فبادلها سوبارو إيماءة خفيفة.
«لكن الآن، ليس لدينا دقيقة لنضيعها. اسمعي، بيكو. كنتِ تُظهرين تلك الطاقة الواثقة التي تقول: “اترك الأمر لبيتي ولن تُخطئ”، لكنك لا تعرفين أين نحن، أليس كذلك؟»
«سأفعل ذلك، إذن.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لااا! حلمي أنا! أن أخلّد أغنية عن الأسطورة الجديدة لهذه الأرض! هذا هو سبب وجود المعلم ناتسوكي هنا، وقد وعدني أنه عندما ينجح في هذه الصفقة، سيتعاون معي في حلمي بالإجابة عن أي سؤال أطرحه عليه، مهما كان محرجًا! لقد أوشكت ليليانا أن تنهار تمامًا!»
«هاه… حقًا، من المحزن أن تتحدث عن ذلك بينما هناك شيء جميل للغاية أمامنا. أليس لديك قدرة على الاسترخاء، أتعجب؟ كشريكتك، تشعر بيتي بالحرج الشديد.»
«آه!! عمن تتحدثين؟! عليكِ أن تكوني حذرة فيما تقولينه يا آنسة إميليا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«شخصيتك القديمة كانت ستحاول بشدة إخفاء الخطأ بينما يصبح وجهك أحمر كالطماطم. لكنك أصبحتِ أكثر وقاحة مؤخرًا. يكفي أن يجعل هذا والدكِ يذرف الدموع.»
«ما الأمر؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
من الذي أثّر عليها وأكسبها تلك المهارة في تقديم الأعذار؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
تجاهل سوبارو حقيقة أن أوتو لو كان حاضرًا، لكان بالتأكيد أطلق تعليقًا ساخرًا، لأنهما كانا قد ضلّا طريقهما تمامًا. ورغم وجود شيء من الصحة في ادعاء أن سوبارو لا يعرف كيف يسترخي، إلا أنهما فعلاً لم يكونا يملكان رفاهية التجول بلا هدف.
كان سوبارو يرغب بشدة في الانضمام إلى إميليا والآخرين قبل انتهاء المفاوضات بشأن البلورة السحرية.
ببساطة، أصبح كل منهما يفهم الآخر الآن—هكذا بدا الأمر.
«في هذه الحالة، أليس من الأفضل أن نسأل أحدهم بلطف ليرشدنا إلى الطريق، أتعجب؟»
«ما الذي تقصده بـ…؟ لحظة. لا تقل لي إنه… مغرم بالصغيرات؟»
«آآآه… لم أكن أعتقد أنني سأعيش لأسمع بيكو تقول عبارة “نسأل أحدهم بلطف”. يا لكِ من ناضجة…»
فجأة، وبالتزامن مع فترة هدوء في المحادثة، نادى صوت عليهم من خارج القاعة. فتح باب خشبي بهدوء، لتظهر *أناستاسيا* أمامهم.
«هوهوهو، بيتي ليست ممن يبقون في مكانهم دون تطور إلى الأبد.»
«—هل تسمعين ذلك؟ أغنية؟»
***
وبينما تجاهلت تمامًا أن إحساسها السيئ بالاتجاه هو الذي تسبب في ضياعهما في المقام الأول، نفخت بيتي صدرها بفخر. ولأنها كانت، بكل بساطة، كتلة متحركة من الجاذبية الساحقة، امتنع سوبارو عن قول أي شيء جارح واكتفى بتمرير يده على رأسها بلطف.
«—يبدو وجهك أجمل مما كان عليه، أليس كذلك…؟»
ثم بدأ بالبحث عن شخص ليسأله عن الطريق. ومع ذلك—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انعكست مشاعر الترقب في عيني إميليا البنفسجيتين، بينما أشارت أناستاسيا إلى أنها ستنتقل إلى الموضوع الرئيسي.
«ما الذي تفعله؟! أتركيني! أتركني حالًا! آه، تبًا لكل هذا!»
«…ما الأمر؟ كيف لا يوجد شخص واحد في هذه الحديقة في منتصف النهار؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ل-ليليانا؟ لماذا أنتِ هنا بحق السماء؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أظن أن هذا غريب بالفعل. المرء يتوقع أن يرى حشدًا كبيرًا من البشر يأخذون قيلولة في مكان كهذا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت وجهتهما شركة تجارية تقع على حافة الممر المائي العظيم عند الحدود بين الحيين الأول والثاني.
«ليس وكأنه سر مظلم، لكن هل يمكنك ألا تذكر ذلك فقط لإزعاجي؟»
بينما كانا يبحثان عن أي إشارة تدل على وجود حياة بالقرب منهما، أمال كلاهما رأسيهما في حيرة. لكن بيتي توقفت فجأة عن الحديث وبدأت تنظر نحو الجزء الخلفي من الحديقة.
«حسنًا، لنذهب مع هذا الاقتراح. أعتمد عليكِ، ليليانا.»
«أود أن أخبركِ أنني بمجرد أن أهز رأسي وألقي نظرة حادة على باتلاش، فإنها تتولى الأمر بالكامل.»
فضوليًا بشأن رد فعلها، استدار سوبارو في نفس الاتجاه، وعندها أدرك شيئًا.
«ما خوفي من الماء. فقط ما أبغى أصير زي قطة مشبّعة بالماء.»
«…لا.»
«—هل تسمعين ذلك؟ أغنية؟»
منذ أن أتى إلى هذا العالم، اعتاد حياةً شبه خالية من الخدوش والجروح، لكن لا يمكن إنكار أنه بدأ يستخف بسحر الشفاء. نسيان الألم والجروح يقود إلى الغرور، وكان هذا درسًا عليه أن يتنبه له.
كان الرجل الوسيم هو كيريتاكا ميوز—الرئيس الشاب لشركة ميوز الذي يدير المدينة، رغم شهرته بلقب آخر: “مهووس المغنيات”.
تلاعب النسيم بأزهار الحديقة، وكان هناك صوت ناعم لمياه تتدفق بهدوء عبر الممرات المائية.
بدا شغفها ينافس شدة صوتها الغنائي.
فضوليًا بشأن رد فعلها، استدار سوبارو في نفس الاتجاه، وعندها أدرك شيئًا.
***
«هيه، هيه، يبدو أنكِ حصلتِ على معلومات سيئة. هذا ليس خطأ شائعًا منكِ، يا سيدة أناستاسيا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
على خلفية هذا التناغم الطبيعي، تردد في الهواء صوت مميز لآلة موسيقية مصحوبًا بغناءٍ رخيم يتسلل إلى الآذان بخفة.
بسبب المسافة، لم يسمع سوبارو وبيتي سوى أجزاء متناثرة من اللحن. لكن، مع أن ما وصل إليهما لم يكن سوى شذرات متناثرة من نغمة راقصة وموسيقى عابرة، إلا أن تلك الأصوات بعثرت قلب سوبارو وأثارت فيه شعورًا غريبًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آخر مرة التقينا كانت في حفل التكريم، لكن… كيف كانت أحوالك خلال العام الماضي؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان من الطبيعي أن تسحبهما أقدامهما، هو وبيتي، نحو مصدر ذلك الغناء الآسر.
«استسلم يا سوبارو. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لمواجهة الحقيقة، أتساءل؟»
***
«ربما أنتِ على حق. وبالمناسبة، لا أعتقد أن يوليوس سيتسامح مع أي خطوة خبيثة كهذه… ذاك الرجل هو أكثر الناس التزامًا بالنبل في أي مكان.»
بعد هذه الحادثة القصيرة، استمر سوبارو والبقية نحو البوابة الداخلية للدخول أخيرًا إلى قلب المدينة. ومع انفتاح البوابة الداخلية ببطء، بدأ مشهد بريستيلا يظهر تدريجيًا أمام أعينهم—
وعندما وصلا إلى مصدر تلك الأنغام الساحرة، توقّفا في مكانهما عاجزين، حتى أنفاسهما قد انحبست في صدريهما.
«يا لك من شخص صريح جدًا، أليس كذلك؟»
«ليس وكأنه سر مظلم، لكن هل يمكنك ألا تذكر ذلك فقط لإزعاجي؟»
—في أعمق نقطة من الحديقة، كانت فتاة وحيدة تغني أمام نوعٍ ما من النصب التذكاري.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت الفتاة سمراء البشرة قصيرة القامة، ذات وجهٍ مشرق وعينين كبيرتين مستديرتين بإيريسات صفراء لامعة. كان شعرها مربوطًا بضفيرتين تتدلى نهايتهما على جانبي رأسها، وكانت تزين شعرها وجسدها بزينات مصنوعة من ثمار الأشجار وعظام الحيوانات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت تحمل بين ذراعيها آلة وترية تُدعى “ليولير”، وهي تجمع في حجمها بين الغيتار والقيثارة الصغيرة. بتلك الآلة وصوتها، قدمت الفتاة عرضًا مذهلًا، واهتز حنجرتها وهي تنسج الأغنية بحرفية لا مثيل لها.
لكن الطاقة الكامنة في موسيقاها هي ما كان مذهلًا بحق.
«يا للعجب، الجميع متوترون للغاية. ألا يمكنكم التصرّف بتأدب وتعلّم اللطف من مثال بيتي الراقي؟ أتساءل ما إذا كان سوبارو يوافقني.»
رياح وارتعاشات لم يكن ينبغي لهما أن يوجدا، حرارة متقدة لا يمكن الشعور بها في الواقع، وموجات متدفقة من السعادة والغضب والحزن والفرح—كل هذا استحوذ على سوبارو وهو غارق في لحنها الأخّاذ.
كانت بياتريس تتلوى قليلاً فوق وسادة مربعة وضعت على الأرض، وهي تمسك يد سوبارو بإحكام أكبر من المعتاد. لم يتفوه سوبارو بكلمة واحدة عن قوة قبضتها هذه المرة.
ولم يكن سوبارو وحده من شعر بهذا الشعور، ولم يكن الأمر مقتصرًا عليه وعلى بيتي فقط.
ساد الصمت للحظة، وبدت ومضة من المشاعر في عيني سوبارو السوداوين. عندما شدّت بيتي يده بلطف، أطلق تنهيدة خفيفة وتبع ظهرها الصغير ببطء، ممتنًا لعاطفتها الصامتة.
«لديكِ نقطة هنا… لا، انتظري. إذا كنتِ أنتِ المغنية العظيمة، إذن ذلك المجنون الذي يطلقون عليه “هوس المغنية العظيمة” هو…؟»
بينما استمرت الفتاة في الغناء، تجمع حولها جمهور من نحو خمسين شخصًا، أنفاسهم محبوسة وهم يستمعون للأغنية، مأخوذين بسحرها كما كان حال سوبارو وبيتي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إنها كالكابوس الذي عشته عندما ركبت العبّارة خلال الرحلة المدرسية إلى الشاطئ في المرحلة الابتدائية… أم أنّهم استغلوا معرفتهم بمرضي لينفصلوا عن إميليا-تان…؟»
وأخيرًا، وصلت أغنيتها إلى ذروتها، وبلغت مشاعر الجمهور قمتها—
واستغرق الأمر خمس دقائق أخرى قبل أن تتحول ليليانا من مخلوق غريب الأطوار إلى كائن بشري مرة أخرى.
«كم هذا مثير للغضب! وهل يمكنك أن تتوقف عن مناداتي بطفلة عمرها أربعمئة عام، أتساءل؟! لا يُصدق!»
«—لا مال، لا مستقبل، لا حلم، فقط فراغ. آه… ماذا أرى؟ أرى الظلام خلف جفوني. لا يوجد شيء بعد الظلام. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء، وكل شيء يطوى إلى نهايته.»
بعد أن هيأت ليليانا نفسها، دفعت باب شركة ميوز بقوة وهي تقود المجموعة. كان هناك موظفة استقبال بالقرب من المدخل في الطابق الأول، وقد اتسعت عيناها عند سماع كلمات ليليانا.
«هاي، إذا استمعت للكلمات، ستجد أنها أغنية بائسة تمامًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنتِ حقًا شيءٌ آخر… من حيث عنصر الصدمة، قد تكونين النسخة الثانية من بيتيلغيوس.»
«هييييع؟!»
«لقد تركوا آثارًا للفوضى في كل أرجاء النزل، فاضطررنا للبحث في كل مكان.»
مع الكلمات التي لم تحمل أي أمل أو أحلام، رفع سوبارو صوته متعجبًا، مستعيدًا وعيه فجأة.
في تلك اللحظة، صرخت الفتاة بدهشة وكادت تسقط الآلة التي تحملها، مما قطع الأداء بوضوح. تبخر الجو المتقد الذي كان يملأ المكان في الحال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم نظر نحو سوبارو بعينين تتوهجان بغضب جنوني.
التغيير المفاجئ في الأجواء جعل وجه سوبارو يشحب، مدركًا أنه ارتكب خطأً فادحًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا إلهي، لم أستوعب الموقف كعادتي القديمة! بيكو، علينا الانسحاب فورًا… آآآآه!»
بسبب المسافة، لم يسمع سوبارو وبيتي سوى أجزاء متناثرة من اللحن. لكن، مع أن ما وصل إليهما لم يكن سوى شذرات متناثرة من نغمة راقصة وموسيقى عابرة، إلا أن تلك الأصوات بعثرت قلب سوبارو وأثارت فيه شعورًا غريبًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا لا يبدو مطمئنًا تمامًا… هل أنتِ واثقة من ذلك؟»
«سوبارو الغبي! لقد أفسدت كل شيء! يا لها من قلة ذوق… هل يمكن أن تكون أسوأ من ذلك، أتعجب؟!»
«نحن ممتنون لشكركم. أرجو أن تستمتعوا برحلتكم بالقارب، يا سيدة إميليا.»
وقبل أن يتمكن من التراجع الاستراتيجي، شعر بألم حاد مع غرز أظافر في ذراعه. وعندما نظر، وجد المعتدية عليه هي بيتي ذات الوجه المحمر غضبًا.
تبع ذلك عطسة كبيرة ومفاجئة تسببت في اهتزاز شديد لعربة التنين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
الغضب الحقيقي الذي ارتسم على ملامحها جعل سوبارو يدرك بعمق أنه لو كانت بيتي تقيمه الآن، لحصل على أسوأ درجة ممكنة.
من منظور معين، كان يمكن اعتباره راعيًا لفن ليليانا، مغرمًا بموهبتها الفنية، لكن بما أن افتتانه لم يكن بمهاراتها بل بليليانا نفسها، فقد كان بالتأكيد مطاردًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هل يعتقد أحد فعلًا أنك مجرد شخص مصاب بالغثيان البحري، أتساءل؟…»
و—
«أغنية؟» «الحديقة… كنت في ظلام دامس حتى الآن.» «لا، حينها، لم أستطع السيطرة على نفسي…» «عندما أكبر، سألقن تيميّون درسًا وأُنقذ درافين!» «كنت أريد أن أُشجع حلمها…» «أوه، تينا…» «لوسبل…»
انتفخت بياتريس بفخر وهي تقبل الدور القيادي المقدم لها. ومع ذلك، انتهى الحديث أخيرًا.
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
بدأ الحشد الذي كان مأخوذًا بالأغنية يستعيد وعيه تدريجيًا. بعضهم انهمرت دموعه تأثرًا بالموسيقى، بينما كان هناك أولاد وبنات شعروا أن الأغنية أشعلت بداخلهم شعلة جديدة.
«أوتو.»
ومع عودتهم إلى وعيهم، بدأ الجمهور يتجه ببطء نحو سوبارو، الذي كان واقفًا على مسافة قصيرة.
***
كان هناك تغيير في العلاقة بين رام وروزوال أيضًا. ظلّت رام وفية تمامًا لروزوال، لكن يمكن القول إنها أصبحت أكثر إصرارًا مما كانت عليه. روزوال تقبّل هذا دون أي نقد. رغم أن تفاعلاتهما بدت مألوفة، إلا أنها اختلفت عن التعلق المتبادل الذي كان يجمعهما في السابق.
تجمد جسد سوبارو عندما التقت عيناه بلمعان عيونهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنت حقًا لا تعرف متى تصمت…»
لم يفهم سوبارو المعنى الحقيقي للصهيل الذي أطلقته، لكن يبدو أن التنين المائي قد شعر بالذعر من ردها. أطلق صوتًا خافتًا وغاص في الماء على الفور، هاربًا ومعه القارب الصغير.
«—لا تفسد اللحظة!!»
كان انطباع إميليا العائم يشبه إلى حد كبير انطباعات بياتريس وغارفيل. لكن سوبارو وحده لم يستطع منع نفسه من حمل انطباع مختلف تمامًا عنهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بنظرة أشبه بنظرة فتاة مفتونة، وضعت ليليانا يديها معًا وبدأت في تعداد إنجازات سوبارو. وعلى الرغم من أن بعضها كان مبالغًا فيه إلى حد كبير، إلا أنها استندت جميعها إلى حقائق، مما ترك سوبارو مساحة ضيقة للاعتراض. في مواجهة هذا السرد المحرج جسديًا، أطلق سوبارو أنينًا وكأنه يعاني ألمًا حقيقيًا. في المقابل، أصدرت بيتي شخيرًا صغيرًا وارتسمت على وجهها نظرة منتشية بالرضا.
وفي اللحظة التالية، دفع سوبارو ثمن تهوره، عندما انهالت عليه كل الأشياء التي استطاعوا الإمساك بها وألقوها عليه بلا رحمة.
«وصف المدينة بأكملها كفخ يبدو دقيقًا للغاية. هل كان هذا المكان مخصصًا للوحوش الشيطانية أو شيء من هذا القبيل؟»
***
«بالمناسبة، يرجى الحذر. تلويث المياه يُعتبر جريمة شديدة الخطورة في هذه المدينة. وينطبق هذا بشكل خاص على غارفيل، الذي ظل يحدق في الماء بوجه خائف طوال الوقت.»
«هاهاهاها!!»
«آآآه… هذا مؤلم. بيكو، كيف أبدو؟ هل أنزف من أي مكان؟»
«ولماذا قد يهمني ذلك، أتساءل؟ هذه المرة، حتى بيتي لن تقف إلى جانبك، يا أحمق.»
«يمكنكم فعل ذلك في وقتكم الخاص. عليّ التحدث مع صاحب النزل لترتيب إيواء عربة التنين وفولفيو وباتلاش، لذا من الأفضل أن تبقوا عند المدخل.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لولا باتلاش، لما بقي سوبارو على قيد الحياة. ولم يكن ذلك مبالغة على الإطلاق.
تنهّدت بيتي وأشاحت وجهها بعيدًا عن سوبارو، الذي كان جالسًا متربعًا على العشب. يبدو أنها كانت غاضبة بشدة من مقاطعته الوقحة، ولم تكن تنوي مسامحته هذه المرة.
بالطبع، إميليا كانت قد عرضت الانتظار حتى يشعر بالتحسن، ولكن—
بعد أن أفسد العرض الموسيقي، تحمل سوبارو وابلًا من الإهانات والمقذوفات من الجمهور الغاضب. وإن كان صادقًا مع نفسه، فلم يشعر بأنه قريب من الموت إلى هذا الحد منذ عام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لحسن حظه، بفضل تدخل المغنية التي هدأت الحشد رغم كونها الضحية الأكبر، نجا سوبارو بحياته. ولم يكن نصيبه أسوأ من أن يدوس على جسده معظم الحضور أثناء مغادرتهم المكان.
«قدمي اليسرى تبدو متورمة وكأنها تضاعفت حجمًا. أشعر بالخوف من خلع الحذاء.»
كانت عزيمتها السابقة قوية للغاية لدرجة أن نقاط ضعفها الحالية أصبحت أكثر وضوحًا. وعلى الرغم من أنها تسلّمت رسميًا اللقب المهم كدوقة، إلا أن هناك من زعم أنها كشفت أخيرًا عن حقيقتها كامرأة غير كفؤة.
«لن أستخدم أي سحر شفاء. ربما يمنحك بعض الألم فرصة للتفكير في أفعالك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا لكِ من قاسية يا بيكو… حسنًا، توفير المانا التي تجمعينها بعناء أمر منطقي، وأتفهم ذلك. ليس من الجيد أن أتعامل مع سحر الشفاء كأمر مفروغ منه كلما أصبت بأذى.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما ألقى يوليوس تعليقًا مستفزًا، أمسك سوبارو بياتريس ودفعها للأمام. عندما رأى بياتريس وهي تنفخ صدرها بتفاخر، رفع يوليوس يديه مستسلمًا على ما يبدو.
أومأ سوبارو برأسه موافقًا بينما كان يضرب قدمه اليسرى المتألمة بالأرض.
رفع سوبارو رأسه ونظر إلى البناء بحماس، لكن فمه فُتح على مصراعيه وهو يحدّق في صمت.
كانت ليليانا صديقة قديمة لسوبارو وبيتي. كانت المغنية في الحديقة، والراوية التي قضت بضعة أيام في قصر روزوال.
منذ أن أتى إلى هذا العالم، اعتاد حياةً شبه خالية من الخدوش والجروح، لكن لا يمكن إنكار أنه بدأ يستخف بسحر الشفاء. نسيان الألم والجروح يقود إلى الغرور، وكان هذا درسًا عليه أن يتنبه له.
«والآن، بعد أن اعتذرت لبيكو، يجب أن أقدم اعتذاري المناسب للطرف المتضرر.»
بغض النظر عن تطبيقه العملي، بدت الكلمات وكأنها تعطي التجار هالة من القوة والثقة.
وقد قادها ذلك إلى إجابة واحدة—
بعد هذا الحديث العابر، التفت سوبارو أخيرًا نحو النصب التذكاري.
الجمهور الذي كان موجودًا هناك قد انصرف بالفعل. ولم يتبق سوى شخص واحد باستثناء سوبارو وبيتي، وهي المغنية التي انتهت للتو من كشف قلبها عبر أغنيتها.
حين أرسلت ليليانا غمزة أخرى أكثر خرقًا هذه المرة، استغرق سوبارو لحظة للتفكير.
«آسف لأن حديثنا أبقاكِ منتظرة بعد أن قاطعت غنائكِ بهذا الشكل. لم أتوقع… ماذا؟»
«لديكِ نقطة هنا… لا، انتظري. إذا كنتِ أنتِ المغنية العظيمة، إذن ذلك المجنون الذي يطلقون عليه “هوس المغنية العظيمة” هو…؟»
صوت مرح قطع صمته فجأة.
أغلق سوبارو فمه في منتصف اعتذاره. السبب كان الكف الذي ظهر فجأة في مجال رؤيته. فقد مدت الفتاة يدها مباشرة نحو وجهه. ثم—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لدي فكرة. استمع إلى هذا— دووب دووب، الفرق بين السنوات في الحب.»
«مهلًا، هل ترى ذلك؟ هل تشعر به؟ الفرق بين سنوات الحب فيك وبيني. الناس يسمونه غريبًا، لكنني لا أكترث على الإطلاق. قلقي دائمًا هو الفرق في سنوات الحب بيننا. هيه، انتظر. أرجوك، انتظر. فقط قليلًا بعد، حتى أطول قليلًا. لا يهمني الفرق في السنوات. المسافة في الحب بيننا، المسافة في الحب الرقيق الساحر—»
تركت الفتاة سوبارو وبيتي المذهولين خلفها، وبدأت تضرب آلة العزف بإيقاع بأصابعها، ثم نقرت بلسانها كإشارة لبداية أغنية جديدة ترافقها لحنٌ ناري.
«مهلًا، هل ترى ذلك؟ هل تشعر به؟ الفرق بين سنوات الحب فيك وبيني. الناس يسمونه غريبًا، لكنني لا أكترث على الإطلاق. قلقي دائمًا هو الفرق في سنوات الحب بيننا. هيه، انتظر. أرجوك، انتظر. فقط قليلًا بعد، حتى أطول قليلًا. لا يهمني الفرق في السنوات. المسافة في الحب بيننا، المسافة في الحب الرقيق الساحر—»
«تتقلص المسافة بين العاشقين وتتحول بهدوء إلى حب متقد. وأخيرًا يمر اللقلق، حاملًا طفلًا وقصة حب ومستقبل مشرق!»
«ماذاااااا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حينما تظاهرت بيتي بالغطرسة وجعلت ليليانا تنحني أمامها، أمسك سوبارو بالروح من ياقة ثوبها ورفعها. معلقة كقطّة صغيرة، صاحت بيتي: «نياه!» مقاطعة بذلك محاضرتها المتعجرفة.
الأغنية التي بدأت الفتاة فجأة في أدائها جعلت عيني بيتي تدوران في ذهول، ولكن عندما انضم سوبارو المنهك إلى الأغنية في لحظاتها الأخيرة، بدا أن الوضع تجاوز قدرة بيتي على الاستيعاب.
لكن الطاقة الكامنة في موسيقاها هي ما كان مذهلًا بحق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
بالطبع، لم يكن أي من هذا مخططًا له مسبقًا. بل كان تصرفًا تلقائيًا—لكن من الواضح أن سوبارو كان سيدًا في مثل هذه الأمور.
بهدوء، تغيّرت الأجواء المحيطة بليليانا. بدا صوتها فجأة ذا هيبة وجلال، وكأنها تمكنت من أن تلف يدها حول قلب سوبارو.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت وجهتهما شركة تجارية تقع على حافة الممر المائي العظيم عند الحدود بين الحيين الأول والثاني.
مع انتهاء الفتاة من غنائها دون تقديم أي تفسير لما فعلته، صافحها سوبارو بحماس وهما يشيران إلى بعضهما البعض في انسجام.
كانت بيتي لطيفة ومطمئنة مع سوبارو، الذي بدا ضعيفًا بوجهه الشاحب المزرق. استسلم سوبارو لحنانها وركز على تهدئة نفسه، راغبًا في التعافي بأسرع وقت ممكن.
استمرت رحلتهم بهذا النظام لقرابة عشرة أيام. كان كل شيء منظمًا للغاية، وهو ما جعل…
«م-مهلًا لحظة، أتساءل! لماذا… لماذا بدأ سوبارو في الغناء والرقص فجأة؟ وهل من المعقول أن تبدو لكِ الأمور طبيعية إلى هذا الحد، أتساءل؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هيه، هيه، عمّ تتحدثين، بيكو؟ الموسيقى تتجاوز الحدود، أليس كذلك؟»
«أعتذر على الإزعاج!»
«يا لها من كلمات رائعة! لقد تأثرتُ لدرجة أن صدري يرتجف. ليس بالمعنى الحرفي، بالطبع، لكن شعوري عميق!»
***
«غير مقبول تمامًا أن تجعلا الأمر يبدو وكأن بيتي هي المخطئة هنا…»
كيريتاكا كان يستقبل إحدى مرشحات الانتخابات الملكية، وكان عليه أن يأخذ منصبه كتاجر في الاعتبار. لذا، سيكون من الصعب أن تحضر ليليانا، التي قد تُثير الفوضى في اللحظة التي ترى فيها وجوهًا مألوفة، مثل هذا الاجتماع المهم.
غير متأثر بتقييم أوتو، غمز سوبارو لباتلاش. تنين الأرض الأسود المغطى بالحراشف الداكنة التفت بعيدًا بصمت. لسبب ما، شعر وكأنها ستتنهد لو كان بإمكانها ذلك.
لم يكتفِ الاثنان بالمضي وفق وتيرتهما الخاصة، بل بدا أنهما يفرضان نهجهما على الجميع، الأمر الذي أفقد بيتي أي رغبة في المقاومة. ربت سوبارو على كتفها مرتين قبل أن يلتفت نحو الفتاة السمراء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بمعنى آخر، هذا بسبب تصرفاتك المعتادة. كما تزرعين، تحصدين.»
تجارب أوتو خلال العام الماضي علمته أن هذه القاعدة تنطبق على السياسة بقدر ما تنطبق على التجارة.
«حسنًا، فقط للتوضيح، لا تخطئي الفهم بشأن علاقتي ببيكو. لقد أصبحنا مقربين للغاية، لكن حتى لو أصبحت بيكو أطول، فهذا لن يضعها ضمن دائرة اهتمامي العاطفي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إييييه، لكن الفتيات يتغيرن مع الوقت! وأنا بارعة في الحكم على الشخصيات. ربما يمكن اعتبار ذلك نتيجة خبرة حياتي!»
«قد تبدو بيكو بهذا الشكل، لكنها في الواقع تبلغ من العمر أربعمئة عام. أتساءل إن كانت ستتغير يومًا؟»
كان من المفترض أن يكون سوبارو هو من طُلِب منه تجنب النزاعات غير الضرورية، لكن تعليقاته الساخرة توقفت فجأة بسبب صهيل قوي ومدوٍّ صادر عن باتلاش، كان أشبه بعواء مهيب يفرض الاحترام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أوه، هيا. لا داعي لاختلاق الأمور لمجرد أنك تشعر بالإحراج.»
كانت الحقيقة واضحة، لكنها بدت غير معقولة لدرجة أن الفتاة افترضت أنها كذبة. سوبارو أدرك أن تصحيح هذا الفهم سيكون مضيعة للوقت. فهناك أمور أكثر أهمية تحتاج إلى الاهتمام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «الآن وقد تذكرتُ، كان هناك حديث عن أنه سيرث إحدى شركات التجارة. لا تخبريني…»
وهي—
«يبدو أن الحديث قد انتهى—حسنًا، أعهد بحماية هؤلاء الأربعة إليكِ، يا بياتريس.»
«لقد مر وقت طويل، ليليانا! هذا اللقاء كان صدفة بحتة، لكن الأهم أنك بخير.»
«—لذا أطلب منكم أن تسلمونا تلك البلورة السحرية.»
«أبدًا! لقاؤكما في مكان كهذا يجعلني سعيدة للغاية ومحرجة ومتحمسة لدرجة لا أستطيع وصفهااا!»
«تجرحني بقولك هذا. بالطبع، هذه البركة كانت ذات فائدة عظيمة لي. بفضلها، تمكن شخص يفتقر إلى الموهبة مثلي من تشكيل روابط مع الأرواح الصغرى الرائعة لعناصر العالم الستة.»
«يبدو أنها عضت لسانها بقوة شديدة، كما أعتقد.»
«ها-ها-ها. خلال حياتي كرحالة، قمت بتطوير أسلوب ليليانا في الانحناء. ليس فقط يتركني قطاع الطرق وشأني، بل يقدّمون لي التبرعات أيضًا، مما يجعل رحلاتي ناجحة للغاية.»
انحنت ليليانا برشاقة وهي تمسك آلة العزف في يدها، مبتسمة رغم تدفق الدماء الغزير من فمها. يبدو أن العضة كانت قوية بشكل صادم. وضعت منديلًا على فمها بسرعة، ليصبح القماش ملطخًا باللون الأحمر.
أما معسكر فيلت، فلم يكن يمتلك سوى ميزة واحدة يُفتخر بها، وهي الفارس التابع لهم، قديس السيف، راينهارد فان أستريا. ورغم ذلك، فقد كان موقفهم الأصعب بين جميع المرشحين.
«اعذراني، لقد تسببتُ في إصابة نفسي بشدة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هي-هي-هي. مندهش؟ في الواقع، أنا أعرف السبب. انظر إلى أطراف المدينة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يمكنني أن أرى ذلك. لم تتغيري على الإطلاق. وهذا يجعلني أشعر بالقلق أكثر مما يبعث على الراحة، بصراحة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أرى ذلك. يبدو أن تغير موقعك لم يؤثر كثيرًا على أسلوبك.»
كان انطباع إميليا العائم يشبه إلى حد كبير انطباعات بياتريس وغارفيل. لكن سوبارو وحده لم يستطع منع نفسه من حمل انطباع مختلف تمامًا عنهم.
تنهد سوبارو بعمق بينما اختلطت مشاعره تجاه هذا اللقاء.
كانت ليليانا صديقة قديمة لسوبارو وبيتي. كانت المغنية في الحديقة، والراوية التي قضت بضعة أيام في قصر روزوال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عند سماعه صوتًا واضحًا ينساب من خلال الباب، أدرك سوبارو أن الاجتماع التجاري قد وصل إلى طريق مسدود.
خلال إقامتها، أحضرت ليليانا معها الغناء والموسيقى ومشاكلها الشخصية العديدة إلى القصر. وفي النهاية، حُلَّت هذه المشاكل، وغادرت القصر بسلام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«من كان يظن أننا سنلتقي بك هنا في بريستيلا؟ مما رأيناه قبل قليل، يبدو أنك في أوج عطائك أيضًا.»
«نعم، اطمئن تمامًا. فمنذ ذلك الوقت، تفجرت مشاعري العميقة أكثر، وكرستُ كل جهودي لصقل مهاراتي، لذا ليس لدي أي مشكلة في كسب قوت يومي حتى في مدينة كهذه.»
«ربما تكون محقًا. لكن… أعتقد أن هذا أمر جيد. الجميع يتفق على أن وجه بياتريس الباسم يناسبها أكثر بكثير.»
كان سوبارو متأكدًا أن موظفة الاستقبال كانت على وشك أن تقول «طفلة» وهي تنظر إلى بيتي، لكنها على ما يبدو كانت محترفة بما يكفي لتتدارك الأمر بسرعة، قبل أن تنحني بعمق.
«الطريقة التي قلتِ بها هذا بدت مريبة نوعًا ما وحتى مشبوهة. أعني، ألا يعتبر وجودك في هذه المدينة مشكلة بالنسبة لك؟»
وافقت أناستاسيا على كلمات أوتو بحماس، والتقت عينا التاجرين بنظرة تحمل الكثير.
«هذه كلمات حقًا تعكس قلة خبرتك في السفر. التاجر المتنقل لن يعتبر هذا عائقًا يُذكر. على الأقل، لديهم نزاهة كافية لعدم طلب أي شيء تحت الطاولة.»
«هممم؟ لماذا؟»
«يا لك من شخص صريح جدًا، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظرت ليليانا إلى سوبارو بتعبير متحير. تنهد سوبارو مجددًا عند رد فعلها البريء.
«إذن، هل يمكنك التوقف عن الإمساك بردائي بكل هذه القوة؟ يبدو من الصوت أنه قد يتمزق قريبًا.»
«استسلم يا سوبارو. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لمواجهة الحقيقة، أتساءل؟»
«أنتِ رسميًا مغنية متجولة، أليس كذلك؟ لكن هذه المدينة الآن موطن لمنافسة ضخمة تُعرف باسم “المطربة العظيمة”. ألا يضر ذلك بعملك؟»
«…ماذا؟ لماذا تقوم بمداعبة رأس بيتي، أتساءل؟»
وهي—
«أنا لست مجرد مغنية متجولة رسميًا؛ بل أنا مغنية بكل خلية في جسدي وكل قطرة دم في عروقي! وأيضًا، أيضًا، من اللطيف جدًا أن تبدو قلقًا بهذا الشكل. هذا يجعل جسدي يرتجف كااااملًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com غارفيل، الذي كان الأسرع في استعادة رباطة جأشه، فرك أنفه وهو يعبّر عن انطباعه الأول عن المدينة. ثم تابع أوتو حديثه، داعيًا سوبارو والبقية للانطلاق.
وضعت إميليا يديها معًا أمامها بابتسامة مشرقة، معبّرة عن امتنانها. احمرّت وجنتا جوشوا قليلاً بينما حاول الرد عليها.
«واو، ما هذا الذي تفعلينه بجسدك؟ إنه مخيف!»
«لقد مر وقت طويل، ليليانا! هذا اللقاء كان صدفة بحتة، لكن الأهم أنك بخير.»
«—يبدو وجهك أجمل مما كان عليه، أليس كذلك…؟»
«هل وصفتَ فتاةً لطيفة بأنها مخيفة؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانا بالفعل يمسكان بأيديهما بمودة بينما أغمض سوبارو عينه في إشارة واثقة إلى بيتي. في المقابل، كانت نظرات بيتي نفسها توحي بثقة مطلقة قائلة: “اترك الأمر لي!” بينما انطلقا نحو شركة التجارة.
بفضل حركاتها الغريبة أثناء مسح الدم عن وجهها، أصبحت ليليانا مغطاة ببقع عشوائية. لم يكن سوبارو متأكدًا إن كان عليه أن يشير إلى مكياجها الغريب، لكنه قرر في النهاية التركيز على مواصلة الحديث.
«أنا فقط أحرك شفتيّ كي أهدأ. أعتقد أنني سأكون بخير حتى بدون أن يمسك أحد بيدي.»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—بالطبع، أتطلع إلى مشاركتكِ كل المتعة التي تجدينها على طول الطريق.»
بالطبع، كان الحوار بحد ذاته غريبًا بعض الشيء. بناءً على ما سمعه للتو، كان الأمر وكأنه—
«آسف. لست الشخص الذي يستحق أن يُطلق عليه هذا اللقب بعد.»
«استسلم يا سوبارو. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لمواجهة الحقيقة، أتساءل؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«تمهلي، بيكو. ما زلت أريد التمسك ولو بأدنى احتمال حتى النهاية، النهاية تمامًا. بأي طريقة يمكن أن تنظر إليها، هذه الفتاة لا يمكن أن تكون “المغنية العظيمة”. سيكون ذلك تجديفًا بحق.»
«انتظر لحظة، سيد ناتسوكي! أرجوك لا تجعل السيدة باتلاش تقوم بتصرفات غريبة فجأة! لا أريد أن نتورط في مشاكل فور وصولنا إلى هنا!»
«آه، المغنية العظيمة التي سمعت عنها؟ إنها أنا. آه، هذا يجعلني أشعر بالخجل، خجولة جدًا جدًا.»
«…الكلمة.»
«وهذا بالضبط ما كنت أخشاه!!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بينما احمرت وجه ليليانا مرتين أكثر من المعتاد، أمسك سوبارو برأسه وصرخ بأعلى صوته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، ميمي لطيفة.»
أومأ سوبارو برأسه مستذكرًا الأحداث السابقة عندما أبدت بيكو اهتمامها بالمغنية.
إجباره على مواجهة حقيقة لم يرغب في الاعتراف بها — وهي أن ليليانا كانت بالفعل المغنية العظيمة — حطمت كل توقعاته عن المغنية الأسطورية التي سمع عنها. بيتي لم تكن أفضل حالًا؛ فقد بدت على وجهها تعابير أشبه بطفلة تملأها الأحلام والآمال، لكن فجأة اكتشفت أن الرحلة الموعودة إلى مدينة الألعاب أُلغيت بسبب المطر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، فهمت. سأعهد إليك بالقصر.»
«حسنًا، لقد رأينا بأعيننا أن صوت غناء هذه الفتاة قوي بالفعل. لذا، يبدو أن أذني بيتي لم تخطئا، كما أعتقد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنت حقًا لا تعرف متى تصمت…»
«لديكِ نقطة هنا… لا، انتظري. إذا كنتِ أنتِ المغنية العظيمة، إذن ذلك المجنون الذي يطلقون عليه “هوس المغنية العظيمة” هو…؟»
«لا أصدق، لا أصدق، لا أصدق أنك حاولت طردي بينما كنت تعلم أن السيدة إميليا وأصدقائها قادمون! يا له من ظلم، يا لها من قسوة! هذا كثير جدًا—قد أذرف الدموع بالفعل!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آآآه، تقصد السيد كيريتاكا، أليس كذلك؟ لا شك في ذلك، لا شك على الإطلاق!!»
«آآآآه، إذن هو هنا أيضًا؟»
في الحقيقة، كل من السيدة والخادم قد وُلدوا محتالين. كان لدى أوتو رغبة قوية في تلبية توقعات الآخرين منه، وكأنها مرض يجعله ضعيفًا أمام أشخاص مثل سوبارو وإميليا.
«لست أفهم ما تعنيه بهذا المصطلح، لكن…»
الاسم الذي نطقت به ليليانا بحماسة جعل سوبارو يمسك رأسه مرة أخرى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اعتُبرت عملية اصطياد الحوت الأبيض إنجازًا يُنسب لكروش، لكنها بنفسها أكدت أن مساهمات السيد سوبارو ناتسوكي كانت المحرك الأساسي لهذا النجاح.
كيريتاكا كان شخصية أخرى زارت القصر أثناء إقامة ليليانا هناك. وكان أيضًا أحد المشاكل التي جلبتها ليليانا معها إلى القصر؛ باختصار، كان مطاردًا لها.
«رغم أن من غير اللائق منا دفع الحديث قُدمًا بهذه الطريقة، هناك عدة أمور نود تأكيدها.»
من منظور معين، كان يمكن اعتباره راعيًا لفن ليليانا، مغرمًا بموهبتها الفنية، لكن بما أن افتتانه لم يكن بمهاراتها بل بليليانا نفسها، فقد كان بالتأكيد مطاردًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما سمع عن مميزات بريستيلا لأول مرة، تخيل سوبارو مدينة البندقية من عالمه السابق.
ومع ذلك، غادرت ليليانا القصر معه في النهاية، وتم حل كل شيء بسلام.
«الآن وقد تذكرتُ، كان هناك حديث عن أنه سيرث إحدى شركات التجارة. لا تخبريني…»
ابتسامة إميليا الهادئة دفعت أناستاسيا إلى التزام الصمت للحظة. وبنظرة سريعة إلى ما حدث، ارتسمت على وجه يوليوس تعابير هادئة، ولو بشكل طفيف.
«…لا.»
«إنه بالفعل المالك الشاب لشركة “ميوز” التي تدير هذه المدينة.»
ابتسمت أنستاسيا ونطقت بهذه الكلمات، لكن سوبارو كان متحيرًا لدرجة أنه لم يتمكن من الرد فورًا. شعر وكأنهم وقعوا فجأة في فخ، تمامًا كما خشي أوتو.
وأخيرًا، وصلت أغنيتها إلى ذروتها، وبلغت مشاعر الجمهور قمتها—
«إذن هو يدير المدينة بأكملها! هذا مذهل!»
«الأهم من ذلك، أعتقد أنه إذا أخبرتني السيدة أناستاسيا عن مكان العثور على ما أبحث عنه، فمن الجيد أن أشعر بالسعادة بذلك. يبدو أن هذا هو أفضل تصرف يمكن اتخاذه.»
قفزة كيريتاكا غير المتوقعة في مكانته لم تتماشى إطلاقًا مع الانطباع الذي كوّنه سوبارو عنه من لقائه الأول. كان كيريتاكا دليلًا حيًا على أن الشخص يمكن أن يتغير كثيرًا خلال عام واحد فقط.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يكاد الأمر يجعلك تصدق أن ليليانا قد تصبح مغنية عظيمة في عام واحد فقط.»
«ها-ها-ها. يشرفني هذا المديح. لكن، لكن، لكن لا ينبغي للأرانب أن تقول أي شيء تريده بلا تفكير.»
***
«لا داعي للقلق، إميليا-تان. سواء كان الأمر مع أناستاسيا أو يوليوس، أنا محترف من الطراز الأول عندما يتعلق الأمر بتشويش المحادثات. حتى الساحرة المحبة للشائعات أعطتني ختم موافقتها.»
«—؟»
بالطبع، لم يكن أي من هذا مخططًا له مسبقًا. بل كان تصرفًا تلقائيًا—لكن من الواضح أن سوبارو كان سيدًا في مثل هذه الأمور.
«ذلك الرد بدا مشابهًا لأسلوب سوبارو أيضًا.»
وكأنها تقول: “أيها الثعلب الماكر”، وخزت ليليانا سوبارو بمرفقها، مما دفعه إلى نقر جبهتها على الفور. «آآآه!» صرخت كأنها مخلوق غريب بينما ارتدت إلى الوراء.
بينما كانت بياتريس تحاول اختلاق الأعذار، أمسك سوبارو بياقة ثوبها وسحبها لتجلس على ركبتيه. كان على وشك أن يبدأ في دغدغتها عندما لامس شعر بياتريس المتمايل أنفه.
«لااا، لا داعي للقلق. التجمع القادم مجرد استعداد موسّع للحدث الرئيسي الذي لم يحن بعد. إدخالكِ في هذه المرحلة سيكون بمثابة لعبٍ غير نزيه… أو هل ترغبين في تقديم أداءٍ آخر مذهل يُسكت النخبة الغاضبة؟ تمامًا كما فعلتِ عندما أمسكتِني من ياقة ملابسي وطالبتِني بإصلاح أخطائي؟»
«ما الذي تفعلينه فجأة؟ لا تفاجئيني بهذه الطريقة.»
حين طرح سوبارو هذا السؤال، لاحظ تعبيرًا معقدًا ينعكس في عيني رام.
***
«م-ما أجرأك على نقر أحدهم في جبهته! لكنني سأغفر لك! بعد كل شيء، لقد سمعتُ الشائعات… أليس كذلك؟ السيد سوبارو ناتسوكي، الساحر الصغير.»
***
«في هذه الحالة، يمكنك النزول والجري من وقت لآخر، غارفيل.»
«غيه!»
«علي أن أقول إنني أشعر بحرج شديد لأنني أشعر بالراحة من هذا المشهد…»
«غيه، أقول!»
كانت بيتي وحدها من سمعت الهمسة المنخفضة التي كانت بالكاد مسموعة. وعندما تصلّب وجهها وخطت خطوة إلى الوراء، انتبه الجميع إلى سوبارو.
الكلمات التي نطقتها ليليانا بعينين متألقتين جعلت سوبارو وبيتي يصيحان في انسجام تام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأيضًا—
منذ حصوله على لقب الفارس، أصبح من حق سوبارو ناتسوكي أن يطلق على نفسه فارس إميليا بالاسم والواقع، لكن خلال العام الماضي، أصبح معروفًا أكثر بلقبه “السيئ السمعة”.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هيهي، هذا سر تجاري. ليس من الجيد، ناتسوكي، محاولة معرفة كل شيء عن فتاة… ألا ترى أن هذا غير لائق تجاه الشخصين الجالسين بجانبك؟»
جسده كان مزودًا بأطراف قصيرة وسطحه أزرق يبدو زلقًا. رأسه أشبه برأس سحلية أكثر من كونه رأس ثعبان، مع أنياب حادة وشاربين يشبهان أسماك السلور. كان ذلك تنين ماء، مخلوقًا يعيش بالقرب من المياه.
كانت الحجة تدور حول أن فارس النصف-إلف يمضي كل وقته برفقة فتاة صغيرة غامضة، محاطة بالأسرار.
عندما يتعلق الأمر بمعسكر إميليا، لم يكن بالإمكان تجاهل حادثتي الحوت الأبيض وكسل الطائفة.
«سوبارو، إلى متى تنوي أن تعامل بيتي كقطّة؟…»
«تقول الروايات إنك لعبت دورًا استثنائيًا في صيد الحوت الأبيض تحت راية الدوقة كروش كارستن، مما جعلك محسِنًا لويلهيلم، شيطان السيف! ومباشرة بعد ذلك، بالتعاون مع اثنتين من مرشحات اختيار العرش، تمكنت من القضاء على أحد أساقفة طائفة الساحرة التي تواصل إرهاب العالم! مسيرة البطل الجديدة المذهلة حركت أربعة قرون من الزمن الراكد!»
كان هذا الرأي الحازم من المستشار الداخلي، الذي لم يكن لديه لا دموع ولا رحمة ليهدرها. وهكذا، تخلّى الرفاق عن سوبارو.
«لم نحاول الحفاظ على بحثنا سرًا تمامًا. لم يكن بإمكاننا فعل الكثير لو أنها سمعت عنه من شخص ما.»
«آآآاااه!»
***
بنظرة أشبه بنظرة فتاة مفتونة، وضعت ليليانا يديها معًا وبدأت في تعداد إنجازات سوبارو. وعلى الرغم من أن بعضها كان مبالغًا فيه إلى حد كبير، إلا أنها استندت جميعها إلى حقائق، مما ترك سوبارو مساحة ضيقة للاعتراض. في مواجهة هذا السرد المحرج جسديًا، أطلق سوبارو أنينًا وكأنه يعاني ألمًا حقيقيًا. في المقابل، أصدرت بيتي شخيرًا صغيرًا وارتسمت على وجهها نظرة منتشية بالرضا.
«…ماذا؟ لماذا تقوم بمداعبة رأس بيتي، أتساءل؟»
«بعد ذلك، يُقال إنك ركضت ذهابًا وإيابًا من الشرق إلى الغرب في خدمة الساحرة المتجمدة، برفقة طفلة صغيرة مستخدِمة لقوى سحرية خارقة. أليس هذا صحيحًا، يا سيد سوبارو ناتسوكي؟!»
«أوه-هو. هذه الفتاة تدرك الأمور جيدًا، على ما أعتقد. نعم، شريك بيتي، سوبارو، سيُزيح الأسماء الشهيرة في الماضي ويصعد إلى آفاق أعلى بعد الآن، متلألئًا كنجم ساطع بشدة. إذا كنتِ تدركين هذا، فعليكِ أن تمدحينا وتوقّرينا أكثر، كما أعتقد!»
جعلت طبيعة جوشوا المباشرة وجه سوبارو يرتسم عليه ابتسامة متوترة. لكن المفاجأة لم تكن من نصيب سوبارو وحده؛ يوليوس هو من رفع حاجبيه المرسومين بدهشة، غير مدرك حتى تلك اللحظة العداء الذي كان يحمله شقيقه الأصغر تجاه سوبارو.
«آآآه، أمواج المجتمع هائجة، شاهقة، وباردة للغاية. لكن، نحن هنا بالفعل!»
«هاهاهاها!!»
تحت إشراف طاقم النزل، ترك سوبارو والبقية أمتعتهم في غرفهم، ثم اجتمعوا مرة أخرى في ردهة النزل.
«لا تغتري بنفسك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أغمض سوبارو عينيه للحظة بسبب الضوء الساطع، ثم أطلق أنفاسًا معبّرة عن إعجابه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بعد أن أفسد العرض الموسيقي، تحمل سوبارو وابلًا من الإهانات والمقذوفات من الجمهور الغاضب. وإن كان صادقًا مع نفسه، فلم يشعر بأنه قريب من الموت إلى هذا الحد منذ عام.
حينما تظاهرت بيتي بالغطرسة وجعلت ليليانا تنحني أمامها، أمسك سوبارو بالروح من ياقة ثوبها ورفعها. معلقة كقطّة صغيرة، صاحت بيتي: «نياه!» مقاطعة بذلك محاضرتها المتعجرفة.
«هل تعتقد أن إميليا ستكون عاجزة بسبب غيابك، أيها الأحمق؟ أتساءل. إذًا لماذا لدينا غارفيل هنا؟»
«يا إلهي. ليليانا، لا تدعي بيتي تستغفلكِ بهذه الطريقة… واو، يا لها من تقنية انحناء رائعة!»
«نعم، أعتمد عليكِ. على أي حال، لنسرع ونلحق بالجميع قبل أن تشعر إميليا-تان بالحزن والوحدة.»
بعد وداع الأخوين جولياس وجوشوا، بدأ سوبارو والبقية بالصعود على متن قارب التنين.
«ها-ها-ها. خلال حياتي كرحالة، قمت بتطوير أسلوب ليليانا في الانحناء. ليس فقط يتركني قطاع الطرق وشأني، بل يقدّمون لي التبرعات أيضًا، مما يجعل رحلاتي ناجحة للغاية.»
«لمَ لا تستثمرين مهاراتكِ في الإحصائيات المرتبطة بالغناء بدلاً من ذلك؟»
أومأت ليليانا عند كلمات سوبارو. كان هذا هدف رحلتها منذ لقائهما الأول. بالنسبة لشاعرة متنقلة لا تترك خلفها شيئًا ملموسًا عند مغادرتها، لم يكن هناك سبيل لتخليد ذكراها، أو إثبات أنها عاشت، سوى من خلال الأغنية. كان حلم حياتها أن تبتكر أغنية تتناقلها الأجيال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ومع ذلك، حتى كمغنية، كانت مواهبها كافية لتمنحها لقب المغنية العظيمة.
«أنتِ رسميًا مغنية متجولة، أليس كذلك؟ لكن هذه المدينة الآن موطن لمنافسة ضخمة تُعرف باسم “المطربة العظيمة”. ألا يضر ذلك بعملك؟»
«همم؟ أوه، أووووه…!»
كان سوبارو قد سمع من قبل أن العديد من العباقرة الذين يتميزون بموهبة واحدة هم شخصيات غريبة الأطوار، وليليانا بالتأكيد كانت كذلك. انعدام حواجزها بالكاد كان ضمن الحدود المقبولة حتى بالنسبة لأولئك الموهوبين.
منذ أن أتى إلى هذا العالم، اعتاد حياةً شبه خالية من الخدوش والجروح، لكن لا يمكن إنكار أنه بدأ يستخف بسحر الشفاء. نسيان الألم والجروح يقود إلى الغرور، وكان هذا درسًا عليه أن يتنبه له.
«هذه هي شركة ميوز التي كنتم تنتظرونهااااا!»
«سوبارو، إلى متى تنوي أن تعامل بيتي كقطّة؟…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آه، آسف، آسف. بيكو خفيفة مثل بذرة الهندباء، لذا نسيت تمامًا.»
«بالمناسبة، كنا نركز على هذا الرجل المهووس بالمغنية، لكن أتساءل كيف تبدو هذه المغنية؟ مدينة الماء مع مغنية، ومعها إميليا-تان والآنسة أناستاسيا، وهما مرشحتان للعرش—يبدو أن دراما كبيرة على وشك أن تنفجر.»
وضع سوبارو بيتي بلطف على الأرض، وبدأ يربت على شعرها ويفسد ترتيبه. اتسعت عينا ليليانا الكبيرتان عندما رأت سوبارو وبيتي يتصرفان بهذه الألفة.
كان العالم كما تراه إميليا مكانًا مليئًا بالسلام. متأثرًا بهذا الشعور، جلس سوبارو مجددًا على الوسادة المربعة، ووضع بيترس على ركبتيه. بينما جلست أناستاسيا وجوليوس أيضًا على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة.
التغيير المفاجئ في الأجواء جعل وجه سوبارو يشحب، مدركًا أنه ارتكب خطأً فادحًا.
«يبدو حقًا أنكما أصبحتما قريبين جدًا بشكل ما. عندما قضيت الوقت معكما في القصر سابقًا، كانت صداقتكما صعبة الإدراك.»
«لقد كان الأمر جحيمًا. لو لم يأتِ أخي، لكنتُ ما زلت أهرب حتى الآن.»
«حسنًا، كانت هناك الكثير من المنعطفات منذ ذلك الحين. حتى الآن، تظل تلك ذكريات ثمينة لبيكو ولي.»
«بالفعل، كما أعتقد.»
«م-ما أجرأك على نقر أحدهم في جبهته! لكنني سأغفر لك! بعد كل شيء، لقد سمعتُ الشائعات… أليس كذلك؟ السيد سوبارو ناتسوكي، الساحر الصغير.»
كان لتلك الأوقات التي لم يكن أي منهما صادقًا مع الآخر فضل في أن توصلهما إلى اللحظة الحالية.
«ما الذي تقصده بـ…؟ لحظة. لا تقل لي إنه… مغرم بالصغيرات؟»
«يمكنكم فعل ذلك في وقتكم الخاص. عليّ التحدث مع صاحب النزل لترتيب إيواء عربة التنين وفولفيو وباتلاش، لذا من الأفضل أن تبقوا عند المدخل.»
أطلقت ليليانا زفرة خفيفة بعد كلمات سوبارو وبيتي.
«—لقد أصبحت بالفعل بطلًا، أليس كذلك، يا سيد سوبارو ناتسوكي؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هل يعتقد أحد فعلًا أنك مجرد شخص مصاب بالغثيان البحري، أتساءل؟…»
وبينما تجاهلت تمامًا أن إحساسها السيئ بالاتجاه هو الذي تسبب في ضياعهما في المقام الأول، نفخت بيتي صدرها بفخر. ولأنها كانت، بكل بساطة، كتلة متحركة من الجاذبية الساحقة، امتنع سوبارو عن قول أي شيء جارح واكتفى بتمرير يده على رأسها بلطف.
«…»
«افهمي الواقع، أيتها الحمقاء! أنا قلق عليكِ فقط! استيقظي وأدركي أنكِ تشعين مستوى خطيرًا من الجاذبية بمجرد وجودك! كوني حذرة كي لا أضطر للقلق بهذا الشكل! اللعنة، أنتِ لطيفة جدًا…»
«هل تتذكر الوعد الذي قطعته عندما التقينا آخر مرة؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أصبح سوبارو ناتسوكي فارسًا بهدف واحد فقط—أن يدعم فتاة رائعة.
بهدوء، تغيّرت الأجواء المحيطة بليليانا. بدا صوتها فجأة ذا هيبة وجلال، وكأنها تمكنت من أن تلف يدها حول قلب سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بالطبع، كان الحوار بحد ذاته غريبًا بعض الشيء. بناءً على ما سمعه للتو، كان الأمر وكأنه—
***
قرر أوتو، الذي كان صامتًا حتى تلك اللحظة، كسر الجليد. وردت أناستاسيا على اقتراحه باهتمام عميق، ووجهت نظرها إليه.
بدا شغفها ينافس شدة صوتها الغنائي.
《١》
«أنا شاعرة متنقلة. أنا رحّالة أجوب كل أرض لنشر أغنياتي. وبالنسبة لشخص مثلي، مقدّر له ألا يستقر في مكان واحد، هناك شيء لا بد لي من تحقيقه، ألا وهو…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«… الأسطورة الجديدة للعالم، أليس كذلك؟»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سواء في اختيار الملكة أو في السياسة بوجه عام، بدا أن شخصية كروش قد تغيرت بدرجة كبيرة.
«نعم.»
«آآه، كنتُ أتساءل عن ذلك. ما هذه الأبراج؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أومأت ليليانا عند كلمات سوبارو. كان هذا هدف رحلتها منذ لقائهما الأول. بالنسبة لشاعرة متنقلة لا تترك خلفها شيئًا ملموسًا عند مغادرتها، لم يكن هناك سبيل لتخليد ذكراها، أو إثبات أنها عاشت، سوى من خلال الأغنية. كان حلم حياتها أن تبتكر أغنية تتناقلها الأجيال.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وقد قادها ذلك إلى إجابة واحدة—
«أوه!!»
«لذا أرجوك، أطلب منك بلطف أن تفكر مليًا! اجعل ليليانا امرأة حقيقية!»
«—سيدي سوبارو ناتسوكي، لقد أصبحت بطلًا كما وعدتني. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة من ذلك.»
«—واااه.»
مع أن ليليانا لم تكن جادة بشأن أي شيء سوى الموسيقى، إلا أن كلماتها الآن لم تحمل أدنى ذرة من المزاح.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بينما احمرت وجه ليليانا مرتين أكثر من المعتاد، أمسك سوبارو برأسه وصرخ بأعلى صوته.
في المقابل، أغمض سوبارو عينيه. لم يكن ينوي الرد على سرد ليليانا لإنجازاته بتواضع زائف، موحيًا بأن أي شخص كان بإمكانه فعل ما فعله.
من مكانه، استطاع سوبارو رؤية قوارب تمر في القنوات المائية ببطء، حيث كانت أشبه بالجندول، مما أثار فضوله وروح المغامرة لديه.
كان يعلم أن أحدًا لن يثني عليه إذا تصرف بتلك الطريقة. ومع ذلك—
من البديهي أن قوانين المدينة تمثل سلطة منفصلة عن القوانين الملكية أو النبيلة، لكن سوبارو لم يجد أي مشكلة في قوانين بريستيلا من النظرة الأولى. معظمها كان يتعلق بأمور مثل: *عدم التحريض على الشغب، وعدم استخدام السحر داخل حدود المدينة إلا لسبب وجيه،* وما إلى ذلك.
«آسف. لست الشخص الذي يستحق أن يُطلق عليه هذا اللقب بعد.»
«هيهي، لا بأس بذلك. من واجبي أن أُرضي ضيوفي. افعلوا ما يحلو لكم.»
«حقًا، طريقة أوتو في الحديث قبل قليل بدت وكأنها نسخة من أسلوب سوبارو بطريقة ما.»
«هاه؟»
«يكاد الأمر يجعلك تصدق أن ليليانا قد تصبح مغنية عظيمة في عام واحد فقط.»
«ما خوفي من الماء. فقط ما أبغى أصير زي قطة مشبّعة بالماء.»
عندما نظر سوبارو إليها مباشرة وأخبرها بذلك، اتسعت عينا ليليانا في دهشة. قبض سوبارو يده وهو يواصل حديثه.
«… الأسطورة الجديدة للعالم، أليس كذلك؟»
كان لتلك الأوقات التي لم يكن أي منهما صادقًا مع الآخر فضل في أن توصلهما إلى اللحظة الحالية.
«أعلم أنني أصبحت أكثر موثوقية قليلًا مقارنة بالماضي. لكن لا يزال الطريق طويلًا أمامي. رحلتي بالكاد بدأت. هناك أشياء لا بد لي من تحقيقها، وأخرى يجب أن أكفر عنها.»
وعلى الرغم من أنه استعان بقوة فصيلين متنافسين، إلا أن القضاء على طائفة الساحرة لاحقًا كان تحت قيادة سوبارو.
بعد عدة التفافات حول الممرات المائية ومسارات متعرجة لا تُحصى، عبر سوبارو الممر المائي ممسكًا بيد بيتي الصغيرة.
أصبح سوبارو ناتسوكي فارسًا بهدف واحد فقط—أن يدعم فتاة رائعة.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
ولكي يصبح سوبارو ناتسوكي بطلًا، كان عليه أن يعيد الأميرة النائمة إلى جانبه، تلك التي رفضت التخلي عنه عندما كان ضعيفًا ومتهورًا.
ومع استمرار حديثهم بهذه الطريقة، حل اليوم الثاني عشر منذ مغادرتهم قصر روزوال.
بأي حال، السبب الحقيقي وراء قلق يوليوس بات واضحًا، ما دفع سوبارو إلى الإمساك برأسه بإحباط.
وأيضًا—
«…»
ومع ذلك، حتى كمغنية، كانت مواهبها كافية لتمنحها لقب المغنية العظيمة.
أمسكت بيتي بيد سوبارو الخالية، تعبيرًا عن احترامها لطريقته في الحياة.
في الآونة الأخيرة، كرس روزوال كل وقته وجهده للحفاظ على الحوار مع زعماء المناطق الأخرى استعدادًا للاجتماع المقبل مع جميع أمراء الأطراف الغربية.
وأثناء هذا التبادل بين الثلاثة، جاء صوت يناديهم:
ولهذا السبب، سيفعل سوبارو ناتسوكي ذلك. سيستعين بقوة الجميع لتحقيق هدفه.
«—هل تسمعين ذلك؟ أغنية؟»
«أوه-هو، لا أعرف من يكون هذا، لكن يبدو أنك تُكِن له تقديرًا كبيرًا. إذا سنحت لنا الفرصة للقاء، ربما سأجد فيه منافسًا جديرًا بي!»
«لذا، أجلِّي وعدكِ بتأليف أغنية عني حتى أنهي كل شيء. بعد ذلك، سأخبركِ بكل التفاصيل كما ترغبين. ليس من اللائق أن نتسرع في الوصول إلى النهاية.»
سواء كانت ملحمة بطل أو قصة خيالية، يجب أن تكون النهاية جيدة بقدر الإمكان. إذا استطاعوا الوصول إلى نهاية سعيدة بعد كل شيء، فمن الذي لن يرغب في الحديث عنها؟ حتى سوبارو لن يمانع التفاخر بشيء كهذا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الخادمة التي كانت ترافق روزوال هي فريدريكا. الفتاة الجميلة ذات الشعر الأشقر الطويل والعينين اليشمويتين بدت في مزاج جيد رغم نظرتها المليئة بالانتقاد لوجه سيدها.
بينما كانت تستمع لرد سوبارو، خفضت ليليانا رأسها في لحظة ما. ومع أن وجهها كان متجهًا للأسفل، لم يتمكن سوبارو من قراءة تعبيرها. خفض سوبارو عينيه بدوره، معتقدًا أنه ربما قد جرحها.
بوجهٍ يعج بالإثارة والفرح الذي كان أبعد ما يكون عن الوقار، رمت ليليانا عودها الموسيقي عاليًا في السماء. التقطته، ثم أسقطته على الفور. لكنها لم تهتم. كانت في غاية السعادة.
من مكانه، استطاع سوبارو رؤية قوارب تمر في القنوات المائية ببطء، حيث كانت أشبه بالجندول، مما أثار فضوله وروح المغامرة لديه.
وبينما كان يعيد التفكير، متسائلًا إن كان بإمكانه صياغة كلامه بطريقة مختلفة—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…الكلمة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أفهم ما الذي تعنيه بالدراما، لكن بيتي مهتمة بالمغنية أيضًا.»
«عفوًا؟»
«—أريد كلمتك—!!!»
كان سوبارو يرغب بشدة في الانضمام إلى إميليا والآخرين قبل انتهاء المفاوضات بشأن البلورة السحرية.
«لو كان الأمر يعود لي، لكان هوشين هو من يُطلق عليه لقب الحكيم. على أي حال، إنجازاته مذهلة جدًا. في الوقت الحاضر، تُعتبر بريستيلا رسميًا جزءًا من أراضي المملكة، لكن في الماضي كانت سببًا لنزاعات إقليمية كبيرة بين لوغونيكا وكاراراغي.»
«وااااه؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وضع سوبارو بيتي بلطف على الأرض، وبدأ يربت على شعرها ويفسد ترتيبه. اتسعت عينا ليليانا الكبيرتان عندما رأت سوبارو وبيتي يتصرفان بهذه الألفة.
فجأة، رفعت ليليانا رأسها وأطلقت قبضتها نحو السماء، مما جعل سوبارو مذهولًا. ثم اقتربت منه بسرعة، وجهها متورد وأنفاسها متقطعة.
بالطبع، لم يكن أي من هذا مخططًا له مسبقًا. بل كان تصرفًا تلقائيًا—لكن من الواضح أن سوبارو كان سيدًا في مثل هذه الأمور.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —في العام الذي أعقب حادثة الملاذ، تغيّر الموقف الذي تبناه سكان القصر تجاه روزوال.
«ق-قلت ذلك للتو، أليس كذلك؟! في يومٍ ما، ستخبرني عن أسطورتك بقدر ما أشاء! بمعنى آخر، أسطورة الساحر الصغير هي لي وحدي، ولا أحد سواي!»
«أ-أمم، أفضّل أن تفكري قليلاً بشأن هذا اللقب، لكن، نعم.»
«آآآه… هذا مؤلم. بيكو، كيف أبدو؟ هل أنزف من أي مكان؟»
«إذن، انتصاري النهائي مضمون! هيب هيب هوراي! موهاهاهاهاااا!»
«استسلم يا سوبارو. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لمواجهة الحقيقة، أتساءل؟»
بوجهٍ يعج بالإثارة والفرح الذي كان أبعد ما يكون عن الوقار، رمت ليليانا عودها الموسيقي عاليًا في السماء. التقطته، ثم أسقطته على الفور. لكنها لم تهتم. كانت في غاية السعادة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «تحت الطاولة؟ من الذي يضع شيئًا مميزًا تحت تلك، بحق السماء…؟»
«هيه، هل هذا أسلوب تعاملين به آلتك الموسيقية؟! وتدّعين أنكِ مغنية؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ب-ب-بالطبع! أليس هذا واضـــحًا؟ لا أستطيع فعل أي شيء بدونها. إنها عزيزة عليّ للغاية؛ أحبها بشدة! انظر، ها أنا أقبلها! قبلة، قبييييلة—!!»
«أنتِ حقًا شيءٌ آخر… من حيث عنصر الصدمة، قد تكونين النسخة الثانية من بيتيلغيوس.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أوه-هو، لا أعرف من يكون هذا، لكن يبدو أنك تُكِن له تقديرًا كبيرًا. إذا سنحت لنا الفرصة للقاء، ربما سأجد فيه منافسًا جديرًا بي!»
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
«إنه أحد أساقفة الخطايا السبع في طائفة الساحرة.»
وبعد أن قلب الصفحات سريعًا، وقع سوبارو على الأوراق وسلمها للمسؤول دون تردد.
«علي أن أقول إنني أشعر بحرج شديد لأنني أشعر بالراحة من هذا المشهد…»
«الآن هذه أسطورة تسلب الأنفاس! آه، أنت الأفضل!!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هممم، إذًا تلك الأبراج هي ميتيّا عملاقة! هذا مذهل حقًا.»
رغم أن ملابسها تكشف الكثير لدرجة أنك قد تظنها راقصة، أخرجت ليليانا شيئًا يشبه قصاصات الورق من مكان مجهول، ورمتها في الهواء بينما واصلت إغراق سوبارو بالمزيد من الثناء.
تنهد سوبارو بعمق وهو يرى ليليانا وقد بلغت قمة حماستها. أين ذهبت تلك الأجواء الجادة والمهيبة التي أظهرتها لوهلة قصيرة؟
كيريتاكا كان يستقبل إحدى مرشحات الانتخابات الملكية، وكان عليه أن يأخذ منصبه كتاجر في الاعتبار. لذا، سيكون من الصعب أن تحضر ليليانا، التي قد تُثير الفوضى في اللحظة التي ترى فيها وجوهًا مألوفة، مثل هذا الاجتماع المهم.
نظرت ليليانا إلى سوبارو بتعبير متحير. تنهد سوبارو مجددًا عند رد فعلها البريء.
«ما رآه بيتي وسوبارو كان على الأرجح مجرد حلم يقظة.»
وهي—
«كما تم توفير قائد للقارب. استعنت بعلاقات شركة هوشين لتأمين شخص موثوق به.»
ابتسم سوبارو ابتسامة مريرة عند تعليق بيتي، وانتظر ليليانا حتى تهدأ.
بغض النظر عن مشاعر الناس تجاهها، كانت حقيقة أن إميليا أصبحت معروفة جدًا تمنع أي شخص من إظهار العداء لها علانية.
واستغرق الأمر خمس دقائق أخرى قبل أن تتحول ليليانا من مخلوق غريب الأطوار إلى كائن بشري مرة أخرى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أغنية؟» «الحديقة… كنت في ظلام دامس حتى الآن.» «لا، حينها، لم أستطع السيطرة على نفسي…» «عندما أكبر، سألقن تيميّون درسًا وأُنقذ درافين!» «كنت أريد أن أُشجع حلمها…» «أوه، تينا…» «لوسبل…»
***
«لا أمانع، ولكن إذا كان السبب فعلًا المكان الجديد غير المألوف، فعليك أن تبقي زمام الأمور بيدك كالأخ الأكبر. لا أريد أن أتعامل مع شقيقين يلاحقاني في الوقت نفسه، أيها الأخ الكبير.»
«أفهم، أفهم، لديكم عمل مع شركة السيد كيريتاكا التجارية! في الواقع، أنا هنا في هذه المدينة بفضله. يمكنني أن أكون مرشدتكم إلى هناك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«رائع، سيكون ذلك مفيدًا جدًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نظر سوبارو إلى جوليوس بحقد وهو يشعر بالقلق من هذا التهديد الظاهر على علاقته بشريكته. كانت شدة نظرته كافية لتجعل جوليوس يتسع بعينيه للحظة، لكنه سرعان ما استرخى وابتسم برفق.
بعد أن استعادت جزءًا من إنسانيتها بما يكفي للدخول في محادثة، ضربت ليليانا صدرها بفخر وهي تعلن أنها ستساعد سوبارو وبيتي. وبعد أن شرحا لها أنهما ضائعان ولديهما عمل في شركة كيريتاكا التجارية، انتهى بهما الأمر بالاعتماد عليها كمرشدة.
قوة إصرار سوبارو الغامضة جعلت إميليا توافقه برأسها. بصراحة، لم يكن يجد أي كلمة أخرى لوصفها. لكن، لسبب ما، قامت بياتريس بدهس قدمه عندما سمعت ذلك. لم يفهم السبب.
«فقط، لقد أخبرني أن لديه اجتماعًا تجاريًا مهمًا اليوم، لذا يجب أن أبقى بالخارج، كما تعلمين!»
«أظن أنكِ ستكونين مصدر إلهاء في اجتماع عمل جاد. أفهم ذلك.»
«هذا منطقي، على ما أعتقد.»
«ماذا؟! على عكس توقعاتي، أنتما توافقانه؟ أشعر بالإهانة!»
فتحت ليليانا فمها في استياء واضح، لكن قلقها كان على الأرجح بلا داعٍ. فالشخص الآخر في الاجتماع التجاري المهم الذي تحدث عنه كيريتاكا كان بلا شك إميليا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
كيريتاكا كان يستقبل إحدى مرشحات الانتخابات الملكية، وكان عليه أن يأخذ منصبه كتاجر في الاعتبار. لذا، سيكون من الصعب أن تحضر ليليانا، التي قد تُثير الفوضى في اللحظة التي ترى فيها وجوهًا مألوفة، مثل هذا الاجتماع المهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أفهم ما الذي تعنيه بالدراما، لكن بيتي مهتمة بالمغنية أيضًا.»
من البديهي أن قوانين المدينة تمثل سلطة منفصلة عن القوانين الملكية أو النبيلة، لكن سوبارو لم يجد أي مشكلة في قوانين بريستيلا من النظرة الأولى. معظمها كان يتعلق بأمور مثل: *عدم التحريض على الشغب، وعدم استخدام السحر داخل حدود المدينة إلا لسبب وجيه،* وما إلى ذلك.
«بمعنى آخر، هذا بسبب تصرفاتك المعتادة. كما تزرعين، تحصدين.»
«ما هذا التعليق؟! انتظرا، لدي فكرة. استمعا لي—الأمواج الهائجة، الأمواج العالية، أمواج المجتمع.»
«هيه، أيها القائد! هذا أمر فظيع، أن تتركني هكذا! هذا ليس مضحكًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
«هذا منطقي، على ما أعتقد.»
وافقت أناستاسيا على كلمات أوتو بحماس، والتقت عينا التاجرين بنظرة تحمل الكثير.
«رغم أن حديثكِ مثير للاهتمام للغاية، إلا أننا لا نملك الوقت للاستماع. هل يمكنكِ أن ترشدينا إلى هناك حالًا؟»
كانت المجموعة قد تجنبت عمدًا إطلاع إميليا على التفاصيل الدقيقة لما تفعله المعسكرات الأخرى. كان تطوير إميليا لتصبح سياسية قادرة أولى أولوياتهم، بدلاً من القلق بشأن تحركات منافسيها—وهذا كان قرارًا اتخذته لجنة السياسة الداخلية التي ضمت كلًا من روزوال وأوتو.
«آآآه، أمواج المجتمع هائجة، شاهقة، وباردة للغاية. لكن، نحن هنا بالفعل!»
إجباره على مواجهة حقيقة لم يرغب في الاعتراف بها — وهي أن ليليانا كانت بالفعل المغنية العظيمة — حطمت كل توقعاته عن المغنية الأسطورية التي سمع عنها. بيتي لم تكن أفضل حالًا؛ فقد بدت على وجهها تعابير أشبه بطفلة تملأها الأحلام والآمال، لكن فجأة اكتشفت أن الرحلة الموعودة إلى مدينة الألعاب أُلغيت بسبب المطر.
«حتى مع استخدام عربة تنين سريعة، ستكون الرحلة طويلة وستستغرق أكثر من عشرة أيام. ليس هناك سبب يدعونا للاستعجال، فلنضع الأمان في المقام الأول ونأخذ وقتنا.»
تظاهرت ليليانا بالبكاء والنحيب للحظة، قبل أن يضيء وجهها فجأة وتندفع للأمام. ثم فتحت ذراعيها على اتساعهما أمام المبنى الكبير الذي وقف أمامها.
«إذاً تأثير هوشين هنا كبير… أعتقد أنه يمكننا القول إن الطراز الكاراراغي مرتبط بهوشين أيضًا؟»
«هذه هي شركة ميوز التي كنتم تنتظرونهااااا!»
«أفترض أن هذا صحيح. غارفيل شخص طيب، لذا أفهم سبب قلقه…»
«أوه-هو، لا أعرف من يكون هذا، لكن يبدو أنك تُكِن له تقديرًا كبيرًا. إذا سنحت لنا الفرصة للقاء، ربما سأجد فيه منافسًا جديرًا بي!»
دارت ليليانا حول نفسها كما لو كانت ترقص، بينما رفع سوبارو حاجبيه وهو يحدق في المبنى خلفها.
دارت ليليانا حول نفسها كما لو كانت ترقص، بينما رفع سوبارو حاجبيه وهو يحدق في المبنى خلفها.
هيكل حجري شامخ، يمثل مقر شركة ميوز، يقف بين الحي الأول والحي الثاني في بريستيلا. وفقًا لما سمعه، تتركز معظم الحركة في المدينة في هذين الحيين. وكان موقع المبنى الاستراتيجي بينهما دلالة على مدى قوة نفوذ شركة ميوز داخل المدينة.
«قارب تنين!»
«حتى أناستاسيا قالت إنه بارع للغاية. يكفي هذا لجعلك تنسى تقريبًا صورته كابن مدلل لعائلة غنية…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تلك الطريقة المفرطة في التفخيم ونبرة التعالي هما ما جعلا جوليوس أكثر الرجال إزعاجًا على الإطلاق، أو هكذا كان سوبارو يشتكي في داخله بينما كان جوليوس يبتعد عن إميليا، التي ارتسمت على وجهها ابتسامة متحفظة.
في الواقع، الرجل يقود واحدة من أكبر الشركات التجارية في مدينة كبرى. لا شك أن العام الماضي كان مليئًا بالتحديات بالنسبة له، وإن كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي واجهها سوبارو. ورغم أن إميليا من معارفه، لم يكن من المرجح أن يُظهر كيريتاكا أي تساهل على طاولة المفاوضات.
كان ذلك دليلًا واضحًا على أنها لا تزال لا تشعر بأنها أخت كبرى. ذكرياتها عن أختها الحقيقية، ريم، كانت لا تزال مفقودة. الأيام التي قضتها مع أختها الصغيرة التي أحبتها أكثر من أي شيء، لم تكن سوى فراغ.
«ومع ذلك، لا داعي للقلق! الروابط التي تجمعنا ستتغلب على ذلك بطريقة ما! اتركوا الأمر لليليانا ماسكيريد لتحطم الموازين باستخدام الواجب والمشاعر!»
«توقف عن التصرف وكأننا صديقان نشارك الأخبار. الآن، ماذا تعرف عن هذه المغنية وذلك الرجل المهووس بها؟»
«أعتقد أن هذا صحيح. رام كانت لينة جدًا في السابق. هل تقول إن هذا مجرد دليل على مدى ارتخائي الآن؟ كم هذا مؤسف.»
«تحطم الموازين؟ ما الذي تنوين فعله تحديدًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تبنت ليليانا وضعية غريبة وهي تغمز بشكل أخرق ردًا على سؤال بيتي. ردها جعل سوبارو يميل رأسه متألمًا وهو يقول: «آه؟».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ها-ها-ها. يشرفني هذا المديح. لكن، لكن، لكن لا ينبغي للأرانب أن تقول أي شيء تريده بلا تفكير.»
«الأمر ليس صعبًا! السيد كيريتاكا يملك نقطة ضعف حقيقية تجاهي، لذا أنا متأكدة من أنني إذا تحدثت معه، سيسير هذا الاجتماع التجاري بسلاسة تامة. ما رأيكم؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هذا جعله الشخص الثالث الذي يعلم سوبارو بشأنه ممن تم استدعاؤهم إلى عالم آخر، مع اختلاف كبير في الفترات الزمنية بينهم.
***
«هذا لا يبدو مطمئنًا تمامًا… هل أنتِ واثقة من ذلك؟»
«هذا لا شيء على الإطلاق. السيد ناتسوكي وأنا أصدقاء قدامى، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بدت كلمات موظفة الاستقبال المتوترة مشوبة بوضوح بالقلق والحيرة. كانت تتعامل مع ليليانا وكأنها تواجه كلبًا غير مدرب أكثر من كونها تتعامل مع ضيف مزعج.
حين أرسلت ليليانا غمزة أخرى أكثر خرقًا هذه المرة، استغرق سوبارو لحظة للتفكير.
شعر أن الأمر فيه شيء من عدم الإنصاف، لكن احتمال أن تكون كلمة ليليانا المؤثرة فعّالة مع كيريتاكا كان عاليًا. لقد تسبب غثيان البحر في تأخيرهم، لكنه قد يكون قد فتح لهم بابًا غير متوقع.
***
أثارت كلماته الصادقة ابتسامة خفيفة على وجوه الجنود الذين فتحوا لهم البوابة الداخلية. يبدو أن مشاهدة ردود فعل الزوار وهم ينبهرون بالمشهد كانت أعظم مكافأة في عملهم.
«حسنًا، لنذهب مع هذا الاقتراح. أعتمد عليكِ، ليليانا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «تتقلص المسافة بين العاشقين وتتحول بهدوء إلى حب متقد. وأخيرًا يمر اللقلق، حاملًا طفلًا وقصة حب ومستقبل مشرق!»
«نعم، يا سيدي—! كما تأمر!»
غير متأثر بتقييم أوتو، غمز سوبارو لباتلاش. تنين الأرض الأسود المغطى بالحراشف الداكنة التفت بعيدًا بصمت. لسبب ما، شعر وكأنها ستتنهد لو كان بإمكانها ذلك.
عندما أعرب سوبارو عن موافقته على الفكرة، بدت ليليانا متحمسة للغاية وهي ترفع قبضتها بحماس.
«لن أستخدم أي سحر شفاء. ربما يمنحك بعض الألم فرصة للتفكير في أفعالك؟»
غير أن رؤية ليليانا بهذا الشكل بدا وكأنه يثير بعض القلق لدى بيتي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«سوبارو، هل هذا حقًا مناسب؟ بيتي قلقة.»
«أنا أشعر تمامًا بما تشعرين به. لكن أريد أن أراهن على أن هذا هو الجانب المشرق من الموقف. لا أريد أن ينتهي بي المطاف كالشخص المصاب بالغثيان البحري فقط.»
بفضل تعليق يوليوس، استعادت أناستاسيا رباطة جأشها، ثم عادت لتوجه حديثها نحو إميليا مجددًا.
«هل يعتقد أحد فعلًا أنك مجرد شخص مصاب بالغثيان البحري، أتساءل؟…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هل أصبحتَ بخير أخيرًا؟ أتساءل.»
«حتى وإن طلبت ذلك، فالأمر معروف للجميع بأن السيد سوبارو قد أصبح رسميًا فارسًا للسيدة إميليا. وبغض النظر عن الماضي، فأنت الآن تحتل موقعًا مرموقًا. لقد قصدت فقط معاملتك كزميل.»
على أي حال، بما أن سوبارو قد اتخذ قراره، لم تقل بيتي شيئًا آخر. بدا أنها لم تستطع إخفاء قلقها، لكنهم قرروا هذه المرة أن يثقوا في حضور ليليانا المسرحي.
«هذه كلمات حقًا تعكس قلة خبرتك في السفر. التاجر المتنقل لن يعتبر هذا عائقًا يُذكر. على الأقل، لديهم نزاهة كافية لعدم طلب أي شيء تحت الطاولة.»
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في الواقع، الرجل يقود واحدة من أكبر الشركات التجارية في مدينة كبرى. لا شك أن العام الماضي كان مليئًا بالتحديات بالنسبة له، وإن كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي واجهها سوبارو. ورغم أن إميليا من معارفه، لم يكن من المرجح أن يُظهر كيريتاكا أي تساهل على طاولة المفاوضات.
وقبل أن يتمكن من التراجع الاستراتيجي، شعر بألم حاد مع غرز أظافر في ذراعه. وعندما نظر، وجد المعتدية عليه هي بيتي ذات الوجه المحمر غضبًا.
«وهكذا، ليليانا تعود بكل درامية. أين السيد كيريتاكا؟»
«أولاً، دعيني أتحدث عن الوضع الحالي لاختيار الملكة. في البداية، كان يُنظر إلى المنافسة على أنها تنافس بين الدوقة كروش كارستين، المرشحة المفضلة، وأناستاسيا هوشين، المنافسة الرئيسية. أما بقية المرشحات، بما فيهن السيدة إميليا، فقد كان يُعتقد أنهن مجرد أسماء لملء الفراغات.»
«ما الذي تقصده بـ…؟ لحظة. لا تقل لي إنه… مغرم بالصغيرات؟»
بعد أن هيأت ليليانا نفسها، دفعت باب شركة ميوز بقوة وهي تقود المجموعة. كان هناك موظفة استقبال بالقرب من المدخل في الطابق الأول، وقد اتسعت عيناها عند سماع كلمات ليليانا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هاي، إذا استمعت للكلمات، ستجد أنها أغنية بائسة تمامًا!»
«آه، الرئيس في اجتماع عمل مع بعض الضيوف… أُم، السيدة ليليانا، لماذا أنتِ هنا؟ هذا يسبب مشكلة.»
«لا تغتري بنفسك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بالطبع بيترا مهمة، لكن سماعك تقولين هذا عن مرشدي يجعلني أشعر بمشاعر مختلطة.»
***
الغضب الحقيقي الذي ارتسم على ملامحها جعل سوبارو يدرك بعمق أنه لو كانت بيتي تقيمه الآن، لحصل على أسوأ درجة ممكنة.
«أن أُعامل بهذه الطريقة منذ البداية يجعلني أشعر بالقلق فعلًا. ما نوع الانطباع الذي تركتِه هنا…؟»
بدت كلمات موظفة الاستقبال المتوترة مشوبة بوضوح بالقلق والحيرة. كانت تتعامل مع ليليانا وكأنها تواجه كلبًا غير مدرب أكثر من كونها تتعامل مع ضيف مزعج.
—في أعمق نقطة من الحديقة، كانت فتاة وحيدة تغني أمام نوعٍ ما من النصب التذكاري.
«هل أنتِ متأكدة؟ ألم تسمعي أن بعض الضيوف الذين يلتقي بهم الرئيس قد تأخروا؟»
«حسنًا، حتى أثناء إقامتنا الهادئة، لا نكتفي بالجلوس والاسترخاء. ريكاردو وجوشوا خارجان في مهام بعيدة عن النزل… بالمناسبة، جوشوا لم يكن وقحًا معك، أليس كذلك؟»
«نعم، أنا على علم بذلك. رجل وممسحة… أقصد، امرأة شابة.»
كان سوبارو متأكدًا أن موظفة الاستقبال كانت على وشك أن تقول «طفلة» وهي تنظر إلى بيتي، لكنها على ما يبدو كانت محترفة بما يكفي لتتدارك الأمر بسرعة، قبل أن تنحني بعمق.
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
«الرئيس مع بقية مجموعتكم في الطابق الثاني. اسمحوا لي أن أصطحبكم…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…أجل، ألا توافق بيتي أن فتاتنا أفضل من ذلك التنين المائي السوقي، أعتقد؟»
«انتظري لحظة! دعيني أتولى هذا بنفسي! لديّ أمر أود أن أقوله للسيد كيريتاكا مباشرة!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —في ذلك اليوم، وصلت مجموعة إميليا أخيرًا إلى مدينة بريستيلا المائية دون أي حوادث.
كانت تحمل بين ذراعيها آلة وترية تُدعى “ليولير”، وهي تجمع في حجمها بين الغيتار والقيثارة الصغيرة. بتلك الآلة وصوتها، قدمت الفتاة عرضًا مذهلًا، واهتز حنجرتها وهي تنسج الأغنية بحرفية لا مثيل لها.
تصريح ليليانا المشتعل بروح الواجب جعل موظفة الاستقبال تنظر إلى سوبارو وكأنها تنتظر تأكيدًا. فأومأ برأسه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لوّح شاب بيده بينما كان يتسلق من الممر المائي إلى الممر الحجري. القادم الجديد كان شابًا ذا ملامح دقيقة ونظارة أحادية — إنه جوشوا. رؤية جوشوا جعلت يوليوس ينتصب واقفًا بابتسامة عريضة.
«ليليانا والرئيس هنا كلاهما من معارفنا. شكرًا على اهتمامك.»
«بالنسبة لي، أجد من الصعب جدًا تصديق أنه كان هناك وقت يمكن فصلهما فيه عن بعضهما البعض. بياتريس تدلل سوبارو وسوبارو يدلل بياتريس—هذا يسبب لي ألمًا في المعدة.»
«…فهمت. كونوا حذرين، إذًا.»
بعد أن أوضح سوبارو الأمر لها، لم يكن أمام موظفة الاستقبال خيار سوى التراجع. ومع ذلك، بدت كلماتها الوداعية مشحونة بنوع من الضمير المهني. أومأ سوبارو تقديرًا لقلقها قبل أن يتوجه نحو الطابق الثاني.
«اسمحوا لي أن أقدم نفسي رسميًا. أنا جوليوس جوكوليوس، فارس ضمن الحرس الملكي لمملكة لاغونيكا، وأعمل حاليًا فارسًا للسيدة أناستاسيا.»
***
«نعم، أهلًا بكم في بريستيلا. وشكرًا على قدومكم.» قالت أنستاسيا هوشين بابتسامة مشرقة وهي ترحب بضيوفها شخصيًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أحد حوارات أوتو وغارفيل المعتادة أربك إميليا بشكل تام. وهكذا، بدأت رحلتهم إلى بريستيلا.
«إذًا، ما نوع العمل الذي لديك مع السيد كيريتاكا اليوم؟»
«إذا كنتِ تفهمين، فهذا يكفي في الوقت الحالي. وإذا تمكنتِ من تجنب مثل هذه الخطوات الطائشة في المستقبل… سأصدق أنكِ تفهمين حقًا، لذا…!»
«لا أصدق أنك واثق بهذا الشكل مع أنك لا تعرف حتى هذا القدر! الأمر يتعلق بترتيب يتعلق ببلورة سحرية. شركة ميوز تتاجر في البلورات السحرية، لذا لابد أنك سمعت بعض التفاصيل، أليس كذلك؟»
«أوه، نعم. سمعت أنهم عثروا مؤخرًا على جوهرة نادرة الجمال… هل تقصدين هذه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
على ما يبدو، كانت الأخبار قد وصلت إلى مسامع ليليانا أيضًا. من المرجح أن هذه الجوهرة النادرة كانت البلورة السحرية التي يبحثون عنها.
أعجب سوبارو بدقة أناستاسيا في الحصول على مثل هذه المعلومات، بينما وصل الثلاثي إلى غرفة الاستقبال. ثم عندما وقف سوبارو أمام الغرفة التي علّقت على بابها لوحة كتب عليها «استقبال الضيوف»…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—لذا أطلب منكم أن تسلمونا تلك البلورة السحرية.»
ومع ذلك، لم يكن أوتو جاهلًا بما يكفي ليعبر عن هذا بصوت عالٍ مثلما قد يفعل سوبارو.
رغبة سوبارو كانت أن يلتقي بإميليا والبقية بأسرع وقت ممكن. فقد افتقد بالفعل دفء بياتريس.
عند سماعه صوتًا واضحًا ينساب من خلال الباب، أدرك سوبارو أن الاجتماع التجاري قد وصل إلى طريق مسدود.
بما أن الطرفين يعرفان بعضهما بالفعل، يبدو أن مجاملات اللقاء قد انتهت بسرعة، ودخلوا مباشرة إلى صلب الموضوع. وبما أن إميليا كانت تقدم طلبها، فلا شك أن المفاوضات الحقيقية حول الشروط كانت قد بدأت للتو.
«رائع، ليليانا. كل ما علينا فعله الآن هو اختيار اللحظة المناسبة…»
منذ أن أتى إلى هذا العالم، اعتاد حياةً شبه خالية من الخدوش والجروح، لكن لا يمكن إنكار أنه بدأ يستخف بسحر الشفاء. نسيان الألم والجروح يقود إلى الغرور، وكان هذا درسًا عليه أن يتنبه له.
«أعتذر على الإزعاج!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ماذا تفعلين—؟!»
إجباره على مواجهة حقيقة لم يرغب في الاعتراف بها — وهي أن ليليانا كانت بالفعل المغنية العظيمة — حطمت كل توقعاته عن المغنية الأسطورية التي سمع عنها. بيتي لم تكن أفضل حالًا؛ فقد بدت على وجهها تعابير أشبه بطفلة تملأها الأحلام والآمال، لكن فجأة اكتشفت أن الرحلة الموعودة إلى مدينة الألعاب أُلغيت بسبب المطر.
«يااا لها من مراجعة قاسية، فريدريكا.»
بينما حاول سوبارو انتظار اللحظة المناسبة، اقتحمت ليليانا الغرفة فجأة وهي تفتح الباب بعزم. وبجرأة ملحوظة، تقدمت بخطى ثابتة إلى داخل الغرفة.
وحالما شعرت بنظرة جوليوس الكهرمانية تتجه نحوها، قابلته بيترس بنظرة صارمة مباشرة.
***
«يبدو حقًا أنكما أصبحتما قريبين جدًا بشكل ما. عندما قضيت الوقت معكما في القصر سابقًا، كانت صداقتكما صعبة الإدراك.»
في الداخل، تمكن سوبارو من رؤية خمسة رجال ونساء. جلست على الكراسي العالية جنبًا إلى جنب إميليا وأوتو وغارفيل، ليشكلوا ثلاثة أشخاص. وفي مواجهتهم، وقف شاب ذو شعر أشقر مصفف بعناية ووسيم المظهر عمومًا، بالإضافة إلى رجل يرتدي بدلة بيضاء يقف خلفه.
«فكري فيما تقولينه!!»
«هممم، هذا صحيح. ما زلتُ أفتقر إلى الكثير، وهذا يجعل الأمور أصعب على الجميع. يجب أن ألحق بالركب. لكنني أبذل جهدي بكل ما أستطيع.»
كان الرجل الوسيم هو كيريتاكا ميوز—الرئيس الشاب لشركة ميوز الذي يدير المدينة، رغم شهرته بلقب آخر: “مهووس المغنيات”.
«هييييع؟!»
كان هناك طاولة تجمع بين الخمسة، تصطف عليها بلورات سحرية صغيرة وكبيرة من أنواع مختلفة. بدا بوضوح أن الجميع كانوا في خضم صفقة تجارية. لم يكن مستغربًا أن يصدم كيريتاكا باقتحام ليليانا.
ما معنى هذه الفروقات الزمنية؟ ولماذا تم اختيار سوبارو والآخرين؟
ردت ليليانا بإجابة لا تحمل أي إجابة، موجهة إصبعها مباشرة نحو كيريتاكا. ثم أشارت بإصبعها إلى إميليا والبقية الذين لم يخفوا دهشتهم من ظهورها المفاجئ.
«ل-ليليانا؟ لماذا أنتِ هنا بحق السماء؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا إلهي، لم أستوعب الموقف كعادتي القديمة! بيكو، علينا الانسحاب فورًا… آآآآه!»
«أليس ذلك واضحًا؟! لأن العدالة دائمًا ما تنتصر!»
أومأت ليليانا عند كلمات سوبارو. كان هذا هدف رحلتها منذ لقائهما الأول. بالنسبة لشاعرة متنقلة لا تترك خلفها شيئًا ملموسًا عند مغادرتها، لم يكن هناك سبيل لتخليد ذكراها، أو إثبات أنها عاشت، سوى من خلال الأغنية. كان حلم حياتها أن تبتكر أغنية تتناقلها الأجيال.
كان قارب التنين بحجم قارب نهري صغير، يكفي لسبعة أشخاص بما فيهم القائد. ساعدهم قائد القارب الذي بدا لطيفًا وخبيرًا، وعندما تأكد من أن الجميع قد استقلوا، دفع القارب بلطف لينطلق.
***
ردت ليليانا بإجابة لا تحمل أي إجابة، موجهة إصبعها مباشرة نحو كيريتاكا. ثم أشارت بإصبعها إلى إميليا والبقية الذين لم يخفوا دهشتهم من ظهورها المفاجئ.
***
«لا أصدق، لا أصدق، لا أصدق أنك حاولت طردي بينما كنت تعلم أن السيدة إميليا وأصدقائها قادمون! يا له من ظلم، يا لها من قسوة! هذا كثير جدًا—قد أذرف الدموع بالفعل!»
التغيير المفاجئ في الأجواء جعل وجه سوبارو يشحب، مدركًا أنه ارتكب خطأً فادحًا.
«أم، آه، أعتذر بشأن ذلك. ولكن يا عزيزتي ليليانا، أريدك أن تسمعيني…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
«لااا! لا أذنان لي لسماعك! لم يعد لدي أي تعاطف مع السيد كيريتاكا! ولكن على طول الطريق، تمكنت من التعافي بفضل المعلم سوبارو ناتسوكي، والساحرة الصغيرة!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تُقحمينني في هذا الآن؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
دارت ليليانا حول نفسها كأنها راقصة، وأشارت إلى سوبارو بإيماءة مسرحية. في الحال، انصبّ انتباه الجميع في الغرفة نحو سوبارو. بجانبه، وضعت بيتي يدها على جبينها بتعبير يدل على الإحباط.
«وهذه هي واحدة من مرشحات العرش في مملكة لاغونيكا، الفتاة العبقرية التي تدير شركة هوشين من مدينة كاراراغي، السيدة أناستاسيا هوشين.»
في هذه المرحلة، بدأ سوبارو يندم على كل القرارات التي أوصلته إلى هذا الموقف، ولكنه تمسك بالأمل قائلًا في نفسه:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ***
التفت سوبارو نحو المتحدث وهو في حالة من الذهول، ليجد عينين زرقاوين فاتحتين تنظران إليه بمكر من خلف السور النباتي.
«لا، ليس بعد. ما زال بإمكاني قلب الطاولة لصالحنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
***
«هيه، هل هذا أسلوب تعاملين به آلتك الموسيقية؟! وتدّعين أنكِ مغنية؟!»
قالت ليليانا بصوت درامي: «أدين بفضل كبير للمعلم العظيم ناتسوكي وللسيدة الرائعة إميليا! سيد كيريتاكا، هذه فرصتك لتثبت نفسك كرجل نبيل من خلال تسهيل الأمور لهم! ألا ترغب في أن تلعب دورًا في تحقيق حلمي؟!»
أومأ سوبارو برأسه مستذكرًا الأحداث السابقة عندما أبدت بيكو اهتمامها بالمغنية.
بلا مبالاة لمعاناة سوبارو، قدمت ليليانا عرضها لكيريتاكا بأسلوب جريء وصاخب. وبينما تأثر كيريتاكا بزخمها، ظهرت على وجهه تعابير الحيرة والاضطراب.
«بالمناسبة، دعوني أقدّمها لكم بشكل مناسب. إنها طفلتي المتعاقدة… أعني، هذه هي بياتريس، الروح العظيمة.»
اقتحمت بياتريس الغرفة ودبّت بقدمها بقوة بسبب كلمات روزوال الاستفزازية. كل ما استطاع سوبارو والبقية فعله هو الابتسام والمشاهدة.
بعد لحظة من التفكير، سألها: «دور في حلم؟»
«هيه، أيها القائد! هذا أمر فظيع، أن تتركني هكذا! هذا ليس مضحكًا!»
«لااا! حلمي أنا! أن أخلّد أغنية عن الأسطورة الجديدة لهذه الأرض! هذا هو سبب وجود المعلم ناتسوكي هنا، وقد وعدني أنه عندما ينجح في هذه الصفقة، سيتعاون معي في حلمي بالإجابة عن أي سؤال أطرحه عليه، مهما كان محرجًا! لقد أوشكت ليليانا أن تنهار تمامًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بينما حاول سوبارو انتظار اللحظة المناسبة، اقتحمت ليليانا الغرفة فجأة وهي تفتح الباب بعزم. وبجرأة ملحوظة، تقدمت بخطى ثابتة إلى داخل الغرفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«م-ماذا؟! انتظري لحظة—لم أعد بشيء من هذا القبيل!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا داعي للشكر. كما ذكرت سابقًا، هذا كان بأمر السيدة أناستاسيا. وإن كان ثمة دافع لي للإسراع، فهو رغبتي في إنهاء التحضيرات بأسرع وقت ممكن حتى لا يضطر أخي الأكبر للتعامل مع السيد ناتسوكي لفترة أطول من اللازم، لكن…»
كانت ليليانا قد أعادت تشكيل وعود سوبارو في ذهنها بطريقة تناسبها، مما جعل سوبارو يتخبط تمامًا. وعلى الرغم من أنه كان قد نوى مشاركة قصته معها، إلا أن توقعاتها البطولية تبدلت بشكل جذري.
من هذا فقط، أدرك سوبارو النية الحقيقية خلف تصرف ميمي تجاه غارفيل. وفي ذات الوقت، أطلق تنهيدة طويلة بعدما استوعب مدى المحبة والاعتزاز الذي يكنّه الجميع لميمي داخل معسكر أنستاسيا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لذا أرجوك، أطلب منك بلطف أن تفكر مليًا! اجعل ليليانا امرأة حقيقية!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اعتُبرت عملية اصطياد الحوت الأبيض إنجازًا يُنسب لكروش، لكنها بنفسها أكدت أن مساهمات السيد سوبارو ناتسوكي كانت المحرك الأساسي لهذا النجاح.
***
«فكري فيما تقولينه!!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لا يزال سوبارو يجهل السبب وراء استدعائه إلى هذا العالم. وحتى بعد أن تصالح مع حقيقة انفصاله عن عالمه الأصلي وماضيه خلال تجارب الضريح، إلا أن ذلك لم يبدد كل التساؤلات.
عندما بدأت ليليانا تتقدم نحو كيريتاكا بغضب مسرحي، أمسك بها سوبارو ورفعها في الهواء من الخلف. كان يعلم أنه لو سمح لها بمواصلة تصرفاتها الطائشة، فستحول هذه الغرفة إلى مسرحها الشخصي. كانت بيتي وموظفة الاستقبال محقتين في قلقهما—ليليانا بالفعل ملكة الدراما.
«تصميمها غريب بلا شك، ولكن إذا فكرت في المدينة على أنها فخ عملاق، فإن تصميمها لجمع المياه في مركزها يبدو أمرًا طبيعيًا، أعتقد.»
«ما الذي تفعله؟! أتركيني! أتركني حالًا! آه، تبًا لكل هذا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بوجهٍ عام، هؤلاء الزعماء كانوا يتبعون توجيهات روزوال في اختيار الملك الجديد، لكنهم كانوا يعتبرون التعامل مع أنصاف البشر ونصف الجان قضية منفصلة، وظلت لديهم مخاوف عميقة بشأن دعمه العلني لإميليا.
قالت أناستاسيا هذا بنبرة ساخرة، مما جعل جوليوس يتنهد بخفة ويخفض رأسه. يبدو أنه قرر أن استمرار سيدته في الحديث سيجعله مادة للسخرية. كانت هذه النتيجة تحدث كثيرًا على ما يبدو.
«اهدئي! آه، أعتذر على الإزعاج… أم، بالأحرى أعتذر لأنني جلبت شخصًا تسبب في الإزعاج. على أي حال، سأخرجها من هنا لتكملوا اجتماعكم…»
«مم، لا عليك… سمعت أنك كنت منشغلًا ببعض الأمور.»
«قدمي اليسرى تبدو متورمة وكأنها تضاعفت حجمًا. أشعر بالخوف من خلع الحذاء.»
***
بينما كان سوبارو يحاول مغادرة الغرفة وهو يحمل ليليانا التي كانت تصرخ وتلوح بذراعيها، وقف كيريتاكا فجأة. بهدوء غريب، مد يده نحو إحدى البلورات السحرية الموضوعة على الطاولة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما وصلا إلى مصدر تلك الأنغام الساحرة، توقّفا في مكانهما عاجزين، حتى أنفاسهما قد انحبست في صدريهما.
كان هذا الرأي الحازم من المستشار الداخلي، الذي لم يكن لديه لا دموع ولا رحمة ليهدرها. وهكذا، تخلّى الرفاق عن سوبارو.
ثم نظر نحو سوبارو بعينين تتوهجان بغضب جنوني.
«…لا.»
«هاه؟»
«ل-ل-لا تلمسوا ليليانااااااا!!»
«لـ-لاداعي للشكر. كلماتك لا تليق بي. لقد قمت فقط بما أمرت به السيدة أناستاسيا.»
في اللحظة التالية، ارتفع صوته بنبرة حادة وهو يلقي البلورة الزرقاء في يده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا المكان يتمتع بأجواء غامضة نوعًا ما… من الخارج، اعتقدت أنه بناء غريب، لكن هذا الشعور ازداد قوة الآن ونحن في الداخل. الجلوس على الأرض، خلع الأحذية…»
أنهت أناستاسيا الاجتماع فور تقديمها للمعلومات المتعلقة بمالك الحجر السحري. ولم تكتف بذلك فحسب، بل تواصلت مسبقًا مع الطرف الآخر وأعدت كل الترتيبات للزيارة. هذا الحرص الشديد منها لم يترك لسوبارو خيارًا سوى أن يعض لسانه.
قبل أن ينفجر الحجر بطاقة نقية، لم يتمكن سوبارو سوى من رمي ليليانا بعيدًا عنه. لم يكن لديه وقت لشيء آخر. وفي اللحظة التالية، غمرته الأضواء الزرقاء.
***
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
دوى انفجار مدوٍ، واهتزت الغرفة بعنف، متحولة إلى فوضى عارمة. أعلنت الموجة الصادمة التي مزقت غرفة الاستقبال أن المفاوضات قد انتهت بالفشل في اليوم الأول
ما إن وقفت بيترس ورفعت صدرها بفخر، حتى سارع سوبارو لالتقاطها بين ذراعيه. بدا وكأنه يعتزم إبعادها تمامًا عن جوليوس، ولكن بيترس تدخلت قائلة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يا له من فتى لطيف. من الواضح أنه قلق على إميليا والجميع.»
عندما نادته بياتريس، كان قارب صغير يعبر قناة مائية، وقد ارتفع صوت سوبارو عند رؤيته لمخلوق طويل الجسد يشبه الثعبان يجرّ القارب.
////
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أفهم حتى أدنى فكرة عمّا قلته للتو… أتساءل إن كنت بخير؟»
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «تتقلص المسافة بين العاشقين وتتحول بهدوء إلى حب متقد. وأخيرًا يمر اللقلق، حاملًا طفلًا وقصة حب ومستقبل مشرق!»
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
