جندي ودرع
الفصل 520: جندي ودرع
وقفت تيسيا وبايرون وسيلفي جانبًا، يتبادلون نظرات متوترة بينما تحول انتباههم بين الساحرين وحارستهم، التي تقاتل ثلاثة من أطياف النهر. بدا أن ريجيس قد اندمج مرة أخرى مع سيده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
منظور: جي آي
بدأ يخطو نحوها.
تراجعتُ، وسحبتُ وجودي من حافة المقابر الأثرية.
تنهد بشكلٍ دراماتيكي، ووضع إحدى يديه على قرن، لكنه لم يُكلف نفسه عناء إعادة الزينة التي كانت تُعلق به عادةً. أنزل يده على وجهه، ونقرت أصابعه على حافة فكه. “حسنًا، لا يهم. أعتقد أن إخفائه في فراغٍ لا مفر منه لن يكون النهاية المثيرة التي تستحقها ملحمتنا، أليس كذلك؟” ضحك ضحكةً خفيفة، ثم استدار، وكأنه ينظر إلى العدم. “كل شيء جاهز هنا. كنت على وشك مكافأة سيريس على انتصارها بإسقاط جبل عليها وعلى جميع خونة دمها، لكن أعتقد أنها تستطيع الانتظار قليلًا.”
ومضت أنظمتي بالضوء والطاقة اللتين شكلتا وحافظتا على هذا الإسقاط لعقلي الواعي. حلّت الكريستالة الآن محل المادة الرمادية الناعمة التي كانت تحمل أفكاري وذكرياتي وشخصيتي. ولماذا؟ لماذا فعل من بقي منا ذلك؟ لقد بذل جميع الجن كل ما لديهم لبناء المقابر الأثرية، لكنني والآخرون بذلنا كل شيء حرفيًا للحفاظ على مشروعنا الأبدي.
كان هذا سؤال هذه الشابة لي في أعقاب رؤية التنينة المراهقة. كانت إجابتي بسيطة وواضحة، لكنني ما زلت أكافح لفهم معناها.
لم تخطر هذه الفكرة في ذهني بمرارة. لم يُطرح السؤال في محاولة لإعادة النظر في أفعالي.
وقف آرثر أسفلها، وظهره للنهر. في كل مرة تضرب فيها الشاطئ، تداعب المياه الأثيرية قدميه العاريتين، تلامسه بالكاد. مع كل لمسة، تتلألأ شرارات بنفسجية على جلده مثل النجوم المنعكسة على الماء.
بدأ الفضاء المتحرك، يتحرك تحت تأثير آرثر للأثير كأوتار كمان تحت قوس موسيقي بارع، يتصلب. شيء من العدم. تبلورَ، حبة حبة، كستارٍ من زجاج أسود أرجواني. كانت كل بلورة حادة وهشة. على الرغم من سيطرته، فإن نبضة بسيطة من المانا أو الأثير من المرجح أن تدمر البناء بأكمله وتعرضه لكامل ثقل الفضاء الغامض وراءه.
لكنني أجبتُ بنفسي.
بدأ يخطو نحوها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لضمان بقاء معرفتنا. لحمايتها. للعثور على من قد يستخدمونها بطرق لا نستطيعها… لإنقاذ أنفسنا حتى.
كان السبب الرئيسي لوجودي هو ضمان عدم انقراض مجموع المعرفة لجنسنا معنا. حتى لو استطاعت منارةٌ واحدةٌ مُشرقةٌ من المعرفة والأمل أن تأخذ المعلومات المُخزّنة في موسوعتنا العظيمة وتغادر هذا العالم —لتُشارك معرفة الأثير مع كائناتٍ من عوالم مختلفة وأزمنة مُختلفة— فسيشبه ذلك إنجاز لمهمتي.
أومأت سيلفي، ورأيتُ الفهم الكامل يتدفق على ملامح آرثر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما تحدث، تموج الضوء المنبعث من جسده ونبض. “لقد أوقفت يدك. لم تتدخلي، سواء لعرقلة أو مساعدة. لقد صففت نفسك في مكان توازن بين القوتين، أغرونا فريترا وآرثر ليوين.”
يُشبه؟
بدأت البوابة في الانهيار، وسقطت البلورات في الرمال، حيث تحطمت وأصبحت مجرد جزء آخر من الشاطئ، تمامًا كما أصبح بايرون جزءًا من النهر.
“إذا عملتُ أنا وآرثر معًا لكبح المانا والأثير، كما فعلنا لبناء البوابة…” بدأت فاراي، لكن تفكيرها تلاشت في صمت تام.
تعلقتُ بالكلمة، مُدركًا إياها. قضيتُ بعض الوقت أطفو على حافة العدم، أُفكّر في كلمة “يُشبه”. كنتُ أنوي التفكير في كلمة “يُمثّل”. ومع ذلك لم أفعل. قد يُنذر مثل هذا الخطأ بفشلٍ ما في الآليات المُعقّدة والسحر الذي يُحافظ على عقلي، ولكن على الأرجح، كان دليلًا على نتائج مُتضاربة لعمليات التفكير المُتزامنة والمتوازية العديدة التي تحدث داخل مصفوفة دماغي. درستُ تلك التضاربات بعناية.
“على أحدنا أن يبقى،” قالت فاراي، مدركة انزعاج سيلفي بشكل صحيح.
بعد لحظة طويلة من الصمت، حوّل آرثر انتباهه إلى سيلفي. “ما الأمر؟ لقد رأيتِ شيئًا آخر، لكنكِ تخفيه.”
في هذه الأثناء، انطلق آرثر ليوين ورفاقه لتنفيذ خطتهم. كان إحساسي بأفعالهم محدودًا، إذ كنتُ بحاجةٍ إلى وقتٍ بعيدًا عن حثّ تيسيا إيراليث للوصول إلى ذروة هذه الاعتبارات. كان الأمر غريبًا، الطريقة التي استطاعت بها أن تشعر بوعيي وتتواصل معه عندما تجسده بالكامل في الفضاء على حافة المقابر الأثرية لمشاهدتهم. ولكن بعد ذلك، قابلتني بصفتها الإرث وبالتالي كانت أكثر وعيًا بي. كان يجب أن أتوقع ذلك.
فكرت في إجابتي بعناية. “لا يمكنني حساب نتيجة الصراع القادم، لذلك لا أكسب شيئًا من إقحام نفسي فيه. يجب أن يحدث كما سيحدث… لكنك تعرف هذا، لأنك تحجب هذه المعلومات عني.” لقد فزعت بإدراك مفاجئ. “أو أنك لا تملك بصيرة أو فهمًا يتجاوز هذه اللحظة. هل تلاقي هذه القوى عظيمٌ حقًا لدرجة أن المستقبل بأسره يتوقف عليه؟”
خطتهم تتوقف على قدرة فاراي أوراي على مقاطعة وحجب ضغط المانا المستمر، مما أعطى آرثر ليوين المجال اللازم للسحب من نهر الأثير وطي الفضاء خارج المقابر الأثرية لثقب ثقب مرة أخرى في العالم المادي. ونظرًا للتكامل الأخير للمرأة البشرية وقوة جذب النهر، مما حد من قدرات آرثر ليوين، فقد اقترح بعض الحسابات البسيطة أن فرص نجاحهم لم تكن أعلى من ثلاثين بالمائة.
وهذا، بالطبع، مرتبط فقط بإنشاء مخرج. أما القدرة على المغادرة فعليًا فهي مسألة مختلفة تمامًا.
ما قالته ليس دقيقًا تمامًا. لم تكن هناك حالة كمية تضمن فيها معرفة طريقة ما نتيجة، لكن الاحتمالات عالية جدًا أنه بمجرد أن يفهم الآخرون وضعهم والمفتاح المحتمل لهروبهم وبقائهم، لن يتمكنوا من التفكير فيما وراءه لإيجاد حل آخر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما شعرتُ أنني مستعدة للتركيز مجددًا، عاد وعيي إلى الفضاء بين النهر الأثيري، والمقابر الأثرية، والعدم. بقيتُ في أعماق الحافة المظلمة، حيث كنتُ أعلم أنهم لا يستطيعون النظر دون أن تثور عقولهم مما يرون.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “اسأليها عما يمكننا فعله،” قالت سيلفي بصوت بالكاد يهمس. “الآن وقد تشكلت البوابة، كيف نعبر؟”
جلست تيسيا إيراليث القرفصاء بجانب فاراي أوراي، منغمسةً في حديثها. جلس ريجيس، الكائن الحيّ المتجلي، معهما، وأذناه ترتعشان وهما يستديران نحو كل ضجيج يتجلى.
وقف آرثر أسفلها، وظهره للنهر. في كل مرة تضرب فيها الشاطئ، تداعب المياه الأثيرية قدميه العاريتين، تلامسه بالكاد. مع كل لمسة، تتلألأ شرارات بنفسجية على جلده مثل النجوم المنعكسة على الماء.
قالت المرأة البشرية، “لا، يبدو أن الإلغاء وحده لا يُحدث أي شيء. قد يكون هذا بسبب نقص الفهم في تكوين التعويذة، أو ربما القوة الخام للنية التي تُمسك المانا في شكلها الحالي. يبدو أن دوران المانا، كما اقترح آرثر، يُساعدني… على الاتصال بالتعويذة، لكنها عملية بطيئة.”
تحركت سيلفي خلفه، ووعيها يختلط بالمياه الأثيرية. شعرتُ بها تحاول إعادة توجيه تدفقها، لتهدئة مدها المتأرجح. “فاراي! ساعديني في دفعه للأسفل…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مد بايرون يده إلى آرثر، عازمًا على سحبه بعيدًا.
ضغطت تيسيا إيراليث على ساعد المرأة الأخرى. “أحيانًا تأتي البصيرة ببطء، وأحيانًا أخرى في اندفاعة مفاجئة. هل حالفك الحظ في رؤية الجسيمات؟”
جسديًا وبنيويًا، بالطبع، كنتُ بخير. لكن عاطفيًا، وجدتُ نفسي مُهتزة. يختلف حساب الاحتمالات تمامًا عن رؤية عالمٍ بلا حياةٍ مُشتعل. هذا شيءٌ لم أستطع تذكره منذ…
“أتخيلهم في ذهني بينما تتبع حواسي حركتهم، لكنني لا أستطيع رؤيتهم فعليًا.”
منظور: جي آي
عبست الإلف الصغيرة بتفكير ورسمت شيئًا على الرمال بأصابعها. “ريجيس؟ هل يمكنني أن أريك شيئًا؟”
كانت سيلفي قد وضعت قدميها بثبات في الماء الآن، حتى ساقيها. اندفع النهر للخارج ثم عاد للداخل، مد وجزر ناتج عن دفع وجذب المانا والأثير. مع كل موجة، ارتفع أعلى ساقي آرثر.
أجاب ريجيس بهزة كتف إيجابية ولكن غير مبالية، ثم ذاب في اللاجسدية قبل أن ينضم إلى شكله المادي مع شكلها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حاولت سيلفي مرة أخرى، ولكن بنفس النتيجة. حاول بايرون بعدها، مُعتقدًا أن من لا يتحكم في الأثير قد يتأثر بشكل أقل، لكن النتائج أثبتت عكس نظريته، فانهار أرضًا واضطرت تيسيا إلى إنعاشه.
“هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة —كل حياة محتملة— في هذا العالم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ازدادت احتمالية نجاحهم. إنهم على الطريق الصحيح، وسيصلون إلى النتيجة المطلوبة حتى بدون مساعدتي. وبينما كنتُ أستوعب هذا، عدتُ إلى نفسي. لو كان لديّ جسدٌ مادي، لشعرتُ برعشةٍ في عمودي الفقري، ولخشنتُ جلدي قشعريرة.
كان هذا سؤال هذه الشابة لي في أعقاب رؤية التنينة المراهقة. كانت إجابتي بسيطة وواضحة، لكنني ما زلت أكافح لفهم معناها.
الفصل 520: جندي ودرع
حاولت سيلفي مرة أخرى، ولكن بنفس النتيجة. حاول بايرون بعدها، مُعتقدًا أن من لا يتحكم في الأثير قد يتأثر بشكل أقل، لكن النتائج أثبتت عكس نظريته، فانهار أرضًا واضطرت تيسيا إلى إنعاشه.
في النهاية، انتهى الأمر بالرياضيات. كان لدي هدف واحد. إحصائيًا، أي مسار عمل معين يجعل نجاحي أكثر أو أقل احتمالية، وإحدى الفوائد الرئيسية لوضعي الحالي هي أن غرسي داخل مصفوفة الإسكان جعلني بارعة في حساب الاحتمالات.
لفترة طويلة، مثّل عمل أغرونا في المقابر الأثرية، المحور الرئيسي لموسوعتنا ضمن الثقافة التي بناها، أفضل طريقة —بل هي الوحيدة عمومًا— التي يُحتمل أن تُفضي إلى فهم حقيقي ونشر المعرفة التي خزّنناها. مثّلت سيلفيا إندراث شبكةً متفرّعةً من الاحتمالات، ورغم أنني لم أكن لأتوقع ظهور آرثر ليوين، إلا أنني أدركتُ منذ ذلك الحين سبب شعوري بهذا التحول الجذري في طبيعة الاحتمالات من قِبَل سيلفيا.
ومنذ ذلك الحين، كان كل فعلٍ من أغرونا أو آرثر ليوين يُعيدهما إلى التوازن. طريقان مختلفان للنجاح. طريقان… متشابهان. ومع ذلك، كانا في الواقع مختلفين تمامًا. لقد تحوّلت الحسابات.
تنهد بشكلٍ دراماتيكي، ووضع إحدى يديه على قرن، لكنه لم يُكلف نفسه عناء إعادة الزينة التي كانت تُعلق به عادةً. أنزل يده على وجهه، ونقرت أصابعه على حافة فكه. “حسنًا، لا يهم. أعتقد أن إخفائه في فراغٍ لا مفر منه لن يكون النهاية المثيرة التي تستحقها ملحمتنا، أليس كذلك؟” ضحك ضحكةً خفيفة، ثم استدار، وكأنه ينظر إلى العدم. “كل شيء جاهز هنا. كنت على وشك مكافأة سيريس على انتصارها بإسقاط جبل عليها وعلى جميع خونة دمها، لكن أعتقد أنها تستطيع الانتظار قليلًا.”
بمجرد استخراج أفيتوس بالكامل من الجيب البعدي التي تقطنه، من المرجح أن يكون أغرونا الناجي الوحيد من هذا العالم. لن تكون هناك حضارة لمواصلة أبحاث الجن في الأثير. لكن هدفي لم يتطلب أهل هذا العالم. معًا، يمكنني أنا وأغرونا أن نأخذ معرفة الجن ونبحث عن أناس آخرين ذوي سحر مختلف قد يكونون أكثر تأهيلًا لفهمها. لأنه، لم يكن هناك شك على الإطلاق في أنه عندما يتمزق الجيب الأثيري المتشكل داخل جلد هذا العالم في النهاية، سيجد الأثير طريقه إلى كل ركن من أركان الكون، أبعد مما استطاعت حتى أعين شعبي رؤيته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم أستطع حساب أي نوع من احتمالات النجاح الصادقة أو الواقعية بشكل مناسب. كانت المجهولات شاسعة كالمساحة بين النجوم.
ضمت فكها وتقدمت. امتدت يدها لشق الستار، فارتعشت. لكن عندما تقدمت، قاومها شيء ما. فجأة، عبست وتعثرت إلى الوراء بينما سُحبت ذرات من الأثير، مرئية للعين المجردة للجميع، من خلال جلدها، وانتزعت، وامتصها النهر. شعرت بسيطرتها تضرب حولها، قاطعةً التدفق لأن النهر استنزفها.
لعق النهر الآن كاحلي آرثر مع كل اندفاعةٍ نحو الشاطئ. تراجع الآخرون بتوتر. كان هناك وهجٌ أرجوانيٌّ أثيريٌّ يتلألأ تحت جلد آرثر، مُبرزًا قنواته.
ثم كان هناك آرثر ليوين. إذا نجح، فستنجو الأجناس الجديدة في هذا العالم —الإلف والأقزام والبشر— إلى جانب الأزوراس. سيُطلق العنان للعالم الأثيري بالتناغم مع احتياجات هؤلاء الناس، بدلًا من أن يكون ذلك مُعاديًا لحياتهم ذاتها. كانت المجهولات أقل في هذا السيناريو، لكن احتمالية النجاح صعبة الحساب بنفس القدر —أو بالأحرى، منخفضة، وكنتُ مترددة في الاعتراف بذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حدق بايرون في وجوه الآخرين وهم يتحدثون. كان عقله يدور بوضوح، يكافح لمواكبة محادثة لم يُقال فيها سوى نصف المقصود بصوت عالٍ. ثم رأيتُ فهمه يستقر هو الآخر. استدار بينما كان الآخرون مشتتين، ينظرون إلى البوابة كما لو كانت فكي الموت نفسه، أسنان الكريستال التي ستمضغه وتبصق شيئًا آخر.
لماذا أتصرف بطريقة… بشرية؟ سألتُ نفسي، مُستديرة قليلًا لأتفحص الاستقرار الداخلي لمسكني.
كانت سيلفي قد وضعت قدميها بثبات في الماء الآن، حتى ساقيها. اندفع النهر للخارج ثم عاد للداخل، مد وجزر ناتج عن دفع وجذب المانا والأثير. مع كل موجة، ارتفع أعلى ساقي آرثر.
جسديًا وبنيويًا، بالطبع، كنتُ بخير. لكن عاطفيًا، وجدتُ نفسي مُهتزة. يختلف حساب الاحتمالات تمامًا عن رؤية عالمٍ بلا حياةٍ مُشتعل. هذا شيءٌ لم أستطع تذكره منذ…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة —كل حياة محتملة— في هذا العالم؟”
ومضت صورةٌ في أفكاري دفعةً واحدة: عالمٌ يحترق، لكن ليس المستقبل. الماضي.
لفترة طويلة، مثّل عمل أغرونا في المقابر الأثرية، المحور الرئيسي لموسوعتنا ضمن الثقافة التي بناها، أفضل طريقة —بل هي الوحيدة عمومًا— التي يُحتمل أن تُفضي إلى فهم حقيقي ونشر المعرفة التي خزّنناها. مثّلت سيلفيا إندراث شبكةً متفرّعةً من الاحتمالات، ورغم أنني لم أكن لأتوقع ظهور آرثر ليوين، إلا أنني أدركتُ منذ ذلك الحين سبب شعوري بهذا التحول الجذري في طبيعة الاحتمالات من قِبَل سيلفيا.
بدأتُ بالانفصال، مُغلقة كل تفكيري ومُكتفية بمراقبٍ سلبي لما يحدث.
سُحبت أجنحة بايرون خلفه، في الماء. تمدد، فاقدًا هيئته، والأثير الذي جعله يستنزف في النهر.
اقترب آرثر ليوين من المرأتين. توقف حديثهما وهما تُراقبان بتوتر كلير بليد هارت، قائدة الآلة التي يُطلقان عليها اسم “الشكل الخارجي”، وهي تُواجه طيفًا أثيريًا. أنهت بسرعة، وعاد انتباههما إلى حديثهما.
“ماذا ننتظر؟” سأل بايرون بينما وقفوا جميعًا في صمت محرج. “قد لا تزال قواتنا تقاتل. علينا العودة!”
انبعث توهج خافت من أسفل ظهر آرثر ليوين، يتلألأ من خلال قميصه. ومن خلال إعادة توجيه نظره بدقة، كان ينظر إلى تدفق المانا المستمر على النهر الأثيري. انتقل ريجيس من تيسيا إيراليث إلى فاراي أوراي، التي رسمت عيناها نفس مسار آرثر ليوين. كان تعبيرها غير مؤكد في البداية، ثم اتسعت عيناها دهشةً وحماسًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مرر آرثر أصابعه بين شعره، ووجهه منسدل. “كان يُسحب منك الأثير عندما حاولتِ عبور البوابة…”
عاد بايرون وايكس من مراقبته. كان فكه جامدًا، وعيناه تتحركان بعصبية من فاراي أوراي إلى آرثر ليوين. ازداد حديثهما سخونة، واكتسب تقدمهما زخمًا. مثل حجر يتدحرج من أعلى تل.
كان السبب الرئيسي لوجودي هو ضمان عدم انقراض مجموع المعرفة لجنسنا معنا. حتى لو استطاعت منارةٌ واحدةٌ مُشرقةٌ من المعرفة والأمل أن تأخذ المعلومات المُخزّنة في موسوعتنا العظيمة وتغادر هذا العالم —لتُشارك معرفة الأثير مع كائناتٍ من عوالم مختلفة وأزمنة مُختلفة— فسيشبه ذلك إنجاز لمهمتي.
تدحرجت موجة ثابتة من الضوء الأثيري على ذراعي آرثر. “المخلوقات التي تظهر هنا تقاوم جاذبية النهر. لو لم تكن كذلك، لكانت انجرفت إلى أسفل النهر ولم تهاجم أبدًا.”
ازدادت احتمالية نجاحهم. إنهم على الطريق الصحيح، وسيصلون إلى النتيجة المطلوبة حتى بدون مساعدتي. وبينما كنتُ أستوعب هذا، عدتُ إلى نفسي. لو كان لديّ جسدٌ مادي، لشعرتُ برعشةٍ في عمودي الفقري، ولخشنتُ جلدي قشعريرة.
لم أستطع حساب أي نوع من احتمالات النجاح الصادقة أو الواقعية بشكل مناسب. كانت المجهولات شاسعة كالمساحة بين النجوم.
وبينما بدأت فاراي بتدوير المانا عبرها، تمتصها وتطردها في آنٍ واحدٍ في دورانٍ مستمر، تراجع الآخرون، وهدأ الحديث. انتهزتُ هذه اللحظة لأتسلل خارج المكان، وأعيد حواسي إلى تايغرين كايلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مفتونة، انجرفتُ أقرب، متجاوزة تيسيا، عبر المياه العاصفة، ودخلت جسده. وجدت نفسي أنظر إلى نواته. ريجيس، شعاع مظلم من الطاقة بعينين لامعتين، يحيط به، يدفع ويسحب الأثير، محاولًا تعزيز النواة.
تقدم آرثر ومد يده. انفرجت شفتاه قليلًا، لكنه لم يتكلم. بقيت ألف كلمة لم تُقال عالقة في قفص عينيه الذهبي.
كان أغرونا ينتظرني.
نُقل صندوق الذخائر. أصبحت القاعات الضيقة وعشرات الغرف الصغيرة المغلقة مفتوحةً على مصراعيها، مساحةً شاسعةً مسطحةً فارغةً حول منزلي البلوري. شعرتُ بالفراغ، بل والوحدة، بدون كل تلك الومضات السحرية الصغيرة ولكن المستمرة من التحف والآثار القريبة.
وكان يتشقق بشدة الآن. ينكسر من جديد. إن كمية الأثير المتدفقة من خلاله أكثر بكثير مما يحتمل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظرت إليّ أغرونا، من الواضح أنه شعر باهتمامي. كانت ملامحه حادة، مطابقة تمامًا للغولم اللحمي الذي نحته من جسد خارنوس فريترا، الذي سكنه عقله طويلًا. كان فمه متجهًا لأسفل في عبوس متسائل. تسربت حمرة عينيه، القرمزية الدموية، من حدود حدقتيه. لقد كان يجهد نفسه بشدة، يستنزف ويمتص المانا بكميات كان يكافح لمواكبتها. على الأقل ارتدى درعه: بدلة كاملة من حراشف تنين بيضاء، حوافها مصبوغة بالأحمر.
تمايل الستار البلوري كما لو أن نسمة هواء مرت من خلاله، وفجأة تنفستُ بسهولة أكبر مع اقتراب حبل عودتي إلى منزلي أمام هذا المدخل.
“عليك أن تتماسك،” قلت، وأنا أعرف جيدًا ألا أتملقه. كان صوتي أجوفًا ومدويًا في الفضاء الواسع. “لقد تجاوزوا العقبة الأولى. أولئك الذين جُذبوا إلى البوابة مع آرثر ليوين يمتلكون قدراتٍ مُكمّلة تتجاوز ما كان بإمكانه إنجازه بنفسه. لا شك أنه سيُثبت نفسه قادرًا على ما ينتظره. لم يروا الحاجز الأخير بعد، لكنني أحسب أن هناك الآن فرصةً بنسبة 95% لتحرير أنفسهم قبل أن تخرج أفيتوس بالكامل من الصدع الممزق.”
“توقفوا!” أمر آرثر، وتجمد جميع رفاقه. تحول شيء ما بداخله، وشعر بتدفق الأثير خارج جسده وعائدًا إلى النهر. أطلق شهقة مؤلمة.
تنهد بشكلٍ دراماتيكي، ووضع إحدى يديه على قرن، لكنه لم يُكلف نفسه عناء إعادة الزينة التي كانت تُعلق به عادةً. أنزل يده على وجهه، ونقرت أصابعه على حافة فكه. “حسنًا، لا يهم. أعتقد أن إخفائه في فراغٍ لا مفر منه لن يكون النهاية المثيرة التي تستحقها ملحمتنا، أليس كذلك؟” ضحك ضحكةً خفيفة، ثم استدار، وكأنه ينظر إلى العدم. “كل شيء جاهز هنا. كنت على وشك مكافأة سيريس على انتصارها بإسقاط جبل عليها وعلى جميع خونة دمها، لكن أعتقد أنها تستطيع الانتظار قليلًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الستار البلوري معلق في الهواء، شيء حقيقي في اللاواقع.
أردتُ أن أسأله إن كان متأكدًا من مساره، لكنني أعلم أن ذلك سيكشف عن شكوكي في هذه العملية. لم يُشكك أغرونا في نفسه قط، ولم يُراجع قراراته. كانت هذه إحدى أعظم نقاط قوته. لن يكون هناك أي تغيير في مساره. لكنني لم أُرِد ذلك، ليس حقًا. كان نقاء الرؤية هو ما جعله مُرجحًا جدًا للنجاح.
نبض الضوء عبر غلاف الكريستال، ودفعتُ نفسي للعودة إلى اتصالي بالمقابر الأثرية، مُتنقلة بسرعة عبر عشرات الفصول قبل أن أصل إلى حافة المقابر الأثرية، وهي مساحة تشكلت ولكنها لم تُبنَ بعد.
سُحبت أجنحة بايرون خلفه، في الماء. تمدد، فاقدًا هيئته، والأثير الذي جعله يستنزف في النهر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مر الوقت سريعًا بالنسبة لآرثر ليوين ورفاقه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
استقامت سيلفي، وثبتت فكها. بدت أكبر سنًا بكثير. “لا يسعني إلا أن أخبركم بما رأيته. إنه لا يجيب على سؤال السبب. بينما كان بقيتكم يعملون، قضيتُ الكثير من وقتي في التواصل مع هذه الأطياف الأثيرية التي كانت تزال تهاجمنا، محاولةً التواصل، والتوصل إلى بعض الفهم. لكن كل ما يكمن هنا هو غضب عدد لا يحصى من الموتى، وجوهرهم متجمد في هذه الوحوش.”
لاحظتُ التغيير في تدفق المانا على الفور. طفت فاراي أوراي على ارتفاع عشرين قدمًا عن الأرض، فوق المكان الذي التقى فيه النهر بالرمال السوداء. تحركت يداها بإيقاع مُتموج ثابت أمامها، وتمتمت بسلسلة مُتكررة من ترانيم التركيز. تدفقت المانا داخلها واندفعت منها بنفس القدر الذي انحنت فيه قوة إرادتها تحت ضغط المانا الذي يضيق النهر.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
كان الأثير يزداد اضطرابًا، ويتحرك للدفاع عن نفسه. ليس فقط يكره وجودهم، بل يزداد يأسًا في محاولته للقضاء عليهم. من المحتمل أن يكونوا قد ماتوا بالفعل لولا قواعد المقابر الأثرية التي تتسرب إلى هذا الفضاء وتثبط الأثير، مما يشجعه على مواجهة القوة بالقوة.
وقف آرثر أسفلها، وظهره للنهر. في كل مرة تضرب فيها الشاطئ، تداعب المياه الأثيرية قدميه العاريتين، تلامسه بالكاد. مع كل لمسة، تتلألأ شرارات بنفسجية على جلده مثل النجوم المنعكسة على الماء.
اتسعت عينا طيف بايرون، وكانتا كرتين بيضاوين في وجه جمشت متوهج. انفجرت أجنحة البرق، ممتدة خلفه، تمتد إلى السماء وتصطدم بالرمال بينما تلتف للأمام لتحيط بالأجنحة الأخرى تمامًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان يمتص الأثير، لمسة تلو الأخرى، ويمتص تلميحًا فقط عند كل اتصال.
وقفت تيسيا وبايرون وسيلفي جانبًا، يتبادلون نظرات متوترة بينما تحول انتباههم بين الساحرين وحارستهم، التي تقاتل ثلاثة من أطياف النهر. بدا أن ريجيس قد اندمج مرة أخرى مع سيده.
“إنها قوة جذب النهر للأثير،” قالت سيلفي، مؤكدة أن رؤيتها تتوافق مع حساباتي الخاصة. “أعتقد أن عبور البوابة يُزعزع استقرار الأثير داخل أجسادنا عند عبورها، ثم يسحبه النهر بعيدًا عنا.”
كان الأثير يزداد اضطرابًا، ويتحرك للدفاع عن نفسه. ليس فقط يكره وجودهم، بل يزداد يأسًا في محاولته للقضاء عليهم. من المحتمل أن يكونوا قد ماتوا بالفعل لولا قواعد المقابر الأثرية التي تتسرب إلى هذا الفضاء وتثبط الأثير، مما يشجعه على مواجهة القوة بالقوة.
غضب، ولكن لم يُطلق، تأملتُ. إذا أعطي وقتًا كافيًا، فمن المرجح أن يدرك الأثير المتشكل في هذه الأطياف أنه لا يجب أن يتبع القواعد المكتوبة لبقية مخلوقات المقابر الأثرية.
عبست الإلف الصغيرة بتفكير ورسمت شيئًا على الرمال بأصابعها. “ريجيس؟ هل يمكنني أن أريك شيئًا؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بدأ الفضاء في الانطواء داخل الجدار اللاموجود واللامع بينما امتص آرثر الأثير في رشقات صغيرة من النهر واستخدمه للتلاعب بالفضاء نفسه. طاف شعره الفاتح اللون من رأسه، وتوهجت رونية الجن من تحت عينيه.
درتُ حوله لأراقب ما يفعله بشكل أفضل. رأتني تيسيا على الفور.
“لقد استخدمتني منذ البداية، ولكن دائمًا بربط احتياجاتك الخاصة بهدفي. إن تدمير هذا العالم يُقلل من احتمالية تحقيق نتيجة ناجحة بالنسبة لي، حتى لو ضمن لك تحقيق ذاتك وأطلق العنان للأثير المُقيد. لكن تهديد هذا الدمار يزيد من احتمالية نجاح آرثر في تحقيق أهدافه. تُعاد الجوانب إلى توازنها، توازنٌ شبه كامل.”
مرر آرثر أصابعه بين شعره، ووجهه منسدل. “كان يُسحب منك الأثير عندما حاولتِ عبور البوابة…”
‘لقد عدت،’ فكرت، بصوتها العقلي الناعم. ‘اعتقدت أنك ربما قررت تركنا هنا.’
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ما هذا؟” سألت فاراي، وقبضتها المصنوعة من الجليد تتقلص وتنبعث منها نفحات من البخار.
أجبتُ وأنا واقفٌ بجانبها، ‘هدفي مراقبتكم فقط.’ وقفت تيسيا ورفاقها في حيرة، غير قادرين تمامًا على مراقبة آرثر بسبب الارتباك الذي سيصيبهم، غير مستعدين لرفع أنظارهن عن النهر، حيث لا تزال كلير تُقاتل من أجلهم.
لكن بايرون وايكس، رمح سابين وديكاثين، بقي في الخلف. أو بالأحرى، كل ما جعله هو فعل ذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com امتد خيطٌ واحدٌ من صدري ليتصل بالكائن. مددتُ يدًا غير ملموسة، كانت في الحقيقة مجرد تجلٍّ لوعيي، وعزفتُ على الوتر بسبابتي.
ازدادت قوة فاراي على المانا تدريجيًا، مما سمح لآرثر بامتصاص المزيد من الأثير من النهر. زاد هذا من رد فعل الأطياف، التي ألقت بنفسها على كلير كجرذانٍ مسعورةٍ في دِرّاس. وقفت سيلفي بقدمٍ واحدةٍ في الماء، وعيناها مغمضتان لكنهما تتحركان بسرعةٍ خلف جفنيها. كان بايرون ساكنًا، لكن الكهرباء الساكنة تراكمت على جلده وصدرت طقطقةٌ بين الحين والآخر عبر درعه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“آرثر، المياه…” كان صوت سيلفي بعيدًا، متوترًا.
نبض الضوء عبر غلاف الكريستال، ودفعتُ نفسي للعودة إلى اتصالي بالمقابر الأثرية، مُتنقلة بسرعة عبر عشرات الفصول قبل أن أصل إلى حافة المقابر الأثرية، وهي مساحة تشكلت ولكنها لم تُبنَ بعد.
لعق النهر الآن كاحلي آرثر مع كل اندفاعةٍ نحو الشاطئ. تراجع الآخرون بتوتر. كان هناك وهجٌ أرجوانيٌّ أثيريٌّ يتلألأ تحت جلد آرثر، مُبرزًا قنواته.
بدأ الفضاء المتحرك، يتحرك تحت تأثير آرثر للأثير كأوتار كمان تحت قوس موسيقي بارع، يتصلب. شيء من العدم. تبلورَ، حبة حبة، كستارٍ من زجاج أسود أرجواني. كانت كل بلورة حادة وهشة. على الرغم من سيطرته، فإن نبضة بسيطة من المانا أو الأثير من المرجح أن تدمر البناء بأكمله وتعرضه لكامل ثقل الفضاء الغامض وراءه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدأ جلد آرثر يتمزق، وتلتفّ نبضات من البرق الأبيض الأرجواني من جروحه، تضرب النهر الذي كان يرتفع الآن إلى ركبتيه. تراجع الآخرون جيدًا بحلول ذلك الوقت، باستثناء سيلفي وفاراي. ومضت ضربة تلو الأخرى، بالكاد أخطأت سيلفي. ذبلت الكروم، وكانت فاراي ترتجف وتغوص في محاولة لمقاومة فيض المانا.
كانت سيلفي قد وضعت قدميها بثبات في الماء الآن، حتى ساقيها. اندفع النهر للخارج ثم عاد للداخل، مد وجزر ناتج عن دفع وجذب المانا والأثير. مع كل موجة، ارتفع أعلى ساقي آرثر.
بدأ الفضاء المتحرك، يتحرك تحت تأثير آرثر للأثير كأوتار كمان تحت قوس موسيقي بارع، يتصلب. شيء من العدم. تبلورَ، حبة حبة، كستارٍ من زجاج أسود أرجواني. كانت كل بلورة حادة وهشة. على الرغم من سيطرته، فإن نبضة بسيطة من المانا أو الأثير من المرجح أن تدمر البناء بأكمله وتعرضه لكامل ثقل الفضاء الغامض وراءه.
“إنه كثير جدًا!” قالت سيلفي، بنبرة يائسة. “آرثر، لا يمكنك التحكم فيه!”
ومضت أنظمتي بالضوء والطاقة اللتين شكلتا وحافظتا على هذا الإسقاط لعقلي الواعي. حلّت الكريستالة الآن محل المادة الرمادية الناعمة التي كانت تحمل أفكاري وذكرياتي وشخصيتي. ولماذا؟ لماذا فعل من بقي منا ذلك؟ لقد بذل جميع الجن كل ما لديهم لبناء المقابر الأثرية، لكنني والآخرون بذلنا كل شيء حرفيًا للحفاظ على مشروعنا الأبدي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما تحدث، تموج الضوء المنبعث من جسده ونبض. “لقد أوقفت يدك. لم تتدخلي، سواء لعرقلة أو مساعدة. لقد صففت نفسك في مكان توازن بين القوتين، أغرونا فريترا وآرثر ليوين.”
أجاب من بين أسنانه المشدودة، “ليس لدي… أي… خيار.”
أردتُ أن أسأله إن كان متأكدًا من مساره، لكنني أعلم أن ذلك سيكشف عن شكوكي في هذه العملية. لم يُشكك أغرونا في نفسه قط، ولم يُراجع قراراته. كانت هذه إحدى أعظم نقاط قوته. لن يكون هناك أي تغيير في مساره. لكنني لم أُرِد ذلك، ليس حقًا. كان نقاء الرؤية هو ما جعله مُرجحًا جدًا للنجاح.
‘ساعديه!’ بدا صوت تيسيا في أفكاري.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أجبتها بصدق، ‘لا أستطيع فعل شيء.’
بدأتُ بالانفصال، مُغلقة كل تفكيري ومُكتفية بمراقبٍ سلبي لما يحدث.
هبط آرثر وفاراي. تبادلت سيلفي النظرات بينهما، لكنها لم تكن تنظر إلى رابطتها. كانت عيناها على تيسيا.
كان الضغط يتزايد حول آرثر وداخله وهو يواصل سحب الطاقة من النهر وإخراجها عبر الأحرف الرونية على ظهره، مُشكّلًا الفضاء. صر على أسنانه، ولمع ضوء بنفسجي في عينيه عندما ظهر تاج لامع فوق رأسه.
ارتجفت تعويذته الأثيرية، ورنّ الستار البلوري كالزجاج. سقطت بعض الخرزات وتشققت على الأرض قبل أن تذوب في الرمال السوداء.
“ماذا ننتظر؟” سأل بايرون بينما وقفوا جميعًا في صمت محرج. “قد لا تزال قواتنا تقاتل. علينا العودة!”
‘إنه يفقد الكثير من الأثير ويعود إلى النهر. لا يستطيع الحفاظ على تعويذته،’ فكرتُ لتيسيا.
“احتمالية إثبات انتصار أي منهما تعتمد على حد السكين،” أجبت، وأنا أعلم أنه سيفهم قصدي.
تحركت سيلفي خلفه، ووعيها يختلط بالمياه الأثيرية. شعرتُ بها تحاول إعادة توجيه تدفقها، لتهدئة مدها المتأرجح. “فاراي! ساعديني في دفعه للأسفل…”
لفترة طويلة، مثّل عمل أغرونا في المقابر الأثرية، المحور الرئيسي لموسوعتنا ضمن الثقافة التي بناها، أفضل طريقة —بل هي الوحيدة عمومًا— التي يُحتمل أن تُفضي إلى فهم حقيقي ونشر المعرفة التي خزّنناها. مثّلت سيلفيا إندراث شبكةً متفرّعةً من الاحتمالات، ورغم أنني لم أكن لأتوقع ظهور آرثر ليوين، إلا أنني أدركتُ منذ ذلك الحين سبب شعوري بهذا التحول الجذري في طبيعة الاحتمالات من قِبَل سيلفيا.
استجاب المانا ببطء حيث حولت فاراي تركيزها بعيدًا عن السماح لأثير النهر بالتدفق للخارج، وبدلاً من ذلك بنت جدار احتجاز لمنعه من استيعاب أثير آرثر النقي. حتى ذلك لا يزال داخل نواته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
اقترب آرثر ليوين من المرأتين. توقف حديثهما وهما تُراقبان بتوتر كلير بليد هارت، قائدة الآلة التي يُطلقان عليها اسم “الشكل الخارجي”، وهي تُواجه طيفًا أثيريًا. أنهت بسرعة، وعاد انتباههما إلى حديثهما.
نبتت كروم خضراء زمردية من الرمال، ملتوية في متراس، لكن المياه تسربت من خلال الشقوق أو تناثرت فوق القمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مد بايرون يده إلى آرثر، عازمًا على سحبه بعيدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ما هذا؟” سألت فاراي، وقبضتها المصنوعة من الجليد تتقلص وتنبعث منها نفحات من البخار.
جزء مني الآن يتأمل الخيارات التي أوصلتنا جميعًا إلى هذه النقطة. استكشفتُ مشاعري، باحثة عن الندم أو الحزن، لكن الأحداث لا تزال تسير بالطريقة التي يُرجح أن تنتهي بنتيجة إيجابية. أو هكذا قلت لنفسي، ربما لإسكات الديدان الوهمية التي تتلوى في معدتي غير الموجودة.
“توقفوا!” أمر آرثر، وتجمد جميع رفاقه. تحول شيء ما بداخله، وشعر بتدفق الأثير خارج جسده وعائدًا إلى النهر. أطلق شهقة مؤلمة.
‘إنه يفقد الكثير من الأثير ويعود إلى النهر. لا يستطيع الحفاظ على تعويذته،’ فكرتُ لتيسيا.
نواته…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة —كل حياة محتملة— في هذا العالم؟”
‘لم يكن ذلك نهرًا كاملًا دمويًا بحجم الكون من ملك الأثير الغاضب الذي يريد موتك، أليس كذلك؟!’
شعرت كما لو يسعني رؤية الضوء يتألق من خلال قَصه، من قلب من ثلاث طبقات من الأثير المتصلب والمكثف ملفوفًا حول القشرة المكسورة لنواة المانا. أظهر الضوء كل خط، كل شق، بوضوح كما لو أنه أُزيل من صدره.
‘ساعديه!’ بدا صوت تيسيا في أفكاري.
وكان يتشقق بشدة الآن. ينكسر من جديد. إن كمية الأثير المتدفقة من خلاله أكثر بكثير مما يحتمل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ما الأمر؟” سألت تيسيا، لكن سيلفي لم تجب، والتزمت الصمت. لم يكن من حقي أن أكشف عن التكلفة النهائية لهروبهم.
مفتونة، انجرفتُ أقرب، متجاوزة تيسيا، عبر المياه العاصفة، ودخلت جسده. وجدت نفسي أنظر إلى نواته. ريجيس، شعاع مظلم من الطاقة بعينين لامعتين، يحيط به، يدفع ويسحب الأثير، محاولًا تعزيز النواة.
“آرثر، المياه…” كان صوت سيلفي بعيدًا، متوترًا.
نواته…
‘لا شيء يعمل،’ فكر الشعاع بيأس. أشك في أن ريجيس يعرف أنني أستطيع سماعه.
مر الوقت سريعًا بالنسبة لآرثر ليوين ورفاقه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‘لقد فعلنا هذا من قبل،’ أجاب آرثر، بصوته الذهني المتوتر تمامًا مثل جسده المادي. ‘إنه تمامًا كما كان عندما شكلت الطبقة الثانية، أتذكر؟ علينا فقط—’
‘لم يكن ذلك نهرًا كاملًا دمويًا بحجم الكون من ملك الأثير الغاضب الذي يريد موتك، أليس كذلك؟!’
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ترددت قوة دفع وجذب التيار الأثيري، ثم تصاعدت. انسحبتُ، عائدة إلى مكاني بجانب تيسيا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بدأ جلد آرثر يتمزق، وتلتفّ نبضات من البرق الأبيض الأرجواني من جروحه، تضرب النهر الذي كان يرتفع الآن إلى ركبتيه. تراجع الآخرون جيدًا بحلول ذلك الوقت، باستثناء سيلفي وفاراي. ومضت ضربة تلو الأخرى، بالكاد أخطأت سيلفي. ذبلت الكروم، وكانت فاراي ترتجف وتغوص في محاولة لمقاومة فيض المانا.
انبعث ضوءٌ في كلا الاتجاهين، وشعرتُ ببريق فهم.
ثم… انقلب إلى الداخل. شُفيت الجروح، وانفتحت، ثم شُفيت مرة أخرى. بدلًا من أن تضرب، التفّ الضوء حوله، لم تعد صواعق برق بل كعباءة من طاقة نقية تتدلى على ظهره، تشعّ حيث تلامس المياه، متموجة كما لو أنها ألقيت في ريح لا تؤثر إلا عليه. عاد الضوء إلى داخله، يحترق في عظامه، ويتكثف حتى احتوى كل ذلك الضوء في صدره. لم يعد يسعني رؤية شكل نواته، والشقوق.. فقط الضوء.
لم يُجب المصير. لم يكن بحاجةٍ لذلك.
تمايل الستار البلوري كما لو أن نسمة هواء مرت من خلاله، وفجأة تنفستُ بسهولة أكبر مع اقتراب حبل عودتي إلى منزلي أمام هذا المدخل.
حدق بايرون في وجوه الآخرين وهم يتحدثون. كان عقله يدور بوضوح، يكافح لمواكبة محادثة لم يُقال فيها سوى نصف المقصود بصوت عالٍ. ثم رأيتُ فهمه يستقر هو الآخر. استدار بينما كان الآخرون مشتتين، ينظرون إلى البوابة كما لو كانت فكي الموت نفسه، أسنان الكريستال التي ستمضغه وتبصق شيئًا آخر.
طفا آرثر خارج الماء، وشعره منتصب، وعيناه تلمعان بالقوة، وتاجه يلمع، وعباءة من طاقة نقية لامعة تتدلى خلف قدميه. أرخت فاراي سيطرتها وترنحت، تطفو إلى مستواه. انحسر النهر تحتهما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ماذا حدث للتو؟” سألت كلير بصوتها الرقيق وهي تقترب من النهر. لن تأتي إليهم المزيد من الأطياف الآن.
“لقد… انتهى الأمر،” قال آرثر بصوت أجش.
كان الضغط يتزايد حول آرثر وداخله وهو يواصل سحب الطاقة من النهر وإخراجها عبر الأحرف الرونية على ظهره، مُشكّلًا الفضاء. صر على أسنانه، ولمع ضوء بنفسجي في عينيه عندما ظهر تاج لامع فوق رأسه.
“إذا عملتُ أنا وآرثر معًا لكبح المانا والأثير، كما فعلنا لبناء البوابة…” بدأت فاراي، لكن تفكيرها تلاشت في صمت تام.
ظهر ريجيس مرة أخرى، يتجول في الرمال السوداء. “يا رجل. شهران لتشكيل طبقة ثالثة لنواتك، ودقيقتان لصنع طبقة رابعة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ازدادت قوة فاراي على المانا تدريجيًا، مما سمح لآرثر بامتصاص المزيد من الأثير من النهر. زاد هذا من رد فعل الأطياف، التي ألقت بنفسها على كلير كجرذانٍ مسعورةٍ في دِرّاس. وقفت سيلفي بقدمٍ واحدةٍ في الماء، وعيناها مغمضتان لكنهما تتحركان بسرعةٍ خلف جفنيها. كان بايرون ساكنًا، لكن الكهرباء الساكنة تراكمت على جلده وصدرت طقطقةٌ بين الحين والآخر عبر درعه.
ظهر ريجيس مرة أخرى، يتجول في الرمال السوداء. “يا رجل. شهران لتشكيل طبقة ثالثة لنواتك، ودقيقتان لصنع طبقة رابعة.”
“ماذا يعني ذلك؟” سألت تيسيا، وأصابعها تضغط على عظمة القص فوق نواتها، كما لو أن أصابعها أيضًا تتكسر وهي تراقب آرثر.
“هذا يعني أننا سنركل مؤخرة أغرونا،* أجاب ريجيس نيابةً عنه، وحاجباه ينتفخان من الجهد.
شعرت كما لو يسعني رؤية الضوء يتألق من خلال قَصه، من قلب من ثلاث طبقات من الأثير المتصلب والمكثف ملفوفًا حول القشرة المكسورة لنواة المانا. أظهر الضوء كل خط، كل شق، بوضوح كما لو أنه أُزيل من صدره.
هبط آرثر وفاراي. تبادلت سيلفي النظرات بينهما، لكنها لم تكن تنظر إلى رابطتها. كانت عيناها على تيسيا.
“اسأليها عما يمكننا فعله،” قالت سيلفي بصوت بالكاد يهمس. “الآن وقد تشكلت البوابة، كيف نعبر؟”
ومضت أنظمتي بالضوء والطاقة اللتين شكلتا وحافظتا على هذا الإسقاط لعقلي الواعي. حلّت الكريستالة الآن محل المادة الرمادية الناعمة التي كانت تحمل أفكاري وذكرياتي وشخصيتي. ولماذا؟ لماذا فعل من بقي منا ذلك؟ لقد بذل جميع الجن كل ما لديهم لبناء المقابر الأثرية، لكنني والآخرون بذلنا كل شيء حرفيًا للحفاظ على مشروعنا الأبدي.
شعرت بالتعاطف —وخزة من الشفقة— لنظرة الارتباك على وجه تيسيا. طلبت من سيلفي أن تكرر ما قالته، ظانةً بوضوح أنها أخطأت في الفهم، ثم التفتت إليّ.
ثم كان هناك آرثر ليوين. إذا نجح، فستنجو الأجناس الجديدة في هذا العالم —الإلف والأقزام والبشر— إلى جانب الأزوراس. سيُطلق العنان للعالم الأثيري بالتناغم مع احتياجات هؤلاء الناس، بدلًا من أن يكون ذلك مُعاديًا لحياتهم ذاتها. كانت المجهولات أقل في هذا السيناريو، لكن احتمالية النجاح صعبة الحساب بنفس القدر —أو بالأحرى، منخفضة، وكنتُ مترددة في الاعتراف بذلك.
هززت رأسي فقط. ‘إنها تعرف بالفعل. لقد رأته. إنها ببساطة لا تستطيع قبوله.’
نقلت كلماتي، وهزت التنينة الصغيرة رأسها بشراسة، تحدق بي دون أن ترى.
خطتهم تتوقف على قدرة فاراي أوراي على مقاطعة وحجب ضغط المانا المستمر، مما أعطى آرثر ليوين المجال اللازم للسحب من نهر الأثير وطي الفضاء خارج المقابر الأثرية لثقب ثقب مرة أخرى في العالم المادي. ونظرًا للتكامل الأخير للمرأة البشرية وقوة جذب النهر، مما حد من قدرات آرثر ليوين، فقد اقترح بعض الحسابات البسيطة أن فرص نجاحهم لم تكن أعلى من ثلاثين بالمائة.
“ما الأمر؟” سألت تيسيا، لكن سيلفي لم تجب، والتزمت الصمت. لم يكن من حقي أن أكشف عن التكلفة النهائية لهروبهم.
مر الوقت سريعًا بالنسبة لآرثر ليوين ورفاقه.
الستار البلوري معلق في الهواء، شيء حقيقي في اللاواقع.
أومأت سيلفي، ورأيتُ الفهم الكامل يتدفق على ملامح آرثر.
ألقت سيلفي على الآخرين نظرةً غير قابلة للقراءة. غير قابلة للقراءة بالنسبة لهم. كنت أعرف تمامًا ما تشعر به، فقد رأت النتيجة بالفعل في نهر الزمن.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ما هو؟” سألت تيسيا، وقد توتر صوتها، وعيناها الواسعتان تتبادلان النظرات بيني وبين سيلفي.
“ماذا ننتظر؟” سأل بايرون بينما وقفوا جميعًا في صمت محرج. “قد لا تزال قواتنا تقاتل. علينا العودة!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ما هذا؟” سألت فاراي، وقبضتها المصنوعة من الجليد تتقلص وتنبعث منها نفحات من البخار.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدق آرثر في العاصفة التي كانت بايرون وايكس. “شكرًا لك أيا السيد الرعد.” ثم اختفى هو أيضًا، ومعه ريجيس.
قال آرثر بنفس النبرة الخام، كما لو كانت هناك نار موقد في مؤخرة حلقه، “ستذهب سيلفي أولًا.”
أجبتها بصدق، ‘لا أستطيع فعل شيء.’
ضمت فكها وتقدمت. امتدت يدها لشق الستار، فارتعشت. لكن عندما تقدمت، قاومها شيء ما. فجأة، عبست وتعثرت إلى الوراء بينما سُحبت ذرات من الأثير، مرئية للعين المجردة للجميع، من خلال جلدها، وانتزعت، وامتصها النهر. شعرت بسيطرتها تضرب حولها، قاطعةً التدفق لأن النهر استنزفها.
“لا يوجد طريق واحدٌ للسير فيه عبر نهر الزمن، فقط الذي يزيد أو ينقص صعوبته اختيارٌ فردي،” أجاب الصوت. “ستكون خياراتك فعّالة في تحقيق أهدافك.”
“ما هذا؟” سألت فاراي، وقبضتها المصنوعة من الجليد تتقلص وتنبعث منها نفحات من البخار.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومضت صورةٌ في أفكاري دفعةً واحدة: عالمٌ يحترق، لكن ليس المستقبل. الماضي.
“إنها قوة جذب النهر للأثير،” قالت سيلفي، مؤكدة أن رؤيتها تتوافق مع حساباتي الخاصة. “أعتقد أن عبور البوابة يُزعزع استقرار الأثير داخل أجسادنا عند عبورها، ثم يسحبه النهر بعيدًا عنا.”
بدأ يخطو نحوها.
لم أكن وحدي. استدرت، ووجدت نفسي أنظر إلى كائن على شكل رجل من نور نقي. أطرافه وجذعه ورأسه عديم الملامح من خيوط ذهبية متشابكة، بدا أن ضوءها يشوه ويدفع اللون الأرجواني الأسود لعالم الأثير. امتدت آلاف —عشرات الآلاف— من الخيوط في المسافة خلفه.
ساد صمت طويل. نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، لكن تيسيا حدقت بي.
وقفت تيسيا وبايرون وسيلفي جانبًا، يتبادلون نظرات متوترة بينما تحول انتباههم بين الساحرين وحارستهم، التي تقاتل ثلاثة من أطياف النهر. بدا أن ريجيس قد اندمج مرة أخرى مع سيده.
“إذا عملتُ أنا وآرثر معًا لكبح المانا والأثير، كما فعلنا لبناء البوابة…” بدأت فاراي، لكن تفكيرها تلاشت في صمت تام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ضغطت تيسيا إيراليث على ساعد المرأة الأخرى. “أحيانًا تأتي البصيرة ببطء، وأحيانًا أخرى في اندفاعة مفاجئة. هل حالفك الحظ في رؤية الجسيمات؟”
“الأمر يستحق المحاولة،” قال آرثر بحزم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وحاولا معًا، حيث زعزع فاراي مرة أخرى استقرار موجة المانا الجارفة بينما سحب آرثر أصغر جزء من أثير النهر لاستحضار حاجز طارد يدفع قوة النهر.
“احتمالية إثبات انتصار أي منهما تعتمد على حد السكين،” أجبت، وأنا أعلم أنه سيفهم قصدي.
حاولت سيلفي مرة أخرى، ولكن بنفس النتيجة. حاول بايرون بعدها، مُعتقدًا أن من لا يتحكم في الأثير قد يتأثر بشكل أقل، لكن النتائج أثبتت عكس نظريته، فانهار أرضًا واضطرت تيسيا إلى إنعاشه.
‘لقد فعلنا هذا من قبل،’ أجاب آرثر، بصوته الذهني المتوتر تمامًا مثل جسده المادي. ‘إنه تمامًا كما كان عندما شكلت الطبقة الثانية، أتذكر؟ علينا فقط—’
بعد لحظة طويلة من الصمت، حوّل آرثر انتباهه إلى سيلفي. “ما الأمر؟ لقد رأيتِ شيئًا آخر، لكنكِ تخفيه.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مفتونة، انجرفتُ أقرب، متجاوزة تيسيا، عبر المياه العاصفة، ودخلت جسده. وجدت نفسي أنظر إلى نواته. ريجيس، شعاع مظلم من الطاقة بعينين لامعتين، يحيط به، يدفع ويسحب الأثير، محاولًا تعزيز النواة.
عضّت على شفتيها، ثم أطرقت برأسها، وخصلة من شعرها الأشقر القمحي تتدلى على وجهها. “لم أرَ سوى طريق واحد للمضي قدمًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ما هو؟” سألت تيسيا، وقد توتر صوتها، وعيناها الواسعتان تتبادلان النظرات بيني وبين سيلفي.
“لكن هذا لا يعني أن هناك طريقًا واحدًا للمضي قدمًا. إذا أخبرتك، فسيصبح الأمر واقعًا،” تابعت.
“إذا عملتُ أنا وآرثر معًا لكبح المانا والأثير، كما فعلنا لبناء البوابة…” بدأت فاراي، لكن تفكيرها تلاشت في صمت تام.
ومنذ ذلك الحين، كان كل فعلٍ من أغرونا أو آرثر ليوين يُعيدهما إلى التوازن. طريقان مختلفان للنجاح. طريقان… متشابهان. ومع ذلك، كانا في الواقع مختلفين تمامًا. لقد تحوّلت الحسابات.
ما قالته ليس دقيقًا تمامًا. لم تكن هناك حالة كمية تضمن فيها معرفة طريقة ما نتيجة، لكن الاحتمالات عالية جدًا أنه بمجرد أن يفهم الآخرون وضعهم والمفتاح المحتمل لهروبهم وبقائهم، لن يتمكنوا من التفكير فيما وراءه لإيجاد حل آخر.
لماذا أتصرف بطريقة… بشرية؟ سألتُ نفسي، مُستديرة قليلًا لأتفحص الاستقرار الداخلي لمسكني.
ولكن في ذلك الوقت، اخترت هذا المكان لهذا السبب تحديدًا. لو كان آرثر هنا بمفرده، أو حتى مع ريجيس وسيلفي فقط، لكان هذا الهروب أصعب بكثير.
في النهاية، انتهى الأمر بالرياضيات. كان لدي هدف واحد. إحصائيًا، أي مسار عمل معين يجعل نجاحي أكثر أو أقل احتمالية، وإحدى الفوائد الرئيسية لوضعي الحالي هي أن غرسي داخل مصفوفة الإسكان جعلني بارعة في حساب الاحتمالات.
جزء مني الآن يتأمل الخيارات التي أوصلتنا جميعًا إلى هذه النقطة. استكشفتُ مشاعري، باحثة عن الندم أو الحزن، لكن الأحداث لا تزال تسير بالطريقة التي يُرجح أن تنتهي بنتيجة إيجابية. أو هكذا قلت لنفسي، ربما لإسكات الديدان الوهمية التي تتلوى في معدتي غير الموجودة.
فكرت في إجابتي بعناية. “لا يمكنني حساب نتيجة الصراع القادم، لذلك لا أكسب شيئًا من إقحام نفسي فيه. يجب أن يحدث كما سيحدث… لكنك تعرف هذا، لأنك تحجب هذه المعلومات عني.” لقد فزعت بإدراك مفاجئ. “أو أنك لا تملك بصيرة أو فهمًا يتجاوز هذه اللحظة. هل تلاقي هذه القوى عظيمٌ حقًا لدرجة أن المستقبل بأسره يتوقف عليه؟”
“على أحدنا أن يبقى،” قالت فاراي، مدركة انزعاج سيلفي بشكل صحيح.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‘لا شيء يعمل،’ فكر الشعاع بيأس. أشك في أن ريجيس يعرف أنني أستطيع سماعه.
ضغطت شفتا سيلفي بإحكام، ورأسها مائل قليلًا، وعيناها لا تزالان على البوابة.
لم تنظر سيلفي إلى الوراء وهي تغوص في البوابة. تبعتها فاراي، مع أنها توقفت عند حافة الستار، تحدق بثبات في العاصفة التي كان رفيقها. ثم، انتهت هي الأخرى. ضغطت تيسيا على يد آرثر، ثم قادت كلير وشكلها الخارجي الكبير إلى البوابة. وقف ريجيس عند البوابة، ينتظر آرثر.
“ما هو؟” سألت تيسيا، وقد توتر صوتها، وعيناها الواسعتان تتبادلان النظرات بيني وبين سيلفي.
“لكن لماذا؟ كيف يُفيد هذا شيئًا؟” صرخت تيسيا. استدارت نحوي. ‘لقد قلتِ إنك ستساعدينا!’
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عندما تحدث، تموج الضوء المنبعث من جسده ونبض. “لقد أوقفت يدك. لم تتدخلي، سواء لعرقلة أو مساعدة. لقد صففت نفسك في مكان توازن بين القوتين، أغرونا فريترا وآرثر ليوين.”
لفترة طويلة، مثّل عمل أغرونا في المقابر الأثرية، المحور الرئيسي لموسوعتنا ضمن الثقافة التي بناها، أفضل طريقة —بل هي الوحيدة عمومًا— التي يُحتمل أن تُفضي إلى فهم حقيقي ونشر المعرفة التي خزّنناها. مثّلت سيلفيا إندراث شبكةً متفرّعةً من الاحتمالات، ورغم أنني لم أكن لأتوقع ظهور آرثر ليوين، إلا أنني أدركتُ منذ ذلك الحين سبب شعوري بهذا التحول الجذري في طبيعة الاحتمالات من قِبَل سيلفيا.
‘لا،’ أجبتُ. ‘وافقتُ ببساطة على أن الدمار الذي رأيناه ليس ما أريده.’
مر الوقت سريعًا بالنسبة لآرثر ليوين ورفاقه.
استقامت سيلفي، وثبتت فكها. بدت أكبر سنًا بكثير. “لا يسعني إلا أن أخبركم بما رأيته. إنه لا يجيب على سؤال السبب. بينما كان بقيتكم يعملون، قضيتُ الكثير من وقتي في التواصل مع هذه الأطياف الأثيرية التي كانت تزال تهاجمنا، محاولةً التواصل، والتوصل إلى بعض الفهم. لكن كل ما يكمن هنا هو غضب عدد لا يحصى من الموتى، وجوهرهم متجمد في هذه الوحوش.”
ساد صمت طويل. نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، لكن تيسيا حدقت بي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تدحرجت موجة ثابتة من الضوء الأثيري على ذراعي آرثر. “المخلوقات التي تظهر هنا تقاوم جاذبية النهر. لو لم تكن كذلك، لكانت انجرفت إلى أسفل النهر ولم تهاجم أبدًا.”
عاد بايرون وايكس من مراقبته. كان فكه جامدًا، وعيناه تتحركان بعصبية من فاراي أوراي إلى آرثر ليوين. ازداد حديثهما سخونة، واكتسب تقدمهما زخمًا. مثل حجر يتدحرج من أعلى تل.
“في المستقبل المحتمل الذي رأيته، كان طيف أثيري قادرًا على حماية أثيرنا من جاذبية النهر.”
وقفت تيسيا وبايرون وسيلفي جانبًا، يتبادلون نظرات متوترة بينما تحول انتباههم بين الساحرين وحارستهم، التي تقاتل ثلاثة من أطياف النهر. بدا أن ريجيس قد اندمج مرة أخرى مع سيده.
مرر آرثر أصابعه بين شعره، ووجهه منسدل. “كان يُسحب منك الأثير عندما حاولتِ عبور البوابة…”
أومأت سيلفي، ورأيتُ الفهم الكامل يتدفق على ملامح آرثر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الستار البلوري معلق في الهواء، شيء حقيقي في اللاواقع.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
حدق بايرون في وجوه الآخرين وهم يتحدثون. كان عقله يدور بوضوح، يكافح لمواكبة محادثة لم يُقال فيها سوى نصف المقصود بصوت عالٍ. ثم رأيتُ فهمه يستقر هو الآخر. استدار بينما كان الآخرون مشتتين، ينظرون إلى البوابة كما لو كانت فكي الموت نفسه، أسنان الكريستال التي ستمضغه وتبصق شيئًا آخر.
بدأ يخطو نحوها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“بايرون!” قالت فاراي بحدة، ممسكًا بمعصمه.
“لا يوجد طريق واحدٌ للسير فيه عبر نهر الزمن، فقط الذي يزيد أو ينقص صعوبته اختيارٌ فردي،” أجاب الصوت. “ستكون خياراتك فعّالة في تحقيق أهدافك.”
لم ينظر إليها، ولم يلتقِ بعينيها. كان تعبيره جامدًا، فكه متصلب، وكتفاه مشدودتان. لقد حسم أمره. “لقد أديتم جميعًا دوركم. كان الأمر منظمًا ومرتبًا، الجميع بحاجة إليه، كلٌّ يلعب دورًا محددًا. أعتقد أن المصير لا يزال يتلاعب بنا. من الواضح أن هذا دورُي.” عندما لم تفلته فاراي، ابتعد عنها برفق ولكن بثبات. “أنا جندي يا فاراي. درع بين من هم في رعايتي وما قد يُؤذيهم.”
ألقت سيلفي على الآخرين نظرةً غير قابلة للقراءة. غير قابلة للقراءة بالنسبة لهم. كنت أعرف تمامًا ما تشعر به، فقد رأت النتيجة بالفعل في نهر الزمن.
نبض الضوء عبر غلاف الكريستال، ودفعتُ نفسي للعودة إلى اتصالي بالمقابر الأثرية، مُتنقلة بسرعة عبر عشرات الفصول قبل أن أصل إلى حافة المقابر الأثرية، وهي مساحة تشكلت ولكنها لم تُبنَ بعد.
تحرر ذراعه. حدق في فاراي للحظة طويلة، ثم فحص بسرعة بقية الوجوه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
غطت تيسيا فمها بيد واحدة، ودموع لم تُذرف تتلألأ في عينيها. عقدت سيلفي حاجبيها، لكنها لم تُقاطع. أومأت كلير، في خضم التدبير الذي يحميها، بفهم راسخ.
بدأتُ بالانفصال، مُغلقة كل تفكيري ومُكتفية بمراقبٍ سلبي لما يحدث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تقدم آرثر ومد يده. انفرجت شفتاه قليلًا، لكنه لم يتكلم. بقيت ألف كلمة لم تُقال عالقة في قفص عينيه الذهبي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضغطت شفتا سيلفي بإحكام، ورأسها مائل قليلًا، وعيناها لا تزالان على البوابة.
‘ساعديه!’ بدا صوت تيسيا في أفكاري.
تصدع بايرون، مُلقيًا على آرثر ابتسامة ساخرة بينما سلما على أيدي بعضهما. “اعتني بفيريون من أجلي. لقد عانى الرجل العجوز ما يكفي من المشقة.” تراجع للخلف. “من أجل سابين. من أجل ديكاثين.”
كان يمتص الأثير، لمسة تلو الأخرى، ويمتص تلميحًا فقط عند كل اتصال.
اقترب آرثر ليوين من المرأتين. توقف حديثهما وهما تُراقبان بتوتر كلير بليد هارت، قائدة الآلة التي يُطلقان عليها اسم “الشكل الخارجي”، وهي تُواجه طيفًا أثيريًا. أنهت بسرعة، وعاد انتباههما إلى حديثهما.
ثم خطا نحو البوابة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وحاولا معًا، حيث زعزع فاراي مرة أخرى استقرار موجة المانا الجارفة بينما سحب آرثر أصغر جزء من أثير النهر لاستحضار حاجز طارد يدفع قوة النهر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ارتجفت، دافعة إياه للخلف. اهتزت البلورات، وملأت الشاطئ بصوت رنين يشبه صوت الزجاج المتكسر. انبعثت تيارات الأثير من خلفه مثل البرق المتجمد في السماء. ثم اخترق جسده السطح واندفع فجأة للأمام، وحملته البوابة بعيدًا.
لكن بايرون وايكس، رمح سابين وديكاثين، بقي في الخلف. أو بالأحرى، كل ما جعله هو فعل ذلك.
تعلقتُ بالكلمة، مُدركًا إياها. قضيتُ بعض الوقت أطفو على حافة العدم، أُفكّر في كلمة “يُشبه”. كنتُ أنوي التفكير في كلمة “يُمثّل”. ومع ذلك لم أفعل. قد يُنذر مثل هذا الخطأ بفشلٍ ما في الآليات المُعقّدة والسحر الذي يُحافظ على عقلي، ولكن على الأرجح، كان دليلًا على نتائج مُتضاربة لعمليات التفكير المُتزامنة والمتوازية العديدة التي تحدث داخل مصفوفة دماغي. درستُ تلك التضاربات بعناية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com غضب، ولكن لم يُطلق، تأملتُ. إذا أعطي وقتًا كافيًا، فمن المرجح أن يدرك الأثير المتشكل في هذه الأطياف أنه لا يجب أن يتبع القواعد المكتوبة لبقية مخلوقات المقابر الأثرية.
بالفعل، كان النهر يسحبه بعيدًا. امتد شكل غامض وطيفي على شكل بايرون، وتوسعت الأجنحة الشبيهة بالبرق خلفه. غريزيًا، تحرك الآخرون لتجنب ملامسة الطيف الأثيري.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “عليك أن تتماسك،” قلت، وأنا أعرف جيدًا ألا أتملقه. كان صوتي أجوفًا ومدويًا في الفضاء الواسع. “لقد تجاوزوا العقبة الأولى. أولئك الذين جُذبوا إلى البوابة مع آرثر ليوين يمتلكون قدراتٍ مُكمّلة تتجاوز ما كان بإمكانه إنجازه بنفسه. لا شك أنه سيُثبت نفسه قادرًا على ما ينتظره. لم يروا الحاجز الأخير بعد، لكنني أحسب أن هناك الآن فرصةً بنسبة 95% لتحرير أنفسهم قبل أن تخرج أفيتوس بالكامل من الصدع الممزق.”
كانت ملامحه، المرسومة في الأثير الخالص، متراخية، وعيناه مغمضتان.
لم يُجب المصير. لم يكن بحاجةٍ لذلك.
درتُ حوله لأراقب ما يفعله بشكل أفضل. رأتني تيسيا على الفور.
“بايرون!” قالت سيلفي بحدة.
اتسعت عينا طيف بايرون، وكانتا كرتين بيضاوين في وجه جمشت متوهج. انفجرت أجنحة البرق، ممتدة خلفه، تمتد إلى السماء وتصطدم بالرمال بينما تلتف للأمام لتحيط بالأجنحة الأخرى تمامًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نواته…
مع انتشار حواسي في أرجاء المكان، شعرت كيف تحول انتباه النهر —مركز قوته، ضغط المانا— بالكامل نحو ما تبقى من بايرون. آخر بقايا وعيه، متماسكة بالتوتر وحده. وبذلك، قلّ الجذب في كل مكان آخر.
بدأت البوابة في الانهيار، وسقطت البلورات في الرمال، حيث تحطمت وأصبحت مجرد جزء آخر من الشاطئ، تمامًا كما أصبح بايرون جزءًا من النهر.
لم تنظر سيلفي إلى الوراء وهي تغوص في البوابة. تبعتها فاراي، مع أنها توقفت عند حافة الستار، تحدق بثبات في العاصفة التي كان رفيقها. ثم، انتهت هي الأخرى. ضغطت تيسيا على يد آرثر، ثم قادت كلير وشكلها الخارجي الكبير إلى البوابة. وقف ريجيس عند البوابة، ينتظر آرثر.
أجاب ريجيس بهزة كتف إيجابية ولكن غير مبالية، ثم ذاب في اللاجسدية قبل أن ينضم إلى شكله المادي مع شكلها.
حدق آرثر في العاصفة التي كانت بايرون وايكس. “شكرًا لك أيا السيد الرعد.” ثم اختفى هو أيضًا، ومعه ريجيس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
سُحبت أجنحة بايرون خلفه، في الماء. تمدد، فاقدًا هيئته، والأثير الذي جعله يستنزف في النهر.
لم ينظر إليها، ولم يلتقِ بعينيها. كان تعبيره جامدًا، فكه متصلب، وكتفاه مشدودتان. لقد حسم أمره. “لقد أديتم جميعًا دوركم. كان الأمر منظمًا ومرتبًا، الجميع بحاجة إليه، كلٌّ يلعب دورًا محددًا. أعتقد أن المصير لا يزال يتلاعب بنا. من الواضح أن هذا دورُي.” عندما لم تفلته فاراي، ابتعد عنها برفق ولكن بثبات. “أنا جندي يا فاراي. درع بين من هم في رعايتي وما قد يُؤذيهم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بدأت البوابة في الانهيار، وسقطت البلورات في الرمال، حيث تحطمت وأصبحت مجرد جزء آخر من الشاطئ، تمامًا كما أصبح بايرون جزءًا من النهر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم أكن وحدي. استدرت، ووجدت نفسي أنظر إلى كائن على شكل رجل من نور نقي. أطرافه وجذعه ورأسه عديم الملامح من خيوط ذهبية متشابكة، بدا أن ضوءها يشوه ويدفع اللون الأرجواني الأسود لعالم الأثير. امتدت آلاف —عشرات الآلاف— من الخيوط في المسافة خلفه.
نواته…
عرفت شعور هذا الوجود؛ لقد شعرت به من قبل. ليس فقط عندما تحدث إليّ، وأنقذني من رد الفعل العنيف لتدمير محاكاة أغرونا، ولكن في اتصالي بالسحر الأوسع لهذا العالم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما تحدث، تموج الضوء المنبعث من جسده ونبض. “لقد أوقفت يدك. لم تتدخلي، سواء لعرقلة أو مساعدة. لقد صففت نفسك في مكان توازن بين القوتين، أغرونا فريترا وآرثر ليوين.”
غطت تيسيا فمها بيد واحدة، ودموع لم تُذرف تتلألأ في عينيها. عقدت سيلفي حاجبيها، لكنها لم تُقاطع. أومأت كلير، في خضم التدبير الذي يحميها، بفهم راسخ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“احتمالية إثبات انتصار أي منهما تعتمد على حد السكين،” أجبت، وأنا أعلم أنه سيفهم قصدي.
“هل يمكنك فصل الجزء من نفسك الذي استسلم للكراهية من أجل كيزيس إندراث؟” سأل. “هل يمكنك الحفاظ على هذا التفاني في مهمتك؟ أم أنك ستثبتين أنك أكثر قليلًا من الأطياف الأثيرية التي تهاجم هنا؟”
أجبتُ وأنا واقفٌ بجانبها، ‘هدفي مراقبتكم فقط.’ وقفت تيسيا ورفاقها في حيرة، غير قادرين تمامًا على مراقبة آرثر بسبب الارتباك الذي سيصيبهم، غير مستعدين لرفع أنظارهن عن النهر، حيث لا تزال كلير تُقاتل من أجلهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
فكرت في إجابتي بعناية. “لا يمكنني حساب نتيجة الصراع القادم، لذلك لا أكسب شيئًا من إقحام نفسي فيه. يجب أن يحدث كما سيحدث… لكنك تعرف هذا، لأنك تحجب هذه المعلومات عني.” لقد فزعت بإدراك مفاجئ. “أو أنك لا تملك بصيرة أو فهمًا يتجاوز هذه اللحظة. هل تلاقي هذه القوى عظيمٌ حقًا لدرجة أن المستقبل بأسره يتوقف عليه؟”
نقلت كلماتي، وهزت التنينة الصغيرة رأسها بشراسة، تحدق بي دون أن ترى.
لم يُجب المصير. لم يكن بحاجةٍ لذلك.
انبعث ضوءٌ في كلا الاتجاهين، وشعرتُ ببريق فهم.
امتد خيطٌ واحدٌ من صدري ليتصل بالكائن. مددتُ يدًا غير ملموسة، كانت في الحقيقة مجرد تجلٍّ لوعيي، وعزفتُ على الوتر بسبابتي.
قال آرثر بنفس النبرة الخام، كما لو كانت هناك نار موقد في مؤخرة حلقه، “ستذهب سيلفي أولًا.”
عاد بايرون وايكس من مراقبته. كان فكه جامدًا، وعيناه تتحركان بعصبية من فاراي أوراي إلى آرثر ليوين. ازداد حديثهما سخونة، واكتسب تقدمهما زخمًا. مثل حجر يتدحرج من أعلى تل.
انبعث ضوءٌ في كلا الاتجاهين، وشعرتُ ببريق فهم.
أجاب ريجيس بهزة كتف إيجابية ولكن غير مبالية، ثم ذاب في اللاجسدية قبل أن ينضم إلى شكله المادي مع شكلها.
“لقد استخدمتني منذ البداية، ولكن دائمًا بربط احتياجاتك الخاصة بهدفي. إن تدمير هذا العالم يُقلل من احتمالية تحقيق نتيجة ناجحة بالنسبة لي، حتى لو ضمن لك تحقيق ذاتك وأطلق العنان للأثير المُقيد. لكن تهديد هذا الدمار يزيد من احتمالية نجاح آرثر في تحقيق أهدافه. تُعاد الجوانب إلى توازنها، توازنٌ شبه كامل.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“لا يوجد طريق واحدٌ للسير فيه عبر نهر الزمن، فقط الذي يزيد أو ينقص صعوبته اختيارٌ فردي،” أجاب الصوت. “ستكون خياراتك فعّالة في تحقيق أهدافك.”
نظرت إليّ أغرونا، من الواضح أنه شعر باهتمامي. كانت ملامحه حادة، مطابقة تمامًا للغولم اللحمي الذي نحته من جسد خارنوس فريترا، الذي سكنه عقله طويلًا. كان فمه متجهًا لأسفل في عبوس متسائل. تسربت حمرة عينيه، القرمزية الدموية، من حدود حدقتيه. لقد كان يجهد نفسه بشدة، يستنزف ويمتص المانا بكميات كان يكافح لمواكبتها. على الأقل ارتدى درعه: بدلة كاملة من حراشف تنين بيضاء، حوافها مصبوغة بالأحمر.
بعد لحظة طويلة من الصمت، حوّل آرثر انتباهه إلى سيلفي. “ما الأمر؟ لقد رأيتِ شيئًا آخر، لكنكِ تخفيه.”
ثم بدأت الصورة تتلاشى. بقيتُ هناك لبرهة، في العتمة، وهمس النهر وجاذبية الكون الأوسع، أنسى للحظة ما أصبحتُ عليه وما عليّ فعله.
“آرثر، المياه…” كان صوت سيلفي بعيدًا، متوترًا.
————————
عندما شعرتُ أنني مستعدة للتركيز مجددًا، عاد وعيي إلى الفضاء بين النهر الأثيري، والمقابر الأثرية، والعدم. بقيتُ في أعماق الحافة المظلمة، حيث كنتُ أعلم أنهم لا يستطيعون النظر دون أن تثور عقولهم مما يرون.
عدد كلمات الفصل: 4100
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “عليك أن تتماسك،” قلت، وأنا أعرف جيدًا ألا أتملقه. كان صوتي أجوفًا ومدويًا في الفضاء الواسع. “لقد تجاوزوا العقبة الأولى. أولئك الذين جُذبوا إلى البوابة مع آرثر ليوين يمتلكون قدراتٍ مُكمّلة تتجاوز ما كان بإمكانه إنجازه بنفسه. لا شك أنه سيُثبت نفسه قادرًا على ما ينتظره. لم يروا الحاجز الأخير بعد، لكنني أحسب أن هناك الآن فرصةً بنسبة 95% لتحرير أنفسهم قبل أن تخرج أفيتوس بالكامل من الصدع الممزق.”
عدد الفصول المتبقية: 11
عدد الفصول المتبقية: 11
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مفتونة، انجرفتُ أقرب، متجاوزة تيسيا، عبر المياه العاصفة، ودخلت جسده. وجدت نفسي أنظر إلى نواته. ريجيس، شعاع مظلم من الطاقة بعينين لامعتين، يحيط به، يدفع ويسحب الأثير، محاولًا تعزيز النواة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
